Googleは、3Dディスプレイに映し出された3D画像を使って、両側にいる人々のリアルな映像を作り出すビデオ通話ブースの開発に取り組んでいます。まだ実験段階ではありますが、「Project Starline」は長年の研究と買収に基づいており、近い将来、よりパーソナルな感覚のビデオ会議の核となる可能性があります。
このシステムは、何も知らない参加者の映像を通してのみ示されました。参加者は、スクリーンとカメラがぎっしりと隠された部屋に入るよう指示されました。すると、スクリーンに愛する人の映像が映し出されましたが、それは誰も予想していなかったものでした。
「彼女を感じ、彼女を見ることができました。まるで3D体験のようでした。まるで彼女がここにいるようでした。」
「本当に彼に触れられる気がしました！」
「本当に、本当に彼女と僕が同じ部屋にいるような気がした。」
CEOのサンダー・ピチャイ氏は、この「体験」は高解像度カメラとカスタム深度センサーによって可能になったと説明しており、これは人物や場所のビデオをインタラクティブな3Dシーンに変換するというGoogleの研究プロジェクトとほぼ間違いなく関連している。
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Googleの46台のカメラを使った「ライトフィールド動画」では、視点を変えて角を覗くことができる
この部屋サイズのLEDエッグは、中にいる人々の素晴らしい3Dモデルを捉えます
ディスプレイの周囲に隠されたカメラとセンサー（おそらく12台以上）は、複数の角度から人物を捉え、正確な形状を捉えて、リアルタイムの3Dモデルを作成します。このモデルと色や照明の情報はすべて（多くの圧縮と処理を経て）、もう一方の人物のディスプレイに送信され、リアルな3D画像として表示されます。さらに、人物の頭部や体の動きも追跡し、視点に合わせて画像を調整します。（この技術の初期バージョンについては、こちらで詳しく説明しています。）
しかし、3Dテレビはほぼ廃れてしまいました。何時間も特別なメガネをかけ続けるのは誰も望んでいないし、裸眼3Dの画質も概してかなり悪かったからです。では、この特別な3D映像は何によって実現されているのでしょうか？
ピチャイ氏は「画期的なライトフィールドディスプレイを開発した」と述べたが、これはおそらく、独自の技術を軌道に乗せることができず2018年に解散したライトフィールドカメラ会社Lytroから買収した人材とIPの力によるものと思われる。
ライトフィールドカメラとディスプレイは、2Dでは説明や表示が非常に難しい様々な技術を用いて3D画像を作成し、表示します。スタートアップ企業のLooking Glassは、実際に見ると非常に印象的な3Dモデルや写真のシーンを、まるで小さなホログラムのように見えるように表示する製品をいくつか開発しました。
ルッキンググラスはホログラフィック技術用の3D写真ソフトウェアをリリースする
Googleのアプローチが類似しているか異なっているかはさておき、参加者の指摘通り、その効果は同様に印象的であるようだ。同社は社内でこのテストを行っており、人の存在感が大きな影響を与える様々な業界（医療など）のパートナー企業にユニットを送付する準備を進めている。
現時点ではProject Starlineはまだプロトタイプの段階であり、おそらく途方もなく高価なものになるでしょう。そのため、すぐに自宅に導入できるとは期待できません。しかし、このライトフィールドシステムのコンシューマー向けバージョンが将来的に登場する可能性は十分にあります。Googleは今年後半に詳細を発表すると約束しています。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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