スタートアップの誕生秘話はNFLのフィールドで始まることはほとんどないが、創業者兼CEOでオフェンシブタックルのジェイソン・フォックス氏は、まさにそこでイヤホンのアイデアを思いついた。2011年の試合前、ドラフト全体1位指名のキャム・ニュートンがウォーミングアップで音楽に合わせて踊っているのを見て、フォックス氏は未来のNFL MVPが何を聴いているのか気になって仕方がなかった。そして、8万5000人の観客もきっと気になっていたに違いない、と彼は言う。
10年後、Earbudsはソーシャルリスニングアプリ向けに、Ecliptic Capitalが主導し、Andre Agassi FoundationとLFG Venturesが追加投資したシリーズAラウンドで300万ドルを調達した。
Earbudsは2019年のリリース以来、有名アーティスト、NFLスター、一般ユーザーなど、あらゆるユーザーがお気に入りのプレイリストを共有したり、DJのように音楽をライブ配信したり、他の人の選曲にコメントしたりできる環境を提供してきました。このアプリには、アーティストのNellyや、プロクォーターバックのベイカー・メイフィールド、NFL最高年俸選手のパトリック・マホームズなどが名を連ねています。メイフィールドとマホームズはこのアプリの投資家でもあります。
今回の資金調達により、フォックス氏と6人のチームは、クリエイター向けの収益化ツールを追加し、アプリの拡張を計画しています。これにより、アプリの利用を促進することができます。さらに、Earbudsは、Appleでプロダクトとエンジニアリングの責任者を務めていたデビッド・ランサム氏とショーン・モウブリー氏を、それぞれプロダクト責任者とエンジニアリング責任者としてEarbudsに迎え入れることも発表しました。また、テクノロジー業界のベテランであるドリュー・ラーナー氏もシニアアドバイザー兼投資家として加わりました。ラーナー氏は2015年にストリーミングアプリRdioをPandoraに売却しました。Pandoraは2018年にSirius XMに35億ドルで売却されました。
Earbudsを使用するには、SpotifyまたはApple Musicの有料アカウントが必要です。フォックス氏によると、Earbudsは近々Amazon MusicとPandoraの有料版とも連携できるようになる予定です。iOSとAndroidの両方で利用可能なこのアプリは、これらの連携によってストリーミング用の音楽を提供しています。しかし、リスナーはどのプラットフォームを使用していても、Earbudsのソーシャル機能を利用することができ、ライブプレイリストを聴いたり、他のリスナーとコメントしたりすることができます。
アカウントを接続すると、既存のプレイリストを簡単にインポートできます。その後、アプリ上でボイスクリップを追加して、曲の選択についてコメントできます。ストリーミングを視聴中に、プレイリストをストリーミングサービスに保存したり、Instagramのストーリーとして共有したりすることもできます。
フォックスは月間アクティブユーザー数の公表を控えたが、他のストリーミングプラットフォームの既存加入者からユーザーを獲得することは、ユーザー獲得の大きな障害にはならないだろうと自信を示した。有料ストリーミング音楽の加入者数では、Spotifyは1億6500万人、Apple Musicは少なくとも6000万人、Amazon Musicは少なくとも5500万人のユーザーがいる。
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「皆様のニーズに応えるため、今後もストリーミングパートナーを増やしていきたいと考えています。どのプラットフォームをご利用かに関わらず、すべてのユーザーと繋がりたいと考えています」とフォックス氏は述べた。
フォックス氏は、より多くのミュージシャンにアプリを使ってもらいたいと考えているが、自身のNFL選手としての経歴を考えると、同社の既存のマーケティングの多くはアスリートやスポーツファンをターゲットにしている。イヤホンにとって特に興味深い潜在的市場は、新たに自分のイメージや肖像権を収益化できるようになったNCAAアスリートたちだ。
「大きなライバル戦の前にはクォーターバックがいるので、試合前に音楽を聴いて一緒に盛り上がっているファンから収益を得たいのです」とフォックス氏は説明した。
これらの収益化ツールはまだ導入されていないため、Earbudsではアプリ内購入は今のところ利用できません。これは、まだ収益化できていないEarbudsに新たな収入源をもたらすことになります。これまでのところ、EarbudsはNBA、NFLプレーオフ、スマートスピーカー企業、飲料企業などのパートナーからのアプリ内スポンサー投稿を通じて収益を上げてきました。
「今後もそうしていくことは可能ですが、今後の成長と収益の大部分は、パートナーシップ、統合、そしてクリエイター経済の支援を通じてもたらされると考えています」とフォックス氏は述べた。現在、EarbudsはApple Musicと提携しており、Earbuds経由でApple Musicに加入すると、Earbudsはサブスクリプション料金の一部を受け取ることになる。
Spotifyのようなストリーミングサービスが成長するにつれ、Earbudsのようなソーシャルリスニングアプリも登場しています。Spotify自身も最近、Earbudsの既存サービスに似た「Music + Talk」プラットフォームなど、より多くのソーシャルリスニング機能を展開しています。
イヤホンで視聴者はアスリートや芸能人、そしてお互いのプレイリストをストリーミングできる
SpotifyはラジオDJのようなフォーマット「Music + Talk」を世界中のクリエイターに拡大
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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