ニューヨークに拠点を置くオフィス家具メーカー、Branchは、過去2年間、在宅勤務環境を充実させることに注力してきました。そして今、在宅勤務からオフィスへ復帰する人向けの製品も含め、いくつかの新製品を発売する準備が整いました。
同社はグレッグ・ヘイズ、シブ・マハパトラ、ベリティ・シルベスターの3人によって2019年に設立され、人々はディーラーを介さずに高級家具を購入でき、従来の小売店から購入するよりも平均50％節約できるとヘイズ氏は語った。
2020年、企業向けオフィス事業の立ち上げから世界的なパンデミックへの対応まで、Branchの歩みを振り返る記事を掲載しました。パンデミックの際には、人員削減や在宅勤務への転換などがありました。ヘイズ氏はその後、TechCrunchに対し、この転換によってBranchは業績を立て直し、予想以上に在宅勤務が長引くことでマクロ経済の追い風を捉えることができたと語りました。
「在庫は約1ヶ月で売り切れてしまい、2020年は在庫の確保に追われ、2021年を迎える頃には、本当にビジネスとして成り立つのか疑問に思っていました」と彼は付け加えた。「ところが、そこにビジネスがあることが判明しました。2020年は600%の成長を遂げ、2021年にはその成長率を4倍に伸ばしました。今年はさらに3倍の成長を目指しています。」
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同社の家具ラインナップには、人間工学に基づいた椅子、スタンディングデスク、チーム用ワークステーション、ファイリングキャビネット、会議室用家具、空間分割家具などが含まれます。椅子の価格は250ドルから400ドル、デスクは500ドルから1,000ドルです。
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ヘイズ氏によると、ブランチは2019年と2020年にそれぞれ350万ドルを調達し、その資金で最大8桁半ばのランレートを構築しているという。
同社は今回、シリーズAラウンドで新たに1,000万ドルを調達し、主に新製品の発売に注力しています。この出資はSpringdale Venturesが主導し、Maywic Select Investments、Group RMC、Agya Venturesなどが参加しています。また、Saatva Mattressの創業者Ricky Joshi氏、Conveneの創業者Ryan Simonetti氏、Outerの創業者Jiake Liu氏など、プロップテックとD2C業界の個人投資家グループも参加しています。Nine Four Ventures、Alate Partners、RRE、そしてBen Zises氏のSuperAngel.Fundなどの既存投資家も参加しています。
「特に在宅勤務市場向けの主力製品については、これまで大きな進歩を遂げてきましたが、家具の新製品開発は困難を極め、しっかりとやり遂げたいと考えていました」とヘイズ氏は付け加えた。「今回の資金調達により、優秀な人材の採用、優れた製品の発売、そして家具を中心としたテクノロジーの構築が可能になり、家具との新たな関わり方、そしてサプライチェーンのデジタル最適化を実現することができます。」
彼は、Branchのテクノロジーが2つの方法で相互作用すると考えている。1つは消費者側で、最初に導入されるもので、人間工学に基づいた設計や、椅子や机のセッティング方法を案内する洗練されたアプリエクスペリエンスが含まれる。また、カスタマーサポート、商品の注文、ゲーミフィケーションとの連携も強化される予定だ。
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オフィスに戻る従業員が増えるにつれ、Branchの法人向け売上高は過去3四半期で500%増加しました。同社の得意分野は従業員数20人から200人であり、ビジネスの大部分は顧客からオフィスマネージャーに家具について伝えられることによって成り立っています。
さらに、同社は物件の家具を事前に用意したいと考えている不動産オーナーからの依頼も獲得している。ヘイズ氏は、このタイプの顧客がブランチの事業の10%を占めると予想しているが、世界的なパンデミック以前はこれほど高い割合ではなかった。
新たな資金については、Branchは家具デザイン、マーケティング、営業、オペレーションの責任者を含む主要ポジションの採用に充てました。以前のチームは20人未満でした。同社は製品開発と研究開発にも注力しており、年末に向けて実店舗の開設も検討しています。
「私たちはデザインとデザイン重視のブランドとして認知されつつあります」とヘイズ氏は述べた。「今年と来年、その認知度をさらに高めていきます。家具業界は巨大で、他のどの業界よりも規模が大きいですが、ハリーズやオールバーズのようなブランドは家具業界にはありません。ですから、私たちはこの分野でリーダーとなる道を着実に歩んでいるのです。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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