ハッブルネットワークが初めて衛星とのBluetooth接続を実現

ハッブルネットワークは、衛星への直接 Bluetooth 接続を確立した歴史上初の企業となりました。これは同社にとって重要な技術検証であり、世界中の何百万台ものデバイスを接続する可能性を開くものです。

シアトルを拠点とするこの新興企業は、3月にスペースX社のトランスポーター10相乗りミッションで最初の2つの衛星を軌道に乗せて打ち上げた。それ以来、同社は搭載された3.5mmのBluetoothチップから600キロ以上離れた場所から信号を受信したことを確認している。

宇宙対応Bluetoothデバイスの可能性はまさに無限大だ。スタートアップ企業は、その技術が物流、家畜追跡、ペット用スマート首輪、子供向けGPSウォッチ、車両在庫管理、建設現場、土壌温度監視といった市場で活用できると述べている。ハロ氏によると、最も活用しやすい分野は、石油・ガス産業の遠隔資産監視など、1日1回でもネットワークカバレッジが切実に求められる業界だという。衛星群の規模が拡大するにつれ、ハッブル宇宙望遠鏡は土壌監視などより頻繁なアップデートが必要な分野から、高齢者の転倒監視といった継続的なカバレッジを必要とする分野へと注力していくという。

稼働したら、顧客はデバイスのチップセットをファームウェアに統合するだけで、Hubble のネットワークに接続できるようになります。

ハッブル宇宙望遠鏡は、Life360の共同創業者アレックス・ハロ氏、Ioteraの創業者ベン・ワイルド氏（スタートアップをRingに売却）、そして航空宇宙エンジニアのジョン・キム氏によって2021年に設立されました。ハロ氏によると、ワイルド氏が初めてBluetoothチップを衛星に接続するというアイデアを提示した時、彼の最初の反応は「とんでもない」だったそうです。確かに、家電製品がわずか数フィート離れた他のBluetooth対応デバイスに接続するのが難しいことを考えると、それは突飛な話に聞こえます。

しかし、需要は確かに存在します。既存のIoTデバイスは、消費電力が大きく、運用コストが高く、グローバルな接続性も欠いていると同社は述べています。これらは、今日のBluetooth対応デバイスに共通する根本的な制約であり、多くの業界がIoTをビジネスに活用することを妨げています。

同社はYコンビネーターの2022年冬季コホートに参加し、昨年3月に2,000万ドルのシリーズA資金調達を完了しました。ハッブルの最初のイノベーションは、市販のBluetoothチップが低消費電力で非常に長距離の通信を可能にするソフトウェアを開発したことでした。

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宇宙分野では、同社は小型衛星に搭載可能なフェーズドアレイアンテナの特許も取得しました。このアンテナはまるで虫眼鏡のように機能し、市販のBluetoothチップでハッブル宇宙望遠鏡と通信することを可能にします。また、チームはドップラー効果、つまり高速で移動する物体が電波を介してデータを交換する際に発生する周波数の不一致の問題も解決する必要がありました。

ハッブル宇宙望遠鏡は、スペースXのトランスポーター11ミッションで3基目の衛星を、トランスポーター13ミッションで4基目の衛星を今夏に打ち上げる予定です。これら4基の衛星は、ハロ氏が「ベータ・コンステレーション」と呼ぶものを構成し、パイロット顧客はすでに既に統合を開始しているとハロ氏は述べました。同社は、2025年第4四半期または2026年初頭に、以下の32基の衛星を一斉に打ち上げる計画ですが、打ち上げ業者はまだ選定されていません。

これら36機の衛星はハッブル宇宙望遠鏡の最初の「量産衛星群」を構成し、世界中のどこからでも1日約2～3時間ハッブル宇宙望遠鏡の衛星との接続を可能にする。