グーグルはBMWや他の自動車メーカーと協力し、車の所有者がAndroidスマートフォンから車両の施錠、解錠、始動を行えるデジタルキーを開発していると、同社は火曜日に開催された2021 Google I/O開発者イベントで発表した。
デジタルキーは、同社のモバイルOSの最新バージョンであるAndroid 12に搭載される多くの新機能の一つです。AndroidおよびGoogle PlayのPM担当バイスプレジデントであるサミール・サマット氏によると、このデジタルキーは今年後半に一部のPixelおよびSamsung Galaxyスマートフォンで利用可能になる予定です。このデジタルキーは、BMW製を含む2022年モデルの未発表モデルと、一部の2021年モデルで利用可能になる予定です。
デジタルキーは、いわゆる超広帯域（UWB）技術を採用しています。これは、センサーが信号の方向を検知できる無線伝送方式で、小型レーダーのようなものです。これにより、スマートフォンのアンテナがUWB送信機を搭載した物体の位置を特定し、識別することができます。UWB技術を利用することで、Androidユーザーはスマートフォンを取り出さずに車両のロックとロック解除を行うことができます。
NFC（近距離無線通信）技術に対応した車種を所有しているユーザーは、スマートフォンをドアにかざすだけで車のロックを解除できるようになります。スマートフォンは、通常ドアハンドル内に搭載されている車内のNFCリーダーと通信します。Googleによると、ユーザーは車を借りる必要がある場合、安全かつ遠隔操作で友人や家族と車のキーを共有できるようになります。
今回の発表は、Appleが昨年、iPhoneやApple Watchにデジタルカーキーを追加できる機能を発表したのに続くものです。iOS 14に搭載されたこの機能はNFC経由で動作し、2021年モデルのBMW 5シリーズで初めて利用可能になりました。
リモートロックやロック解除といった特定の機能を制御できる独自のアプリを開発する自動車メーカーが増えています。Google、そしておそらくAppleも考えているように、大きなメリットは、モバイルOSにデジタルキーを搭載することで、ユーザーがアプリをダウンロードする必要がないことです。
目的は、よりスムーズな操作性を実現することです。そして、それをさらにシームレスにするための動きがあります。Apple、Google、Samsungに加え、BMW、GM、Honda、Hyundai、Volkswagenといった自動車メーカーも加盟するCar Connectivity Consortiumは、過去数年間にわたり、シームレスな操作を容易にし、デジタルキーソリューションを標準化するための基盤となる合意形成に取り組んできました。
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AppleはiPhoneを車のキーに変える
デジタルカーキーの開発は、スマートフォンを消費者の生活の中心に据えるというGoogleの取り組みの一環であるに過ぎません。そして、この目標は自動車を包含しなければ達成できません。
「昨今、スマートフォンを購入するということは、単にスマートフォン本体を購入するだけでなく、テレビ、ノートパソコン、自動車、スマートウォッチやフィットネストラッカーといったウェアラブルデバイスなど、連携が期待されるデバイスのエコシステム全体を購入することを意味します」と、Googleのエンジニアリング担当副社長であるエリック・ケイ氏は、イベント中の発表に付随するブログ記事で述べています。「北米では、平均的な人が現在約8台の接続デバイスを所有しており、2022年までに13台に増加すると予測されています。」
Googleは、Bluetooth経由でデバイスをワンタップでペアリングできる「ファストペア」機能を、自動車を含む他の製品にも拡大すると発表しました。ケイ氏によると、これまでにユーザーはAndroidスマートフォンをソニー、マイクロソフト、JBL、フィリップス、Googleなど、多くの人気ブランドのBluetoothアクセサリと接続するために、3,600万回以上「ファストペア」を利用しています。
この機能は今後数カ月以内に、BeatsのヘッドフォンやBMW、Fordの車など、さらに多くのデバイスに展開される予定だとSamat氏はGoogle I/Oで語った。
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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