美しさは見る人の目によるかもしれませんが、ヘアやその他のトリートメントの予約を取るとなると話は別です。多くの仕事がオーダーメイドの性質を持っているため、こうしたサービスを提供する専門家の多くは、顧客とのやり取りとなるとオフラインのままです。
しかし、状況は変わりつつあり、今日、ヘアサロン、ネイルサロン、理髪店、フェイスケアおよびスキンケアサービスプロバイダー、その他の美容およびウェルネスサービス業界での予約のデジタル化、顧客とのメッセージング、支払いへの道筋を構築している一連のソフトウェア企業の1つであるBoulevardが、7,000万ドルの資金調達を発表した。これは、需要の変化と、このスタートアップがこの分野で特に獲得している牽引力の表れである。
シリーズCとして調達された資金は、Boulevardの製品およびエンジニアリングチームの拡大を継続し、より大規模なウェルネス・ビューティーセクターにおけるより幅広いユーザー層をターゲットとしたツールの開発に充てられます（こうした製品の追加は通常大規模で、最近では全く新しい決済機能を追加しました）。今回のラウンドはPoint72 Private Investmentsが主導し、これまでの出資者であるToba Capital、Index Ventures、Bonfire Ventures、BoxGroup、VMG Partnersも参加しています。
これにより、Boulevardが2016年2月に設立されて以来、同社が調達した総額は約1億1000万ドル（PitchBookのデータによる）となる。スタートアップ企業は評価額を公表していないが、CEO兼共同創業者のマット・ダナ氏はインタビューで、この数字は昨年の夏から3倍になったと述べており、テクノロジー業界と金融市場全体の現在のプレッシャーを考えると、特に注目に値する。
誤解のないように言っておくと、Boulevardは多くの競争相手に直面している。他の大手企業としては、2020年末に評価額が10億ドルを超えたZenoti、PitchBookの推定によると2021年11月に評価額が5億4000万ドル弱になったBooksy（同年初めに7000万ドルを調達）、2021年末に評価額が6億4000万ドルを超えたFreshaなどがある。
しかし同時に、ロサンゼルスに拠点を置くブールバードは、好調な業績を背景に、今回の資金調達で評価額を引き上げました。同社はこれまで米国市場に焦点を当てており、年間経常収益が前年比188%増を記録し、現在、米国内の2,000のサロンとスパで25,000人以上が同社のプラットフォームを利用していると述べています。また、市場規模は巨大で、ダナ氏の推計によると、未開拓のビジネスがまだ多く残されています。ブールバードは、パーソナルケアと美容の売上高が2025年までに1兆4,000億ドル、スパセクターが1,500億ドルを超えると予測しています。
Boulevardが埋めようとしている市場のギャップは、個人経営のサロン、独立系サロン、そして大手チェーン店が皆、同じ問題を抱えているということです。パーソナルケアはまさにその通りで、個人に合わせた個別対応が求められます。そのため、パーソナルケアの専門家にとって、スケジュール管理ツールを使ってケアを管理するのは容易ではありませんでした。顧客一人ひとりのニーズは異なり、施術時間も長短があり、専門家は時間管理を予測できるロボットではないからです。
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ダナ氏と共同創業者でCTOのショーン・スタブロポロス氏は、以前Fullscreenでそれぞれ製品責任者とエンジニアリング責任者として共に働いていました。彼らはこのアイデアに早くから着想を得ていました。ダナ氏はこれを「YouTubeが独自に開発する前のYouTubeクリエイターツール」と表現し、Boulevardのアイデアは二人の間の冗談から生まれたと言います。「ショーンの髪をからかって『切らなきゃ』と言ったら、彼は電話で予約する時間がないと言っていました」と彼は言います。彼らは、このプロセスには必要のない多くの摩擦があることに気づきました。なぜこの時代に電話をかける必要があるのでしょうか？
「私たちはこのことに夢中になり始めました」とダンナは続けた。彼らはこれこそが、自分たちがビジネスとして取り組んで築き上げていくものだと決意した。
その後、事態は調査へと進み、私服で調査に臨んだ。ダナ氏によると、二人はUCLAの学生を装い、研究のためにサロンを回り、職場のスケジュール管理で何がうまくいって何がうまくいかないのかを質問したという。そして、なぜこれほど多くの作業がオフラインで行われているのかを解明した。つまり、「収益の最適化」が重要なのだ、とダナ氏は語る。美容師とサロンは予約で満席になることを望んでいたが、サロンは実際には完全にオフラインというわけではなかった。約半数がオンプレミスまたはクラウドのソフトウェアを使用していたが、どれもサロンと顧客の両方にとって効果を発揮していなかった。
彼らの解決策は、施術内容や専門医に応じて、顧客ごとの予約時間の設定とカスタマイズをユーザーがより細かく制御できるようにし、それぞれの予約がその日の残りのスケジュールに影響を与えるようにすることだった（これはGoogleマップや、特定の交通状況における車両ルートの移動時間を推定するために使用される制約ソルバーと似ているとダンナ氏は説明した）。将来的には、個々の消費者（顧客）が、特定のサロンでの予約、そしておそらくはマーケットプレイス形式で他の場所でも適用できる独自のプロフィールを作成できるようにすることも計画されている。
パンデミック中にブールバードが経験した回復は、市場の需要の新たな兆候であり、顧客や業界全体が一部の人々の想定よりも不況に強いことを示しているのかもしれません。ダナ氏によると、ブールバードの事業は2020年第2四半期にCOVID-19の蔓延により避けられない休止を余儀なくされましたが、「その1四半期以内に回復しました」とのことです。ただし、それは従業員の構成が異なっているという点です。
「私たちが取引しているすべての企業において、パンデミック以前と比べて売上高は15%増加しているものの、人員は20%減少しています」と彼は述べた。「大規模な人事異動でした。」
Boulevardが国際展開を視野に入れている中で、この状況がどのように、そして今後も続くのかは興味深いところです。しかし今のところ、投資家たちはBoulevardが国内市場で確固たる地位を築いていると確信しているスタートアップ企業です。
「セルフケア業界が成長を続けるにつれ、顧客が再び来店したくなるようなシームレスな体験を創造する上で、テクノロジーが果たす役割も大きくなっていくでしょう」と、Point72 Private Investmentsのパートナーであるエディ・カン氏は声明で述べています。「Boulevardは、急成長する業界の切迫したニーズを満たす、洗練された先見性のあるプラットフォームを設計しただけでなく、世界クラスの顧客維持率によって裏付けられた、思慮深く顧客中心の文化も築いています。Boulevardチームの継続的な成長を支援できることを大変嬉しく思います。」カン氏は今回の資金調達ラウンドで取締役会に加わります。
