新しいソーシャルビデオアプリ「Nocam」は、ソーシャルネットワーキングをよりリアルなものにする革新的なアイデアを提案しています。カメラをオフにすることで、撮影中の自分の姿が見えないようにするのです。このアイデアは、瞬間を捉える瞬間を自然に感じさせながら、自分の姿のプレビューを見ることによる不快感を軽減することを目指しています。プレビューを見ることで、ユーザーは投稿をためらったり、外見を整えるために慌てて編集やフィルターを追加したりすることになります。
ノカム氏は、このコンセプトは、私たちが自分の容姿を映し出す鏡と向き合っていない現実の生活における人々の交流をよりよく反映していると考えている。
「何を指しているのか分かっているのに、なぜプレビューを見る必要があるのか？」と、Nocamの共同創業者兼CEOのジャスティン・スプラギンズは問いかける。「これから撮影しようとしているものを見た瞬間、息苦しくなってしまうんです」と彼は言う。「今はフレーミングしているだけで、実際にはそうではないような気がします。コンテンツを作るために、とにかく演技しているんです。」
Nocam のアイデアは、スタートアップ企業 (Snack Break) のモバイル ソーシャル ネットワーキングに関する以前の取り組みから発展したものです。
当初、チームはPopcornという短編動画アプリをリリースしました。これは、ユーザーが短いメッセージ（「ポップ」）を録画し、長文のメールやテキストメッセージ、Slackの代わりに共有できるようにすることで、仕事でのコミュニケーションをより楽しくすることを目指していました。しかし、Loomのような大手ライバルとの激しい競争に加え、チームはエンタープライズ市場をターゲットにするための準備が整っていないことに気づきました。
スプラギンズ氏は消費者向け業界での経歴を持ち、以前はLookseeやUnmuteといったアプリの開発に携わっていました。最近ではWinkなどの開発元である9 Countを共同設立しました。
「私たちはすぐに失敗して、これは私たちらしくないと思ったんです」とスプラギンズ氏はポップコーンからの方向転換について説明している。
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チームはスリムな構成を維持していたため、既存の資金調達を活用して他のアプリのコンセプトを試すことができました。例えば昨年の秋には、Locketに似た写真ウィジェットアプリでカメラを取り除いたPeekをテストしていました。しかし、初期テストとアクティブユーザー約1万人への小規模な展開を経て、チームは動画開発に注力することにしました。
Nocamを使用するには、まず電話番号で認証し、他のソーシャルアプリと同様に、アプリが友達を探すためにアドレス帳にアクセスすることを許可します。すると、動画を録画するための最初のプロンプトが表示されます。Nocamのコンセプトは、録画を促すプロンプトが表示されることですが、最初はシステム主導のプロンプトが表示されます。友達を追加すると、その友達からもプロンプトが表示されるようになります。
例えば、Nocamは、チャレンジとして特定のダンスを踊ったり、円を描いて回転したり、あるいは今やっていることを投稿するように促すかもしれません。プロンプトにはランダムな音声クリップが含まれ、録画を開始するとカメラがぼやけます。撮影をスムーズに進めるため、クリップの長さは最大8秒に制限されています。また、キャプションを追加して「投稿」ボタンを押すと、自分のネットワークに共有できます。これは、共有してくれた友人に直接返信するメッセージではありません。
動画を公開すると、どの友達が録画を促したのか、それともシステムによって生成されたプロンプトだったのかを確認できます。友達は投稿された動画にコメントしたり、必要に応じて録画をエクスポートして他のソーシャルネットワークに投稿したりできます。
BeRealと同様に、Nocamも少なくとも1日に1回はチャレンジを送信しますが、友達からのチャレンジもいつでも受けられます。ただし、このアプリではカメラを反転できますが、BeRealのように両方のカメラから同時に録画することはできません。
それでも、このアプリは BeReal に非常に似た外観と雰囲気を備えており、Nocam の思い出を振り返るためのカレンダーも提供しています。
「BeRealとTikTokが融合したようなアプリだと考えています」とスプラギンズ氏は述べ、BeRealのシステムトリガーとTikTokチャレンジを、より友達中心のアプリとして組み合わせている点を指摘した。少し派生的な要素があるように感じられるかもしれないが、BeRealが勢いを失っていることは注目に値する。Sensor Towerの最新データによると、BeRealの月間ダウンロード数は減少傾向にある。さらに、Apptopiaのデータによると、1日あたりのユーザー数はピーク時から61%減少し、10月の1500万人から3月には600万人にまで落ち込んでいる。
これは、日常生活のランダムな写真を投稿するだけでは、もはや限界を迎えつつあることを示しているのかもしれません。Nocamが動画チャレンジに注力するという差別化要因は、BeRealと同様のユーザー層を引きつけながら、実際に行動に移せる機会を提供することにつながるかもしれません。
このアプリはTikTokとInstagramで積極的にマーケティングを行っており、若い世代への訴求を目指しています。当初はZ世代の大学生向けに開発されましたが、チャレンジの面白さが、やや若い世代、高校生のユーザーを引き付けたようです。高校生のユーザーは友人と繋がりたいと思っていても、大学時代のように現実世界で一緒にいる機会が少ないことが多いようです。
13歳以上対象となっているため、このアプリでは、不適切なチャレンジを行ったり、利用規約に違反するコンテンツを投稿したりしたユーザーを報告できる機能を提供しています。チャレンジが報告されたユーザーは、アプリ内でチャレンジを作成できなくなります。さらに、違反コンテンツは削除され、報告したユーザーは二度とそのユーザーのコンテンツを見ることができなくなります（逆の場合も同様で、ダブルブロックとなります）。
このスタートアップは3人の共同創業者で構成されており、その中には、9 Countでリードデベロッパーを務めていたCTOのベン・ホックバーグ氏と、現在ペンシルベニア大学ウォートン校に通うジェネレーションZ世代のサラ・トラン氏も含まれています。同社は以前、様々なアプリコンセプトのテストを行うため、General CatalystとDream Machineから40万ドルのプレシード資金を調達しました。本日のNocamの正式ローンチ後、シードラウンドの資金調達を計画しています。
Nocamは現在iOSのみで、無料でダウンロードできます。同社は現在収益モデルを持っていないため、当面はサブスクリプション料金やアプリ内課金はありません。
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