Superstrataのe-Bikeは、紛れもなく奇妙な存在です。継ぎ目のない3Dプリントカーボンファイバーで実現されたこのバイクのコンセプトは、同様に奇妙な前提から生まれています。その点については後ほど詳しく見ていきましょう。
Superstrataの親会社ArevoのCEOであるSonny Vu氏と話をしたところ、Superstrataの自転車は、サイクリングへの愛着や、気候に優しい都市交通手段の探求、あるいは電動自転車を作るのに苦労することに対する従来の正当化から作られたわけではないという。
ヴーは、Arevo社のカーボンファイバー製造プロセスの概念実証として、Superstrata e-Bike（および非電動モデル）を開発しました。その観点から見ると、このバイクの最終的な開発経緯は理にかなっています。たとえ実際に購入することに抵抗があったとしても。
「みんなは私たちをeバイクの会社だと思っていたようですが、違います」とヴー氏はTechCrunchに語った。「私たちは先進的な製造会社です。」eバイク愛好家が混乱するのも無理はない。
Superstrataは、ヴー氏が「ディープテック」と呼ぶ分野に深く関わっています。つまり、消費者向け製品にはまだ実用化されていない最先端の製造プロセスです。「これは典型的な3Dプリントシステムではなく、産業レベルのスピードとスケールを実現するために構築されています」とヴー氏は言います。
Superstrataの親会社であるArevoは、将来的には航空宇宙分野への応用、そしておそらくは無人航空機（UAV）への応用も検討しています。SuperstrataとArevoは、より複雑な業界を規定する規制の煩雑さを乗り越える間、このギャップを埋めるために、消費者向けの概念実証としてeバイクを立ち上げました。同社の自転車フレームは現在ベトナムで印刷されていますが、Vuは米国とヨーロッパにプリントファームを設立し、輸送時間を短縮し、カーボンファイバー印刷業務全体を効率化する計画を立てています。
さて、カーボンファイバー。カーボンファイバーは気候技術の最先端技術の一つであり、かなりのエネルギー集約型製造プロセスを犠牲にして、燃費の良い軽量素材として期待されています。Superstrataのシルキーなユニボディバイクのフレームは、より一般的なポリマー製造プロセスである「熱硬化性」ではなく、工業グレードの3Dプリント熱可塑性カーボンファイバー複合材で作られています。Vu氏はその技術的利点と製造プロセスについて熱心に語りましたが、結局のところ、知っておくべきことは、これはeバイクであり、そのフレームは非常に精巧な3Dプリントカーボンファイバーで作られているということです。
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基本的な売り文句はこうです。Superstrata e-bikeは、カーボンファイバー製のユニボディバイクで、ユーザーの好みに合わせてカスタムプリントされ、250Wのペダルアシストモーターを搭載し、楽しいプリントとカラーバリエーションで提供されます。フレームの洗練された角張ったデザインと、シートチューブ（通常はサドルから下に伸びる部分）が目立たない点は、聞く人によって、心地よい未来感、あるいは全く奇妙に感じられるでしょう。
贅沢な価格
初期の批評家たちは、スーパーストラータにシートチューブがないことに懸念を表明しました。シートチューブは通常、トップチューブとダウンチューブを繋ぎ、ライダーの体重を支える強固な三角形を形成するはずですが、ヴー氏は、継ぎ目のない一体型のカーボンファイバーは最大750ポンド（約330kg）の荷重に耐え、サイクリストを支えるには十分すぎるほどの強度があると保証しました。スーパーストラータに乗ってみて、カーボンファイバーの強度については心配しませんでしたが、シートチューブの調整によって乗り心地をスムーズにできる可能性は失われています。フレームは頑丈で、乗り心地は硬めです。まさにその通りです。
（フレームのデザインは、チューブがなくても目を引くもので、グレッグ・レモンの見た目が素晴らしい電動自転車「プロローグ」と驚くほどの類似点があります。スーパーストラータ社がそれらのフレームを印刷した可能性もありますが、同社はどこにもリストされておらず、はるかに伝統的な形状を誇っています。）
フレームの一部が欠けているのが目を引くが、Superstrataの他の美的センスも、このバイクを視覚的に際立たせている。同社はカスタマイズに特化しており、それは塗装にも当てはまる。私がレビューしたバイクは、鮮やかな紫、あるいはペリウィンクルのような色だった。正直なところ、普段は全身黒一色の私にとって、この色は少し心が痛むものだったが、妻は気に入ったようだった。
オーダーできる特別なペイントの中には、星空を思わせるものやオーロラを連想させるものなど、とてもクールなものもありますが、追加料金として1,250ドルかかります。この追加料金で、ChargeやRad Powerといった競合他社の、より手頃な価格の電動自転車をほぼ手に入れることができます。これは、（ほとんどの人にとって）財布に優しい自転車ではありません。
スーパーストラータのあの選択と他の側面を見ると、ちょっと「マイケル、これはバナナ1本分だよ。一体いくらするんだ？」って感じがする。このバイクが本当に誰にでも売れるように設計されているとは思えない。何かをレビューするときに、そういう結論を出すのはちょっと変だな。
Superstrataのe-Bikeは明らかに高級品として売り出されているが、乗り心地や奥深いデザインは、高級感や統一感といったものを感じさせない。結局のところ、「このバイクの何が特別なのか？」と問われれば、その答えは「3Dプリントされたユニボディカーボンファイバーフレーム」に尽きるだろう。
この価格帯（電動自転車の最低価格は3,500ドル）では、Superstrataの基本モデルは、Cowboy（2,990ドル）、VanMoofの新モデル（3,498ドル）、あるいは2,000ドル前後で販売されている前世代モデルといった、より機能が充実した電動自転車と比べると、はるかにコストパフォーマンスに劣ります。これらのハイテク自転車には、内蔵インターフェース、コンパニオンアプリ、自動前後ライト、スマートフォン充電器、アラームシステムといった便利な機能が満載で、価格はSuperstrataの基本価格と同程度です。
これをよく示す特徴は、スーパーストラータが当初、前後ライトを一体化させる計画だったという事実だ。同社のウェブサイトに掲載されているバイクの多くは、いまだにこのコンセプトを誤解を招く形で示している。しかし、このアイデアは完成版では廃案となった。ライト、電動モーター用の小型コンピューター、そしてその他装備はすべてアフターマーケット製であり、バイクのデザインには組み込まれていない。
ヴー氏と話をした後（ヴー氏は、eバイクのアイデア自体が単なる遊びだったと率直に認めるほどでした）、スーパーストラータ社がヘッドライトの問題やその他の点で人々を意図的に誤解させようとしているようには感じられませんでした。スーパーストラータ社のウェブサイトに、文字通り購入できない製品が掲載されているという事実は、それがこの会社の主力製品ではないことをさらに裏付けています。問題は、これほど大きな買い物をするほとんどの人は、カーボンファイバーではなく、自転車に情熱を注ぐ企業から購入する方が安心できるということです。
カスタムカーボンファイバー
フレームの話に戻りましょう。ここが革新の核心です。Superstrataバイクはオーダーメイドで製作されるため、身長が極端に高い人、特に身長157cm未満の大人が熱意を持って注文したという人にとっては大きなメリットとなります。他では適切なサイズのバイクを見つけるのが難しいこれらの人にとって、Superstrataのフレームサイズの選択肢はまさに大きなメリットと言えるでしょう。もしあなたが自分の体格に合うバイクを探し回ってきたなら、Superstrataのバイクは素晴らしい選択肢となるかもしれません。
標準身長の人であれば、残りのカスタマイズは比較的簡単です。通勤や都市部の移動手段として自転車を利用する場合、本当に重要なカスタマイズオプションは、バスケット、フロントラックまたはリアラック、タイヤ幅といった実用性に関わる部分です。
バイクを組み立てる際、ハンドルバーを「アーバン」または「スポーツ」から選択できます。アップライトな乗り心地のアップライトタイプと、ロードバイクのようなエアロダイナミックなドロップタイプがあります。シングルスピードまたはマルチギアを選択することもできます。おそらくほとんどの人が好むオプションですが、500ドルの追加料金がかかります。タイヤはロード用か「パス」（砂利道や軽いオフロード用など）かを選択できますが、詳細な情報はあまり提供されていません。Superstrataのコンポーネントリストは分かりにくいですが、レビューに使用したバイクにはシマノのディスクブレーキ、電動パワーステアリングはBafang、その他は様々なブランドのパーツが詰め込まれていました。
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それらの設定が完了したら、身長と体型を入力すると、カスタムサイズのフレームが作成されます。この点に関しては、明確な判断ができませんでした。私のレビューバイクは少し背の高い人向けに設計されていましたが、それでも乗り心地は悪くありませんでした。他に何かありますか？バイクの乗り心地は悪くありませんが、特に洗練された点はありません。フレームの設計により乗り心地が非常に硬くなるため、凹凸のある路面での衝撃には注意が必要です。
バッテリーの持ちは通常のニーズには十分すぎるほどです。Superstrataは60マイル（約97km）は持つと主張していますが、アシスト設定を高くすると、それよりも大幅に短くなります。それでも、より多くの電力を消費する場合でも、バッテリーは少なくとも20マイル（約32km）は持ちます。これは、街中のほとんどのニーズには十分すぎるほどです。ここで言及する価値があるのは、Superstrata e-bikeにはスロットル（基本的には、自転車を急加速させるためのボタン）がないことです。スロットルは、危険な交差点を素早く通過したり、自転車を高速に保つために非常に便利な方法ですが、一度使用すると元に戻すのは困難です。Superstrata e-bikeは時速20マイル（約32km）まで出せますが、それを実現するには努力が必要です。
ところで、Superstrataの最先端のフレームはカーボンファイバー製ですが、このeバイクは羽のように軽いというわけではありません。前部が非常に軽く、モーターが搭載されている後部が非常に重いため、実際よりも重く感じます。また、重量が均等に分散されている自転車よりも持ち運びが難しく、一度に数段以上階段を下りるのは避けたいでしょう。
Superstrataのウェブサイトでは、このeバイクの重量は24ポンド（約11.3kg）と謳っていますが、私の普段乗りのVanMoof X3（重量は45.8ポンド（約20.3kg））と比べて、そんなに軽いはずがありません。Vu氏によると、最終版の重量は様々ですが、eバイクの重量は約38.5ポンド（約17.3kg）で、カーボンファイバーによる軽量化の効果はほとんど感じられないほどです。
結局のところ、Superstrataは、身長が標準サイズから外れていて、どうしてもeバイクが欲しい人にとって、確かな選択肢となるでしょう。Superstrataのバイクは、カスタムプリントされたカーボンファイバー製のバイクフレームを希望し、残りの調整に自信がある人にとっても良い選択肢かもしれません。ただし、ウェブサイトではフレームのみの購入はできません。
どちらのケースも、高度なカーボンファイバー技術は安価ではなく、この自転車も同様です。特に、機能豊富で統一感のあるeバイク体験を提供する競合他社と比較するとなおさらです。Superstrataは、カスタムメイドのユニボディカーボンファイバーフレームに注力し、他の企業、あるいは他の個人に自転車の製造を任せるべきでしょう。そもそもこのプロジェクトは実験的なものだったため、同社がそうするつもりなのも当然かもしれません。
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