アザールは、世界中の見知らぬ人々をランダムに繋ぐアプリで、1000億回以上のビデオチャットを促進してきました。しかし、ソウルに拠点を置くこのアプリは、Tinder、Hinge、OkCupidと同じ親会社Matchを傘下に持ち、最近まで米国では利用できませんでした。
米国市場への参入は容易ではないかもしれない。OmegleやChatrouletteといったプラットフォームに触れながら育ったミレニアル世代にとって、ランダムビデオチャットアプリはまるでウィジャボードのようなものだった。しかし、これらのアプリは、幽霊のようなジャンプスケアを誘発するものではなく、予期せぬパンツを履いていない男性を登場させることで知られていた。これは、超自然現象よりも恐ろしい恐怖かもしれない。
Omegleは昨年、2200万ドルの性的人身売買訴訟の和解の一環として閉鎖されました。Chatrouletteは厳密に言えばまだ存在していますが、サウスパークは同サイトを性犯罪者の巣窟だと非難し、Salonは2010年に「死因：ペニス」と称賛しました。
しかし、ユーザーベースの大部分がZ世代であるため、アザールは若い世代のウェブサーファーが記憶していない情報から恩恵を受けている。そして重要なのは、アザールは少なくとも、人間とAIによるモデレーションを組み合わせることで、合意のないヌードを防ごうとしていることだ。
「不適切な画像、音声、テキストなど、まず自動ツールが起動し、その後、人間のモデレーターに通知が送られます」と、CEOのリンダ・キム氏はTechCrunchに語った。「そして、人間のモデレーターはすぐに通知を受け、調査と対応にあたります。」
キム氏は2年前に米国からソウルに移り、ハイパーコネクトの主力製品であるAzarの責任者を務めました。マッチ社は2021年にハイパーコネクトを17億3000万ドルで買収しました。
Matchのような大手出会い系サービス傘下であるにもかかわらず、Azarは明確に出会い系アプリではありません。ただし、出会い系アプリとして利用している人もいます。ウェブとモバイルで利用できるこのアプリは無料で利用できますが、アプリ内課金により、性別や居住地に基づいて、より細かく希望の相手を絞り込むことができます。Azarは共通の言語を話さない人ともマッチングしますが、テキストチャット機能ではメッセージが自動的に翻訳されます。
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「私たちの主要ユーザーは主に若い世代、つまりZ世代です」とキム氏は語った。「彼らはリアルタイムで自然な会話や誰かとの出会いを本当に望んでいるのです。」
キムさんは、ユーザー層が若者に偏っていることを目の当たりにしてきました。彼女自身もこのプラットフォームを利用しており、台湾など、旅行を計画している場所の旅行アドバイスを求めることもあります。
「実は、自分が会社のCEOだとか、そういうことは絶対に明かさないんです。ただのユーザーだと思い込んでいるんです」と彼女は言った。「『あら、あなたはお年寄りなんですね。このプラットフォームで何をしているんですか？』って言われることもあるんです」
キムは、失礼なチャット相手が言うように年寄りではない。だが、2008年にApp Storeが初めてローンチされた当時、Appleでワールドワイド開発者リレーションズに勤務していた経験を持つ。その後、App Storeのゲームとソーシャルネットワーキングのカテゴリーのマネージャーを務め、その後Zyngaに移った。その後、彼女の経験は少し変わり、化粧品会社とおむつメーカーの両方で働いたが、今はソーシャルアプリに戻ってきている。
Azarのようなアプリは、孤独に悩まされているZ世代をターゲットにしています。AIベースのメンタルヘルスアプリ「Manifest」の創設者エイミー・ウー氏は最近、TechCrunchに対し、「孤独の蔓延に対処するために、ユニコーン企業が出現するだろう」と語りました。
それでも、見知らぬ人と直接顔を合わせて会話するというのは、人によっては怖いと感じるかもしれません。AR機能を使って顔を隠せるのですが、私がそうしたフィルターを使って変装したとき、チャット相手に「シマウマと話したくない」と言われました。まあ、仕方ないですね。
アザー氏が米国での足場を築こうとしている中、このアプリはランダムビデオチャットアプリを巡る疑わしい評判を克服する必要があるだろう。
「米国市場において、安全性は本当に重要な懸念事項です」とキム氏は述べた。「当社が安全性を重視し、安全性に真剣に投資するという使命を掲げていることを考えると、米国市場はアザール氏を受け入れると確信しています。」
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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