インド宇宙機関は、国内の宇宙産業の民間部門の活性化に向けた長年の期待と努力の末、ヴィクラムSの打ち上げに成功した。
インド宇宙研究機関（ISRO）は、金曜日現地時間午前11時30分、インド・シュリーハリコタのサティシュ・ダワン宇宙センターから弾道ロケットを打ち上げた。
創業4年のスタートアップ企業Skyroot Aerospaceが開発したVikram-Sは、スピン安定化方式の単段式固体燃料ロケットで、質量は約550キログラムです。インド国外の顧客からのペイロード1つを含む、3つのペイロードを搭載します。全長6メートルのこのロケットは、オールカーボンファイバー製のコア構造で、2年かけて開発されました。
この実証ミッションは、ハイデラバードに拠点を置くスカイルート社による初の打ち上げとなり、「プラランブ」（サンスクリット語で「始まり」）と名付けられました。同社は、インドの宇宙計画の創始者であるヴィクラム・サラバイにちなんで名付けられた一連の打ち上げロケットを開発しています。
2020年6月、インド政府は宇宙セクター改革法案を可決し、民間企業によるISROのインフラ利用を可能にするため、インド国立宇宙推進・認可センター（IN-SPACe）を設立しました。また、インド政府はISROの商業部門としてNewSpace India Limited（NSIL）を設立し、民間企業やスタートアップ企業と緊密に連携して、南アジアの国における宇宙開発の強化を目指しています。
「スカイルート・エアロスペースの『始まり』となるプラランブ・ミッションの成功を発表できることを嬉しく思います。VKS（ヴィクラムS）ロケットは、LEA（打ち上げ仰角）80度、方位角100度で打ち上げられ、高度89.5キロメートル、航続距離121.2キロメートルを達成しました。これはまさにスカイルート・エアロスペースが計画していた通りです。私の理解する限り、すべてのシステムは計画通りに機能し、スカイルート・エアロスペースは軌道打ち上げ機に搭載される様々なサブシステムの能力を実証しました」と、宇宙省IN-SPACeのパワン・ゴエンカ委員長は打ち上げ成功後に述べた。
スカイルートは、2018年に元ISRO科学者のパワン・クマール・チャンダナ氏とナガ・バラス・ダカ氏によって設立され、2020年12月にインドで民間製造された固体ロケットの段階の試験発射に成功した。同社はまた、2021年にロケット打ち上げに関してISROと覚書を締結したインド初のスタートアップ企業でもある。
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このスタートアップは、9月にシンガポールを拠点とするGICが主導したシリーズBラウンドでの5100万ドルを含む、合計6800万ドルを調達しており、評価額は1億6500万ドルとなっている。
インド宇宙協会（ISpA）がTechCrunchに提供したデータによると、インドの宇宙スタートアップ企業は2億4,535万ドル以上を調達しており、そのうち1億852万ドルは2022年だけで調達された。同協会にはSkyrootが加盟しており、Bharti AirtelやOneWebといった民間企業も創設メンバーとして名を連ねている。
政府は現在、民間の参加を増やし、国の宇宙部門への投資を奨励するための新たな宇宙政策に取り組んでいる。
ISpA長官のAK Bhatt中将は、TechCrunchとの最近のインタビューで、この宇宙政策は、単一の制裁窓口や電気通信省を通じた衛星通信サービスへの周波数割り当てなど、業界関係者が提起したいくつかの問題に対処するだろうと語った。
業界関係者はまた、政府に対し、未だ対処されていない税金、輸入関税、宇宙機器の国内製造に関する外国直接投資政策や優遇措置の導入を要請している。
「インド初の民間開発ロケット「ヴィクラムS」の打ち上げに成功し、本日、歴史に名を残したことを大変嬉しく思います」と、スカイルートのチャンダナ氏は述べています。「このプラランブ・ミッションは、その名が示す通り、インドの宇宙エコシステムにおける新時代の幕開けです。スカイルートチームは、このミッションの成功を、1960年代にインドの宇宙計画を大胆に開始したヴィクラム・サラバイ博士と、宇宙分野を民間企業に開放したナレンドラ・モディ首相に捧げます。そして何よりも、このミッションを最も効率的な方法で実現してくれたInSPACeとISRO、そしてそのすべてのチームと力強いリーダーシップに感謝します。」
ジャグミートは、TechCrunchでインドのスタートアップ、テクノロジー政策関連の最新情報、その他主要なテクノロジー関連の動きを取材しています。以前はNDTVで主任特派員を務めていました。
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