月曜日はアメリカでは労働者の日（レイバー・デー）です。多くの家庭では、夏の終わりを告げる最後の3連休を意味しています。私の爬虫類脳の奥底に眠る、新学期への期待と不安が、ほろ苦い気持ちで胸を締め付けます。この日が多くの人にとって意味を失ってしまったことは、驚くことでも、特に悲観することでもありません。それが社会や文化のあり方なのです。
これはまた、1894年にグロバー・クリーブランド大統領が国民の祝日を法律として制定して以来、そしてその12年後にアプトン・シンクレアがアメリカの極めて危険で不衛生な食肉加工業界を痛烈に批判する小説『ジャングル』を出版して以来、アメリカが労働問題でかなりの進歩を遂げてきたことを示している。
バーベキューをしたり、ビーチに行ったり、あるいは学校が再開しなければいけないことに恐怖を感じながら沈黙の中で座っている時、少し時間を取って、労働者の権利運動がどれほど進歩してきたか、そしてまだどれほどの道のりが残されているかを考えてみてください。（メーデーについても触れましたが、それはまた別のニュースレターで取り上げます。）これは私がこのページで時々取り上げているテーマです。なぜなら、自動化とロボット工学と人間の労働者の関係をめぐる議論の中心となると考えているからです。
ロボット技術が短期的には労働条件の改善につながるという点については、真の、そしておそらく大部分は誠実なコンセンサスが得られています。退屈で汚く危険な仕事を自動化すれば、労働者の生活の質は劇的に向上する可能性があります。しかし、多くの企業が現在、こうした職種の人材確保に苦労しているのも事実です。こうした技術は最終的に、より多くの、そしてより良い雇用を生み出すという説得力のある議論さえあります。
私が繰り返し考えるのは、その間、これらの労働者のために何をすべきかということです。皆さんの多くと同じように、私もいくつかアイデアはありますが、答えはまだありません。雇用保護かもしれないし、訓練かもしれないし、あるいは社会保障網やユニバーサル・ベーシックインカム（UBI）の拡充かもしれない。提案の中には、確かに物議を醸すものもあるでしょうが、今こそまさにそれらを検討すべき時なのです。
数ヶ月前に開催したロボティクスイベントで、私はAmazonの副社長と米国労働長官のマーティ・ウォルシュ氏にこの質問をしました。両者とも、労働者の未来への備えのためにもっと多くのことをできるし、そうすべきだと示唆しました。ウォルシュ氏は次のように述べました。
政府は人材育成への投資方法を見直し、質の高い研修プログラム、コミュニティカレッジ、ジョブ・コープ・センターといった施設に資金を確実に投入する必要があります。企業は、自社の従業員、そして潜在的な従業員への投資を増やす必要があると思います。これは、企業にとって、自社のために働く人材を育成する絶好の機会です。官民連携は重要ですが、企業は人的資本への投資をさらに増やしていくでしょう。なぜなら、企業が求めているのは、企業への忠誠心だからです。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
これを書いている時点でも、ロボットの販売は過去最高を記録し続けています。自動化推進協会（Association for Advancing Automation）の最新の統計によると、同団体は3四半期連続で過去最高を記録したと述べています。これは、深刻化する不況の懸念の中で明るい兆しです。同協会によると、第2四半期に北米で販売された産業用ロボットは1万2305台で、そのうち59%が自動車業界向けでした。食品・消費者向けフルフィルメント事業は、4月から6月までの四半期で前年同期比13%増を記録しました。同協会のジェフ・バーンスタイン会長は次のように述べています。
自動車業界は長らくロボット工学と自動化の導入において先駆者的存在でしたが、ここ数年、食品・消費財、ライフサイエンスなどの業界がさらに高い成長率を示しています。今四半期は、ロボット導入が他のどの業界よりも自動車業界に集中し、歴史的な水準への回帰が顕著に見られます。しかし、特に食品・消費財業界におけるロボット工学の継続的な成長は、eコマースの爆発的な成長に対応するために、倉庫物流の自動化が依然として必要であることを如実に示しています。
第3四半期の大きな受注リストにもう一つ加わりました。ニュージャージー州に拠点を置くサプライチェーン企業NFIは、ボストン・ダイナミクスの物流ロボット「Stretch」を買収する大型契約を締結しました。この1,000万ドル規模の提携は、1月に発表されたボストン・ダイナミクスとDHLによる1,500万ドル規模の契約に続くものです。Stretchは来年、ジョージア州サバンナにあるNFIの倉庫に導入され、その後、他の拠点にも導入される予定です。
ボストンダイナミクスのCEO、ロブ・プレイター氏は次のように述べています。
Stretchは、倉庫間での箱の移動という、運用面でも体力面でも困難な作業を自動化するために設計されました。商品の需要は増加し続けており、Stretchのようなロボットは、急増する需要に伴うNFIの課題の一部を軽減するのに役立ちます。Stretchは、トラックからの荷降ろし作業をより安全かつ効率的にし、NFIはその効率性をお客様にも還元します。
ミリロボットを無線制御できる、厚さ3ミリメートル未満の超小型磁気駆動ギアボックスの開発を示唆する興味深い研究です。論文によると、
これらの特性により、平面基板上やチューブ内を移動できる蠕動ロボット、ジャンプの高さを調整できるジャンプロボット、固体を掴んでサンプルを採取できるクランプロボット、対象物内部からサンプルを採取できる針穿刺ロボット、液体を採取・放出できるシリンジロボットなどを実現できます。
ドローン企業アメリカン・ロボティクスにとって朗報だ。同社はFAA（連邦航空局）の免除を受け、スカウトドローンの自律運用と商業運用への拡大を実現した。同社は次のように述べている。
この新たな免除は、アメリカン・ロボティクス社の完全自動化された目視外（BVLOS）運用の免除と併せて、同社に、使用制限なしに自律型スカウトシステムドローンを商業的に運用する権限を与えるものである。
最後に、Politico経由で、来たるロボットシンギュラリティを懸念する人々にとって、フランスから希望の光となるニュースが届きました。宣言に関わった関係者の言葉を引用します。
考え方は二つあります。一つは主に大西洋の向こう側から来たもので、SFが支配的です。もう一つははるかに現実的で、現実に結びついたままの活用の可能性を扱うものです。私たちが話を聞いた科学者は皆、シンギュラリティは純粋に空想であり、単なるマーケティングに過ぎないと考えています。私たちは誰も実際にはロボットではないという啓示を確信しています。
だから、その心配は今のところリストから外してください。
最後に一言: 水曜日に私が全力を注ぐことになる Apple の大きなイベントのため、アクチュエーターは来週 (金曜日) 遅くに 1 日休演になります。
当面は、アクチュエータニュースレターに置き換えることができます。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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