ロンドンを拠点とするヘルステックのスタートアップ企業 Habitual は、2 型糖尿病 (または糖尿病予備群) の人を対象に、科学的根拠に基づいた食品代替品とデジタル サポートを組み合わせて、病状の管理や改善 (投薬不要) を支援する減量プログラムを提供しており、230 万ドルのシードラウンドを終了した。
このラウンドはベルリンを拠点とするAtlantic Food Labsが主導し、既存投資家のSeedcampとMMCも参加しました。オックスフォード大学サイード・ビジネススクールのアントレプレナーシップ・センターが主導するOxford Seed Fundも参加しました。Habitualにとって今回のラウンドは、2019年9月の設立以来、今年初めにソフトローンチのためのプレシードラウンドを含め、3回目の資金調達となります。これまでの調達総額は300万ドル強です。
ハビチュアルのプログラムには、完全な食品代替期間が含まれており、その期間中、栄養管理されたパックの形で毎日の食事がすべて提供されます（フレーバー付きのお粥、シェイク、スープから選択できます）。
ハビチュアル社によると、食品代替製品については、欧州のソイレント社のライバルであるヒュール社向けに開発業務を手がけた経験のある製品開発コンサルタント会社と協力し、配合を開発したという。
付属のデジタル プログラムは、食生活の移行期間全体にわたって患者を包括的にサポートするように設計されており、アプリでは患者に体重や気分を追跡するツールを提供し、リソースやデジタル コーチングにアクセスできるようにして、健康的な自然食品の再導入をガイドします。
「私たちは、DiRECT（試験）（およびその他の完全食事代替研究）で使用されたのと同じ栄養フレームワークを使用しています。つまり、3か月間の完全食事代替の後、ゆっくりと自然食品を食事に戻し、その間に患者が健康的な栄養、精神、身体の習慣を再トレーニングできるように支援します」と共同創設者兼COOのナパラ・プラティーニは述べています。
「主な違いは、対面や遠隔診療の予約ではなく、完全にデジタルでプログラムを通して患者を案内することです。」
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プラティーニ氏によると、ハビチュアルのデジタル介入は3つの主要な要素で構成されている。1つ目は「証拠に基づく」毎日の行動変容レッスンとエクササイズで、彼女はユーザーが自然食品を再導入する際にサポートするために、認知行動療法から栄養教育まで幅広く網羅しているという。2つ目は、患者が時間の経過とともに進捗状況を監視できるように、アプリがパーソナライズされた毎日の追跡（自己報告を通じて）を提供する。3つ目は、ユーザーがスタートアップの患者ケアチームと「特注のバーチャルピアグループ」にアクセスできることだ。
肥満や不健康な食生活に関連する健康問題は、世界のほとんどの地域で深刻かつ増加している問題であり、多くの場合、数十年にわたって裕福な西洋諸国のスーパーマーケットの棚に定番となっている、高度に加工された砂糖たっぷりの食品に関連しているが、こうした食品はますます発展途上国にも広まりつつある。
西洋では、過去10年ほどの間に、この問題に取り組むためにテクノロジーを使うことを目指して、大西洋の両側で数多くのデジタルヘルスのスタートアップ企業が誕生した。その例として、Livongo、Liva Healthcare、Omada、Oviva（最近8,000万ドルを調達）、Second Nature（旧OurPath）、Sequoiaが支援するVirtaなどが挙げられる。
Noomのような一般的な減量プラットフォームもあります。そして最近では、YCが支援するFella（その名の通り、男性に特化した肥満サポートを提供する）のように、より特化型のプラットフォームも増えています。
しかし、食事と健康の分野でデジタルサポートを提供する機会は非常に大きく、人によって（あるいは健康状態によって）効果の異なるアプローチも考えられるため、勝者がすべてを手に入れるシナリオにはなりそうにありません。
糖尿病関連の医療費は、2025年までに年間1兆ドルを超えると予測されているところもある。つまり、この市場のほんの一部を獲得するだけでも、相当な規模のビジネスになる可能性があるのだ。
「私たちは現代の医療制度が直面している最大の問題の根本原因に取り組んでいます。米国企業は数十億ドルの資金を調達し、評価額も上がっていますが、患者のためにもっと改善できる余地はまだまだたくさんあります」とプラティーニ氏は主張する。
同氏は、ロンドンを拠点とするこの新興企業は「世界的な野望」を抱いており、「より共感的で患者主導の糖尿病ケアモデル」で米国の大手企業に挑みたいと考えていると述べた。
プラティーニ氏によると、30人の患者が参加したハビチュアル社のプログラムのプライベートベータ版では、ユーザーは3か月間で平均17キロの体重減少が見られたという。これは、大多数の人々の2型糖尿病を改善するために「必要」とされる体重減少量をわずかに上回るという。
「おっしゃる通り、もちろん目標を達成するためには、より短い期間、あるいはより長い期間の完全食品代替療法が必要な人もいます。私たちは患者さんがそうできるようサポートしています」と彼女は付け加えた。
マーケティングのバックグラウンドを持つプラティーニ氏は、デジタルヘルスのスタートアップ企業や臨床診療のバックグラウンドを持つ医師であり、共同創業者でCEOのイアン・ブレイスウェイト氏とDiRECTチームとの仕事で出会い、「そのため、研究に非常に精通している」と語る。
彼女はまた、TechCrunchに対し、Habitualは「来年」自社製品を独自の査読付き試験にかける予定だと語った。
このスタートアップは、消費者直結型プログラムからスタートした。つまり、個人が自ら紹介し、そのユーザーには料金（6か月間、週39ポンドまたは月139ポンド。「これには、患者の3か月分の食費がすべて含まれ、次の3か月間は約半分の食費が含まれます」）を請求するのだ。
しかし同社は将来、英国の国民保健サービスのような支払機関や、自家保険の雇用主や保険会社（米国では後者が主流のモデル）と連携できるようになることを期待している。
「私たちが最初に消費者に直接販売するルートを選んだのは、NHSの調達に頼っていた場合よりも早く証拠を構築し、規模を拡大することができたからです」とプラティーニ氏は指摘する。
「NHS（国民保健サービス）はすでに同様のプログラムの試験運用を行っていますが、これらのパイロットプログラムは英国の2型糖尿病患者のごく一部にしか届いていません。数年後にはこれらのプログラムがより大規模に展開されることを期待しており、その時点ではNHSの入札に成功するために必要な十分な証拠が得られるでしょう」と彼女は付け加えました。
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