Googleは今朝、Androidスマートフォンのアップデートを今冬に実施すると発表しました。このアップデートでは、Gboard、Google Playブックス、Voice Access、Googleマップ、Android Auto、Nearby Shareといったアプリの改良を含む、6つの新機能が追加されます。今回のリリースは、Androidデバイスが通常の年間アップデートサイクルとは別に新機能を利用できる一連のアップデートバンドルの最新版となります。
バンドル版では Android の最新の主力機能は提供されないかもしれませんが、より頻繁に着実な改善が提供されます。
冬のアップデートで特に楽しい機能の一つに、「絵文字キッチン」への変更があります。これはGboardキーボードアプリの機能で、お気に入りの絵文字を組み合わせて新しい絵文字を作成し、カスタマイズしたステッカーとして共有できます。Googleによると、この機能は今年初めにリリースされて以来、ユーザーは30億回以上絵文字をリミックスしています。そして今回、この機能の選択肢が拡大されます。数百種類だったデザインの組み合わせが、1万4000種類以上に増えます。絵文字を2つタップすると組み合わせの候補が表示され、絵文字をダブルタップすると他の組み合わせの候補が表示されるようになります。
この更新された機能は Gboard ベータ アプリですでに利用可能でしたが、今後数週間以内に Android 6.0 以降のデバイスに展開される予定です。
GoogleのGboardは、絵文字を組み合わせてステッカーとして使えるツール「Emoji Kitchen」を導入した。
さらに、Google Playブックスにおけるオーディオブックの配信範囲が拡大されます。音声版が提供されていない書籍についても、Googleが自動でナレーションを生成するようになります。Googleによると、米国と英国の出版社と協力して、これらの自動ナレーション付き書籍をGoogle Playブックスに追加したとのことです。この機能は現在ベータ版ですが、2021年初頭にすべての出版社に展開される予定です。
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音声コマンドでスマートフォンを操作・操作できるアクセシビリティ機能「Voice Access」も改良されます。この機能は近日、機械学習を活用してデバイスのインターフェースラベルを理解できるようになります。これにより、ユーザーは「戻る」や「その他」ボタンなど、多くのボタンを音声で呼び出すことができるようになります。（Appleは本日、視覚障碍者向けに、iPhoneがボタンやUI機能を自動的に認識し、ラベルを付与する機能も発表しました。）
現在ベータ版となっている Voice Access の新バージョンは、Android 6.0 以降を搭載する世界中のすべてのデバイスで利用できるようになります。
Google マップのアップデートにより、人々が最もよく使用するアプリの 1 つに新しい機能が追加されます。
新しく登場する（おそらくWazeにインスパイアされた）「Go Tab」では、ユーザーは学校やスーパーマーケットなど、よく訪れる場所へタップひとつで素早く移動できるようになります。このアプリでは、実際の住所を入力しなくても、ルート案内、リアルタイムの交通動向や渋滞状況を確認できるほか、正確な到着予定時刻も表示されます。お気に入りの場所（公共交通機関利用者の場合は特定のルート）をGo Tabにピン留めして簡単にアクセスできます。公共交通機関利用者は、正確な出発時刻と到着時刻、地域の交通機関からのアラート、最新の到着予定時刻などを確認できます。
この新機能の役立つ使用例としては、同じ目的地への公共交通機関のルートと運転ルートの両方をピン留めし、それぞれの到着予定時刻を比較して、より速いオプションを選択することが挙げられます。
この機能は、今後数週間以内に Android 版と iOS 版の両方の Google マップに導入される予定です。
Android Autoは今後数ヶ月でさらに多くの国に拡大する予定です。Googleは当初36カ国に拡大すると発表していましたが、展開時期が延期されたため、発表内容を更新しました。同社は現在、今後数ヶ月で何カ国がアクセス可能になるのか、またどの国がアクセス可能になるのかを明らかにしていません。今後のニュースに注目が必要です。
最後の変更点は、Nearby Shareです。これは、携帯電話回線やWi-Fi接続が利用できない場所でも、リンク、ファイル、写真などを共有できる近接ベースの共有機能です。主に新興市場を念頭に設計されたこの機能により、ユーザーはGoogle Playから入手したアプリを周囲の人々と共有できるようになります。
これを行うには、Google Playアプリの「アプリとゲームを管理」にある新しい「アプリを共有」メニューにアクセスしてください。この機能は今後数週間以内に展開される予定です。
これらの機能の一部は本日から展開を開始するため、数週間よりも早くご利用いただけるようになる場合がありますが、各アップデートの進行状況は異なります。
Googleはデータ収集違反のため、合計2000万回以上ダウンロードされた子供向けAndroidアプリ3つを削除した。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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