5年を経て、Beats Studio 3の後継機がついに登場

来週でBeatsは最初の製品を発表してから15年になります。このヘッドフォンメーカーは、ミュージシャンやスポーツ界のインフルエンサーとのパートナーシップを強みに、瞬く間にステータスシンボルとしての地位を確立しました。機能性がクールさよりも重視されることが多い家電製品の世界において、これは稀有な偉業でした。

当時のBeatsにとって、それは時に品質を犠牲にすることを意味しました。初期の製品は、過剰な低音でそれを補おうとするあまり、悪名高い存在でした。しかし、それから15年の間に、同社はデザイン言語にとどまらず、製品を改良してきました。最近のヘッドフォンは、より充実した体験を提供し、アダプティブノイズキャンセリング技術においては、他社をリードしていました。

Appleによる2014年のBeats買収は、Spotifyの競合企業との提携を機に事業を軌道に乗せることが主な目的でした。しかし、Appleは概ね良好な経営を維持しています。ヘッドフォンメーカーとして、Beatsは引き続き独自のブランドとして事業を展開しており、両社は明らかに技術を共有しています（Appleの自社製チップも含む）。しかし、Beatsは成功の原動力となった事業に引き続き注力することができます。

おそらくBeatsが新しいヘッドホンを発売するたびに、同じようなことを言っていると思いますが、Beatsはオーディオマニア向けのブランドではありませんし、おそらくこれからもそうなることはないでしょう。音質を何よりも重視するなら、オーバーイヤー型ではやはりSonyのWH-1000XM5をお勧めします。ここ数年、飛行機で使うヘッドホンのおすすめを聞かれたら、ほぼ間違いなくこれを勧めてきました。

一方、Beatsはバイブレーションヘッドフォンです。気分を高めるために着用するヘッドフォンです。ジムでウェイトトレーニングをしている人が、他のどのメーカーよりもBeatsを使っているのには理由があります。それは、Beatsがレブロン、ドレイモンド・グリーン、ジェームズ・ハーデン、ケビン・デュラントを繋ぎ合わせることができる、この世で稀有な存在の一つである理由と同じです。Beatsはアクションのために調整され、作られています。イヤーカップに搭載された大きな再生/一時停止ボタンなどの工夫により、外出先でも操作がはるかに簡単になります。

Beats Studio Proにもまさに当てはまります。この350ドルの新しいヘッドホンは、まさにこのブランドの方向性を体現しています。事実上、2017年のBeats Studio 3の待望の後継機と言えるでしょう。持ち歩きにも最適なヘッドホンです。私はアパートの掃除中、よくこのヘッドホンを愛用しています。しかし、例えばお気に入りのジャズアルバムのニュアンスを味わいたい時は、ソニーのヘッドホンを選びます。

優れたノイズキャンセリング機能を備え、装着感も非常に快適です。1回の充電で40時間駆動するという謳い文句も相まって、長旅の機内持ち込み手荷物として気軽に持ち運べます。コンパクトに折りたたむこともできます。音質は改良が続けられていますが、最もバランスの取れた音楽リスニング体験を求めるなら、他のイヤホンよりも断然おすすめです。

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通気性に関しては、まあ、それはあくまでも相対的なものです。ここニューヨークは湿度が高く、気温が90度近くまで上がる日が続いているので、日中は屋外で着用することはほとんど避けています。これはオーバーイヤーヘッドホン全般に言えることです。Studio Buds+は心地よくフィットし、ランニング中も快適に頭にフィットするでしょう。ただ、私は朝のワークアウト用に取っておきます。オーバーイヤーヘッドホンを着けていると汗をかくのが苦痛です。意外に思われるかもしれませんが、私はレブロン・ジェームズではありません。街中を歩く時は、​​常に透明モードにしておく必要があります。一般的に、イヤホンを着けている方が集中力を保ちやすいからです。

いくつか良い点があります。ヘッドホンを充電しながら音楽を聴き続けられるのは素晴らしい機能で、誰もが提供しているわけではありません。アクティブノイズキャンセリングと外部音取り込み機能は、プラグを差し込むと無効になりますが、大した問題ではありません。これらの機能は、飛行機に乗る際に必須の3.5mmイヤホンジャックに接続すれば使用できます。カラーパレットは落ち着いた色合いになっているため、より汎用性が高くなっています。

空間オーディオは確かに存在します。これはAppleの影響です。ヘッドフォンでは不要ではないとはまだ確信が持てません。HomePodのようなスピーカーでは、3次元空間でよりドラマチックな音像を再現できるため、空間オーディオはより理にかなっています。HomePodでは、頭を動かしても音源が空間に固定されることが重要です（Appleプラットフォームのみ）。ロスレスオーディオとの互換性ははるかに有用で、特にこの機能はSpotifyに対するApple Musicの最大のセールスポイントの一つです。

デザイン的には、Studio 3から大きく変わったわけではなく、むしろ改良されたと言えるでしょう。実際、この言葉で全体を言い表すこともできるでしょう。5年の歳月と名前の変更にもかかわらず、Studio ProはStudio 3から大きく進化しています。そして、いくつかの優れたアップデートも搭載されています。ちなみに、Studio 3は非常に古いモデルでありながら、いまだにmicro USBを搭載しています。2023年という時代に、これは驚くべき事実です。また、家電製品が高騰し続けているこの時代に、5年も経った今でも349ドルという価格を維持しているBeats/Appleには称賛を送りたいところです。

これまでBeatsを愛用してきた方なら、きっと気に入るものが見つかるはずです。7月23日より販売開始です。