働く親であることは大変です。多くの研究によると、働く母親であることはさらに大変です。
多くの母親が、仕事と子育ての両立という、ある意味不幸な選択を迫られる経験をしています。両立は時に大きな負担となり、大変なものです。高齢化する両親や、複数の家族を介護する女性の数は、かつてないほど増加しています。
この課題に対処するため、ブレッシング・アデシヤンはマザー・オネストリーを立ち上げました。現在、同社は100万人以上の働く親、介護者、雇用主、そしてビジネスリーダーにサービスを提供しています。設立以来、約100万ドルの収益を上げています。当初は働く親に焦点を当てていましたが、その後、性別を問わずあらゆるタイプの介護者を支援するために活動範囲を広げてきました。そして今、そのリーチをさらに拡大するため、マザー・オネストリーはTechCrunchのスタートアップ・バトルフィールドで新たなコマースサービスを発表します。
アデシヤンさんは大学在学中に第一子を出産し、ある多国籍企業でのインターンシップに娘を連れて行った時のことを覚えています。卒業後はすぐに、ペプシコ、デュポン、BASF、カーギルといったフォーチュン100企業で働き始めました。社会人になると、育児と両立しながら仕事に打ち込み、早い段階で「自分には向いていない」と悟りました。「シングルマザーで、野心を持ち続けたいと思っていた化学エンジニアの黒人女性」である彼女には、仕事は向いていないと感じていたのです。
アデシヤンさんは、同じように感じているワーキングマザーは自分だけではないことを知っていたので、企業内に子育てと育児に関する従業員リソースグループ（ERG）を複数立ち上げました。企業に初めて足を踏み入れたことで少し傷ついたアデシヤンさんは、実はキャリアが「安定」していない状態で「これ以上子供を産むのが怖かった」と告白しています。そして、最初の子供を出産してから9年後に、ついに二人目の子供を授かりました。
キャリアを始めた頃の感情がすべて蘇り始めた。信頼できる手頃な介護インフラが不足していること、上司からのサポートが不足していること、仕事で出張しなければならないときに子供の世話をしてもらうために両親をナイジェリアまで何度も往復させるのに大金を費やさなければならないことなどを認識したのだ。
「結局お金が尽きてしまい、彼らを何度も飛行機で送り続けることは不可能でした」とアデシヤンさんは振り返る。
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いわば、我慢の限界だったのは、大手化学会社のコンサルタントとして働いていた時にモロッコへの出張を命じられた時だった。彼女は当時の上司に電話をかけ、介護の義務の一部を負担するための手当を会社から支給してもらえないかと尋ねた。
アデシヤンさんは、上司の反応に衝撃を受けたとTechCrunchに語った。
「彼は、仕事とプライベートを分けて考えることが重要だと言いました。男性の同僚は10年間もこの仕事をしているのに、そのようなサポートを求めたことは一度もないと言っていました」と彼女は当時を振り返る。「それで私は、『気を悪くしないでください。私の同僚は白人男性で、専業主婦の妻が介護費用を負担してくれているんです』と言いました」
2週間後、アデシヤンさんは別の仕事を見つけたが、彼女の介護ニーズを「サポートするには多すぎると考える」会社で「何百万ドルも稼いでいる」という考えにまだ憤りを感じていた。
彼女はこう付け加えた。「私は一度に2週間も国外にいました。シングルマザーで、私を支えてくれる実質的なネットワークを持たない移民でした。」
イライラしたアデシヤンさんはインスタグラムで、他の人たちがどうやって仕事と家庭をうまく両立させているのかを尋ねた。
「人々がダイレクトメッセージや動画を送り始め、彼女は3ヶ月で約1万人のフォロワーを獲得しました」とアデシヤンは回想する。それがデトロイトで開催される会議へと発展し、全国から数百人が参加した。
そして2018年、アデシヤン氏が「いわば外部ERGのようなもの」と評するスタートアップ、マザー・オネストリーが誕生しました。 このウェブサイトは当初、サポートを必要とする介護者にコンテンツとコミュニティを提供するために構築されました。
「母親たちが仕事と私生活のバランスを総合的に取れるようサポートしたかったんです。しかも、他人と比べることなく、正直にそれを実現してほしいと思ったんです」と彼女は振り返る。「この問題を総合的に解決できるのは親だけだとはっきり分かりました。だから、私たちの製品は『母親が作った、みんなのための』製品だと思っています。」
2020年までに、アデシヤン氏はエンジニアリングの仕事を辞め、自身のベンチャー事業に専念するようになった。
現在の顧客には、Indeed、Care.com、Splendid Spoon、Bobbie、Nanitなどが含まれます。過去の顧客には、Lincoln、Google、JP Morgan Chase、Bright Horizons、Paciraなどが含まれます。
設立以来、自力で立ち上げたマザー・オネストリーは、これまでIndeed、Care.com、Splendid Spoonなどのブランドとの提携により主に収益を上げており、従業員の介護者向けのコンテンツを共同制作するなどの活動を行っている。
マザー・オネストリーの自然な進化により、アデシヤン氏が労働力に欠けているが極めて必要だと考えるもの、つまりワークライフ・ウォレットが誕生しました。
マザー・オネストリーは、従業員が介護や医療旅行などに自由に使えるウォレットを提供するための手数料を徴収することで収益を得ます。マザー・オネストリーは仲介役として、事前に定められたカテゴリーに基づいて経費の承認または拒否を行います。これにより、従業員はプライバシーを守り、雇用主に個人情報を開示する必要がなくなります。
アデシヤン氏にとって、これが広く普及すれば夢が実現することになるだろう。
「雇用主は、従業員が利用しないEAP（従業員支援プログラム）に何百万ドルも無駄に費やす代わりに、当社のワークライフウォレットを通じて従業員に資金を振り向けることができます。このウォレットでは、誰がいくら受け取るか、どの期間受け取るかをカスタマイズできます」と彼女は述べた。
