通常は相互に連携しないアプリ同士を接続するプラットフォームは、以前から存在していました（Zapierなど）。しかし、技術に詳しくない人にとっては、劇的に使いやすくなったとは言えません。生成AIの登場により、導入のハードルはいくらか下がりました。しかし、これらのプラットフォームを最大限に活用し、不具合を修正するには、依然としてある程度のプログラミングの知識が必要です。
ソフトウェア開発者のサム・ブラッシャーズ氏とエドワード・フレイザー氏も、この状況に気づきました。MetaやStripeといった大手IT企業でのインターンシップ中、彼らは人気のアプリ連携ツールを使って自動化を実現するのに苦労しました。
「私は統合と自動化をゼロから設計するという苦労に悩まされてきました」とフレイザー氏はTechCrunchのインタビューで語った。「そしてサムは、生成AIモデルが統合における最大の課題、つまりAPI間のデータ変換を解決してくれると信じていました。」
そこで、小学校時代から一緒にソフトウェアを開発してきた長年の友人である Brashears 氏と Frazer 氏は、合理化されて使いやすいアプリ間統合プラットフォームの開発に挑戦してみることにしました。
DryMergeは彼らの努力の結晶です。ワークフローを構築するためのチャットボットであるDryMergeは、アプリ間で必要な自動化を記述できます。例えば、「新規見込み客からメールを受け取ったら、Slackでチームに通知し、HubSpotに追加する」といった具合です。そして、必要な技術的な土台作りも行ってくれます。
「現在、IT部門は非ITチームに代わってワークフローを自動化するために、複雑なノーコードツールを使用しています」とフレイザー氏は述べた。「自然言語インターフェースは、非技術者にも自動化の可能性を広げます。」
アプリを自動で連携してくれるチャットボット、これはなかなか良いアイデアだと思いました。特に私のように、IFTTT に何時間も格闘してきた人にとっては、まさにうってつけです。そこで、古くてガタガタの自動化を一気に置き換えたいと思い、DryMerge を試してみることにしました。
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DryMergeのUIは非常にすっきりとしていて、ミニマルです。ChatGPTを少し思い出させます。テキストボット以外には、特に目立つものはありません。新しいリクエスト（例えば「カレンダーの会議の概要を毎朝テキストで送って」など）ごとに新しいチャットセッションが開始され、左側のパネルのリストからいつでも再開できます。
DryMergeは、Gmail、Microsoft Outlook、Salesforce、DropboxやOneDriveなどのストレージサービス、ソーシャルメディアプラットフォーム（Xなど）、メッセージングクライアント（Discordなど）など、拡大を続けるアプリライブラリと連携します。これらのアプリを使って自動化を作成すると、DryMergeは専用のウィンドウにその自動化を表示し、自動化の最終実行日時とDryMergeでエラーが発生したかどうかを表示します。
スケジュールがぎっしり詰まった記者にとって便利かもしれない自動化をいくつか設定してみました。例えば、Gmailの連絡先をスプレッドシートに入力したり、最近届いたメールの招待状の日付をGoogleカレンダーに追加したりする機能です。最初は順調に進みました。DryMergeから関連アプリにログインするように指示され、自動化が正常に動作するかテストしたいかと尋ねられました。
しかし、その後、問題が起こり始めました。
DryMergeのチャットボットが何度か完全に応答しなくなったり、リクエストの重要な詳細を聞き逃したりしました。Gmailの連絡先をGoogleカレンダーにコピーしたいという意図をDryMergeに何度も理解させようとしましたが、毎回、スプレッドシートに連絡先を手動で 入力したいと認識されてしまいました。
こうしたトラブルがあったにもかかわらず、DryMerge の使い勝手が完全に台無しになったわけではありません。正直に言うと、このプラットフォームはうまく機能している時は実に便利です。例えば、DryMerge を使って、X アカウントの投稿を、様々な通知を集約するために使っている個人用 Discord サーバーにコピーする自動化機能を設定することに成功しました。ニッチなユースケースと言えるかもしれません。しかし、この記者にとっては、タスク切り替えの手間を大幅に省くことができるはずです。
フレイザー氏は、バグはいずれ修正されると保証してくれた。彼とブラシャーズ氏はDryMergeの唯一の従業員なので、やるべきことは山積みだ。
「我々は迅速かつ機敏に反復できる態勢が整っていると考えている」とフレイザー氏は語った。
フレイザー氏とブラッシャーズ氏がDryMergeのプラットフォームを良好な状態に維持できたとしても、二人が直面するより大きな課題は、熾烈な競争が繰り広げられる統合プラットフォーム・アズ・ア・サービス（iPaaS）分野で存在感を維持することです。IDGとTeamDynamixが最近発表した調査によると、iPaaSは最も急成長しているソフトウェア市場の一つであり、今年は27億ドルに達すると予測されています。
AWSはAppFabricという独自のiPaaSを提供しています。IBMは最近、Software AGからiPaaS技術を買収しました。DryMerge以外にも、この分野への参入を試みているスタートアップ企業は増えており、ZapierやIFTTTといった既存企業は生成AI機能を積極的に展開しています。
Frazer 氏は、DryMerge の差別化要因は、ドラッグ アンド ドロップ統合ビルダーよりも「10 倍使いやすい」ことであり、今後もそれは変わりないと主張しています。
「当社のユーザーには、オンラインファッション小売業者、学校管理者、資産管理者などが含まれます。そのほとんどは、コードを1行も触ったことがありません」と彼は述べた。「彼らは当社のソリューションを利用して、顧客サポートの自動化から顧客関係管理（CRM）のデータ入力に至るまで、1日に数時間もの業務を節約しています。」
フレイザー氏の見解は間違っていません。IDGとTeamDynamixの調査によると、企業の66%が社内の自動化とデータ統合の課題に対処するためにiPaaSに投資すると回答しています。
「自動化のシンプルさを高め、技術者以外の人にも力を与える使いやすいツールを提供することが、企業にとって大きなチャンスになると考えています」とフレイザー氏は述べた。
DryMergeはまだ創業間もない企業で、ユーザー数は現時点で約2,000人しかいません。しかし、同社はY Combinatorの2024年冬季バッチに選出され、この夏にはGarage Capitalがリードし、Goodwater Capital、Ritual Capital、そしてフレイザー氏が名前を明かさなかったエンジェル投資家らも参加した220万ドルのシードラウンドを完了しました。
フレイザー氏は、この資金は今後数か月で新しいアプリ統合を追加し、DryMerge のチーム規模を 2 倍にするために使われる予定だと述べています。
