Butlr、オフィスに人検知センサーを設置するための新たな資金を獲得

MITメディアラボ発のスピンアウト企業で、体温を利用してオフィスの占有率を推定するセンサーを開発しているButlrは本日、シリーズAラウンドで2,000万ドルを調達したと発表しました。この資金調達には、Carrier Global Corporation（戦略的投資家）、Tiger Global、Primetime Partners、E14、Unionlabs、Hyperplane、Tectonic Venturesが参加しました。共同創業者兼CEOのHonghao Deng氏は、調達資金はButlrの製品開発と、50名の従業員、特に市場開拓チームの拡大に充てられると述べています。

デン氏は、多くの企業が不動産投資において見当識障害を抱えていると断言する。パンデミック中に人員を増やしたものの、今や経済的な逆風に直面しており、採用凍結やレイオフにつながる可能性、あるいは既にそうなっている。さらにスペースを借りるべきか、敷地面積を縮小すべきか、コワーキングスペースを利用するべきか、あるいはその全てをすべきか、明確な判断ができないことから、企業はコスト削減と従業員のニーズへの対応を模索する中で、建設やオフィスの再設計が停滞しているという。

AT&T が 3 月に実施した調査によると、企業の 72% に明確なハイブリッド ワーク戦略が欠けています。

「パンデミックによって、不動産経営者はオフィスの稼働率と利用状況のデータを把握する必要性に気づきました」と、デン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「パンデミック前は、誰もが毎日出勤していると想定できましたが、もはやそうではありません。不動産および職場環境の経営者は、オフィススペースと従業員の生産性に関わるリスクを考慮し、新たな基準を確立し、データに基づいた意思決定を行う必要があります。」

彼は解決策としてButlrの技術を挙げる。この技術は、熱感知とAIを用いて空間の占有状況と活動履歴に関するデータを提供する。同社のセンサーは、デング氏とButlrのもう一人の共同創業者であるジアニ・ゼン氏がMIT在学中に開発したもので、Wi-Fi接続とハブ以外のネットワーク機器を必要とせず、バッテリー寿命は「数年」と謳われている。ButlrはクラウドダッシュボードとAPIを介して、オフィスのどのエリアが最も混雑しているか、何人がその空間に出入りしたかといった情報を表示する。

Butlrのセンサーの大きな利点の一つはプライバシー保護だとデン氏は主張する。手のひらサイズのこのハードウェアは、例えばカメラとは異なり、「温度ピクセル」のみを捉え、それ以外のものは何も捉えない。

「空間の占有状況と利用状況を把握するためのセンシング手法には、昔ながらの時間・利用状況調査（例えば、クリップボードとクリッカーを使ったコンサルタントによるもの）から、Wi-Fiアクセスポイント、カメラ、そしてより特殊なライダーソリューションまで、様々なものがあります」とデン氏は続けた。「それぞれのセンシング手法には、物理​​的な制約による利点と限界があります。お客様がButlrを選ぶ理由は、プライバシー、所有コスト、価値実現までの時間、そして柔軟性にあります。」

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Butlrのプライバシー保護のアプローチが全く独特というわけではないことは注目に値します。競合企業のDenityは、自社のセンサーは占有データのみを収集し、個人を特定できる情報は収集しないと長年主張してきました。

それでも、Butlr のハードウェア設計と空間設計ソフトウェアが、初期の顧客の多くを魅了したのだと Deng 氏は言う。

「商業用不動産と高齢者向け住宅は、 Butlrの技術を採用した最初の2つの業界です。当社は、他の市場においても人検知の可能性を模索しています」とデン氏は述べています。「占有データは、不動産に関する意思決定や計画に活用されるだけでなく、従業員エクスペリエンスの向上やスマートビルディング・施設管理にも活用されています。例えば、当社のパートナーであるInfogridのスマートクリーニングソリューションは、  Butlrの占有データを活用して、顧客が使用されていないエリアの清掃を回避できるようにしています。」

Butlrは昨年、介護施設における歩行速度、姿勢、睡眠の質など、活動を追跡するためのセンサー活用方法を模索していました。同社は現在、「異常な」動きのパターンを検知する「転倒検知」サービスをセンサー1個あたり年間120ドルから提供しており、大量購入には割引が適用されます。

前述のDensityやVergeSense、昨年7月に買収されたCoWorkrなどのライバルに打ち勝ち、ButlrはGeorgia PacificやCarrierなど、数多くのFortune 500企業の顧客を獲得することに成功した。Carrierは、このスタートアップの技術を不動産管理用のAboundプラットフォームに組み込むことを計画している。

「Butlrの技術をAboundのクラウドベースのデジタルプラットフォームと統合することで、建物の所有者や運営者は、居住者の健康を確保しながらエネルギー効率を向上させるための自信を持った決定を下すための、リアルタイムの洞察をさらに得ることができるようになります」とキャリアの戦略担当シニアバイスプレジデント、ジェニファー・アンダーソン氏はTechCrunchへの電子メールでの声明で述べた。

質問に対し、デン氏は売上高やButlrの顧客基盤の推定規模について言及を避けた。しかし、経済の不確実性にもかかわらず、同社は2022年の残りの期間、好調な業績を維持していると断言した。

「オフィスは製品です。顧客や代替品に対して価値提案をします。不動産は通常、企業にとって人員に次ぐ二番目に大きな項目です」とデン氏は述べた。「パフォーマンスを把握するための計測機器を使わずに製品を発売することはないのと同じように、オフィスやビルについてもそうあるべきです。ハイブリッドワークが不動産業界の幹部にもたらす不確実性を考えると、なおさらです。」

現在までに、バーリンゲームを拠点とするButlrは2,910万ドルの資金を調達している。