NASA、SpaceXに14億ドルでさらに5回の宇宙飛行士輸送を発注

NASAは、国際宇宙ステーションとの間の宇宙飛行士輸送ミッションをさらに5回購入するためにSpaceXと契約を締結し、この宇宙企業のNASAに対する主要サービスベンダーとしての地位をさらに強化することになった。

新たな契約は、クルー10、クルー11、クルー12、クルー13、そしてクルー14ミッションを対象とし、総額は14億ドルです。これにより、商業有人輸送能力（CCtCap）プログラムの一部である全14輸送ミッションの契約総額は49億ドルとなります。この資金には、最大4名の宇宙飛行士を輸送するためのSpaceX社のクルードラゴン宇宙船、打ち上げ用のファルコン9ロケット、そしてその他すべての帰還・回収作業が含まれます。NASAは6月に、これらの追加ミッションを発注する意向を発表しました。

CCtCapプログラムは、NASAの商業乗務員プログラム（Commercial Crew Program）の傘下にあり、国内打ち上げ能力の開発を目的とした官民パートナーシップのシリーズです。NASAは2014年にSpaceX社と26億ドルの契約を締結しました。また、ボーイング社とも最大42億ドルのCCtCap契約を締結し、同社のスターライナー宇宙船を用いた6回の飛行を実施しました。ただし、スターライナー宇宙船は技術的な問題に悩まされており、有人ミッションを成功させていません。先週末、ボーイング社とNASAは、スターライナーの有人初飛行を2023年初頭に開始することを目指していると述べました。

最終的な目標は、クルー・ドラゴンとスターライナーの両方を宇宙飛行士輸送サービスに活用することです。CCtCap導入以前、NASAはロシアのソユーズ宇宙船を宇宙飛行士輸送サービスに使用していました。NASA監察総監室の2019年の報告書によると、NASAは2017年以降、1座席あたり平均7,970万ドルを費やしていました。

NASAは6月に公表した通知で、追加飛行を求める理由の一つとして「ボーイングが経験した技術的・スケジュール上の課題」と「NASA​​による代替の乗組員輸送システムがいつ利用可能になるかの予測」を挙げた。

同宇宙機関はさらに、ISSの寿命が尽きる2030年まで宇宙飛行士の輸送が継続できるよう、宇宙飛行士の輸送能力を冗長化しておくことが重要だと強調した。

同宇宙機関は2月にSpaceXとのCCtCap契約も延長した。