ヘンリック・ワーデリンは過去15年間、自身のスタートアップスタジオPrehypeを通じて、起業家がBarkboxのような大企業ブランドを立ち上げるのを支援してきた。そして今、ニューヨークに拠点を置く新設ベンチャーAudosにおいて、AIを活用することで、年間「数十」のスタートアップ企業から「数十万」の起業家志望者まで、そのプロセスをスケールアップできると確信している。
まさに絶好のタイミングと言えるでしょう。様々な業界で大規模なレイオフが起こり、多くの労働者がキャリアパスの見直しを迫られています。一方で、AIツールの登場により、デジタル製品やサービスの構築ハードルは大幅に下がりました。このベン図の中心にあるのが、Werdelin氏の最新ベンチャー企業です。同社は、技術的なスキルを必要とせずに「一般の起業家が数百万ドル規模のAI企業を立ち上げる」ことを支援することを約束しています。
ワーデリン氏がPrehypeからAudosへと辿った道のりは、今まさに起業家精神の世界で起こっている、より広範な変革を反映しています。Prehypeでは、テクノロジー系の創業者と協力し、数百万ドル規模の資金調達と数十億ドル規模のエグジットを目指すような、従来型のスタートアップ企業の構築に注力していました。
今、彼はTechCrunchにこう語っている。「私たちがやろうとしているのは、長年にわたり大企業を築き上げてきた中で培ってきたすべての知識と方法論を、真に民主化することです。」
「日常の起業家」は変化の兆しを感じながらも、いわゆるAIエージェントの実験や顧客へのアプローチ方法に関心がないかもしれない、という考え方です。Audosは、こうした人々にAIツールを提供し、自然言語を用いた洗練された製品の開発や、ソーシャルメディアのアルゴリズムを活用したニッチな顧客獲得を支援することで、喜んで支援します。
「Facebookやその他多くのプラットフォームは、まさに驚異的なアルゴリズムを備えており、顧客グループを定義すれば、（顧客にどのようにリーチするかを）見事に把握します」と、Prehypeのパートナーであるニコラス・ソーンと共にAudosを共同設立したワーデリンは語る。実際、Audosはこのシステムを利用して、創業者のビジネスアイデアが持続可能な顧客獲得コストで実現可能かどうかを迅速にテストしている。
このアプローチは効果を上げているようだ。Audosはベータ版のリリース以来、数百社に及ぶ企業の立ち上げを支援してきた。顧客はInstagramの広告を通じてこのプラットフォームを発見し、「何かを始めたいけれど、どこに行けばいいのかわからない」と尋ねてきたという。
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ワーデリン氏によると、その中には、修理見積もりの見積もり評価を支援したい自動車整備士、「死後物流」サービスを販売する個人、バーチャルゴルフスイングコーチ、AI栄養士などがいるという。彼は、数十億ドル規模の企業、いわゆる「ユニコーン」を彷彿とさせ、こうした1人または2人で構成されるチームを「ドンキーコーン」と呼んでいる。
全員が同じプロセスを経ています。つまり、ユーザーがAudosの広告をクリックすると、AIエージェントが会話を開始し、ユーザーが解決したい問題やサービスを提供したい相手を把握します。そして、回答に満足すると、Audosはできるだけ早くユーザーを潜在顧客の前に紹介します。
リターンに関して言えば、Audosは従来のアクセラレーターやベンチャーキャピタルとは根本的に異なるモデルを採用しています。同社は株式を取得する代わりに、支援した事業の立ち上げから15%の収益分配を受けます。その見返りとして、創業者は最大2万5000ドルの資金、AIを活用した事業開発ツールへのアクセス、そして流通支援（主に有料ソーシャルメディア広告を通じて）を受けます。
「彼らの事業の株式を取得するつもりはありません」とワーデリン氏は言う。あまり意味がないからだ。「これらの企業が売却される可能性はないと考えています」と彼は言う。「私たちが本当に刺激を受けているのは、社会の屋台骨である家族経営の商店なのです」
収益分配は、AppleのApp Storeが課すプラットフォーム手数料と同様に、無期限に継続されます。創業者にとって、これは収益の相当部分を永久に放棄することを意味します。15%の手数料は、起業家にとって長期的に数十万ドルの損失となる可能性があります。このトレードオフに価値があると考える人もいるでしょう。しかし、長期的なコストがメリットに見合うかどうか疑問に思う人もいるでしょう。
Audosの価値提案は、市場環境が急速に変化していることを考えると、他の疑問も提起する。ワーデリン氏は創業者と顧客との関係構築を支援することに重点を置いているが、AIエージェントが実際にその業務をどれだけ処理できるかは不明だ。差別化の問題もある。ワーデリン氏が率直に認めているように、「世の中にはこうしたツールが溢れている」し、それらは急速に進化している。起業家が恒久的な収益税を支払うことなく、同様のAI機能にアクセスできるようになったらどうなるだろうか？
AudosのVCたちは、そうしたシナリオを懸念していないようだ。True VenturesはAudosの1150万ドルのシードラウンドを主導し、パートナーのトニー・コンラッド氏は今週のZoom通話でその魅力を説明した。コンラッド氏は、ワーデリン氏とソーン氏への信頼に加え、「Audosのようなプラットフォームで仕事ができる機会を熱心に受け入れる人は、本当にたくさんいると思う」と述べている。
コンラッド氏は、わずか13人の従業員で10億ドルのエグジットを果たしたInstagramの例えを挙げ、たとえAudos（現在従業員はわずか5人）がユニコーン企業を追い求めていなくても、AIによってさらに大きなレバレッジが可能になる可能性を示唆している。ワーデリン氏は、「私たちが求めているのは、100万ドル、あるいは50万ドル規模の、現実的で人生を変えるようなビジネスを創出できる、何百万人もの人々です」と説明する。
ワーデリン氏は、Audosを立ち上げた理由について次のように付け加えた。「私たちが目指しているのは、年間売上高100万ドルの企業を100万社も生み出す方法を見つけることです。つまり、売上高1兆ドル規模のビジネスです。」
2025年半ば、これは突飛な話には聞こえない。従来、起業資金や専門スキルにアクセスできなかった人々にも起業の恩恵を広げることは、従来の雇用がますます不安定になりつつある中で、ますます魅力的な提案となっている。
「ベンチャーキャピタルの支援を受けられないような何かを作っている小規模な起業家たちを、実際に支援してくれる人が必要だと私たちは考えています」とワーデリンは語る。「起業家精神がもっとあれば、世界はより良くなると私たちは信じています。」
Audos の他の投資家には、Offline Ventures や Bungalow Capital、そして Niklas Zennström や Mario Schlosser など多数の著名なエンジェル投資家が含まれています。
上の写真は、左から、Audos の共同設立者である Nicholas Thorne 氏と Henrik Werdelin 氏です。
