Boxbotはラストマイルトラックからロボットによる荷物保管へと転換

ピボットのストーリーは素晴らしいですね。長期的に成功しようとするスタートアップは、いずれ必ず直面するものです。運、タイミング、そして市場の力が少なくとも半分を占めるこの分野では、どんな困難にも耐える覚悟が必要です。

Boxbotはしばらく前から活動しています。実は、TechCrunchがこのベイエリアに拠点を置く企業を初めて取り上げてから6年半が経ちました。その時の見出しは「ステルス型Boxbot、ラストマイル配送の自律技術でカリフォルニア大学バークレー校のPear賞を受賞」でした（余談ですが、以前はとてつもなく長い見出しを使っていました）。

このスタートアップは、その後数年間で明らかにステルス性を失いつつあり、ラストマイルの自動運転配送用に設計された鮮やかなオレンジとブルーのバンを発表した。これはトヨタAIベンチャーズからの750万ドルのシードラウンド投資によるところが大きい。2019年にはいくつかの提携も実現した。

数ヶ月前、Automateの創業者兼CEOであるオースティン・オーラーキング氏と少しの間会い、今後の会社の方向性について少しお話をしました。この方向転換にもかかわらず、Boxbotは社名をそのまま維持することを嬉しく思います。Boxbotはとても良い名前であり、このスタートアップの新たな方向性にも合致しています。

箱は依然として同社の中核ミッションの中心です。しかし現在、重点は路上保管から倉庫保管へと移行しています。その焦点は、大幅に縮小された設置面積内で保管密度を高めるために設計された3次元コンベアシステムの形で実現されています。AttaboticsやAutostoreなどの製品と共通点もありますが、Boxbotのシステムは小包専用に設計されています。

Oehlerking氏はTechCrunchに対し、方向転換の決断は、ラストマイルロボットではなく、同社が構築した荷物回収システムに対する顧客の「意外な」熱狂から生まれたと語った。

「確かに、自律技術の長期的な可能性に対する熱意は十分にありましたが、短期的な資本投資の多くは倉庫自動化技術に集中しているように見えました」と彼は言います。「私たちは、事業を転換し、倉庫自動化プラットフォームを製品化し、数年以内に大規模市場に迅速に展開できるソリューションを提供する機会を見出しました。」

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Playground Globalのリチャード・ペレツ氏は次のように付け加えています。「スタートアップ企業は、日々、自社の将来について難しい決断を迫られています。オースティンとBoxbotは、配送ロボットに関する有望なアイデアを持ちながらも、正しい判断を下し、事業を転換したチームです。彼らは、これまでの経験と人脈を活かし、ラストマイルにおける真の課題を解決できるテクノロジーを見出しました。Boxbotは、数百もの既存倉庫の既存インフラを自動化することで、宅配会社の高コストな手作業プロセスを解決します。」

BoxbotのシリーズAラウンドを主導したのはPlaygroundだ。Maersk Growth、Toyota Ventures、Pear Ventures、Artiman Venturesも参加したこの1,200万ドルのラウンドにより、アラメダを拠点とするこのスタートアップの総資金調達額は2,950万ドルに達した。

Boxbot社はパートナーと協議中で、テストのための場所をいくつか決定したと述べている。

「また、特定のユースケースや環境を調査するために、お客様と共同でこの技術のパイロット運用を行ってきました」とオーラーキング氏は述べています。「例えば、同じ基本モジュールをラストマイル配送センター、保税倉庫（通関管理用）、そしてお客様の集荷場所に導入できます。来年のロードマップには、既に選定されている拠点において、これらの各アプリケーションにおける実運用環境に本番レベルのシステムを導入することが含まれています。そこから、複数の施設や新たなお客様に展開していく予定です。」

同社は現在20名の従業員を抱えており、今後さらに採用を進めています。今回の資金は、市場開拓の加速にも活用されます。