ウエスタンユニオン設立以来170年、送金ビジネスを悩ませ続ける2つの根本的な問題、すなわち法外な手数料と入金までの時間の遅さを解決できた企業は一つもありません。例えば、米国在住の移民からナイジェリア在住の親戚に送金されるまでには、数日から数週間かかります。
ナイジェリアを拠点とするソフトウェアエンジニア、ベン・エルアン氏とオセゼル・オルクペ氏は、2019年にこの問題に直面しました。英国のクライアント向けのプロジェクトを遂行し、支払い期日が来たため、Skrillで決済しました。しかし、友人たちがお金を受け取るまで1週間かかり、 手数料でかなりの金額を失ってしまいました。
「この経験から、私たちは決済、そしてさらに重要な、越境決済について考えるようになりました」とエルアン氏はTechCrunchに語った。「ギグエコノミーと中小企業向けサービスエコノミーは非常に大きな規模を誇り、私たちはアフリカ向けの決済システムの構築に全力を注ぐほど、この分野に関心を持っています。」
過去3年間で、このニーズを満たす暗号資産送金会社も登場しました。アプリとウォレットを介して、法定通貨を暗号資産に換金し、それを他国の人のウォレットに送金することができます。送金者は希望に応じて法定通貨に戻すことができます。
これは、Eluan（CEO）、Orukpe（CTO）、そしてチームが自社製品Fluxで掲げている理念と同じです。Eluanによると、この暗号資産送金会社は、世界中のどこからでも商人が送金・受取ができるようにするために設立されたそうです。
彼は、Fluxが他の暗号資産送金スタートアップと異なる点は、プラットフォームの取引の容易さとスピードにあると付け加えた。Fluxでの決済は法定通貨よりも100倍速く、しかも安価だと彼は主張する。プラットフォームは、金額に関わらず、取引ごとに0.50ドルの手数料を請求する。
2020年5月、Fluxは元Yコンビネーターのパートナーであるダニエル・グロス氏が立ち上げたアクセラレーター「Pioneer」に受け入れられました。Pioneerは、創業者にシリコンバレー以外ではほとんど見られないような資金調達源と人材へのアクセスを提供します。既に100人以上の創業者が、アクセラレーター参加のために1%の株式を放棄して支援を受けています。Pioneerは、それぞれの進捗状況に応じて、5%の株式に対して2万ドル、5%の株式に対して10万ドル、10%の株式に対して100万ドルのいずれかを支給します。
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プログラム終了後、Flux はHustle Fund や Mozilla などさまざまな投資家から 77,000 ドルのプレシード投資を調達しました。
元YCパートナーのダニエル・グロスがアクセラレーターを再考する
Eluan氏によると、設立から6ヶ月の同社は5,000人の顧客を抱え、決済額は75万ドルを超えているという。CEOによると、同社は前月比40%の成長を遂げており、売上高は25,000ドルに達しているという。
ナイジェリア中央銀行による暗号資産取引の取り締まりにもかかわらず、同社はこの成長を遂げました。ナイジェリア中央銀行は、国内銀行に対し暗号資産取引の支援を停止するよう命じました。これにより、Fluxなどの暗号資産プラットフォームのユーザーは、銀行口座やカードを使って法定通貨を暗号資産に交換できなくなりました。
「CBNの政策のため、私たちは規制を遵守する必要がありました。お客様は仮想通貨を法定通貨に換金することはできませんが、仮想通貨の取引は可能です。だからこそ、Fluxを米国と英国で利用できるようにし、Fluxを使ってナイジェリアに送金できるようにしたいと考えています。現在は利用できませんが、まさにそれが私たちが開発中のサービスであり、私たちのアプリケーションの次の段階です」と彼は述べた。
チームはまた、ユーザーが仮想通貨と法定通貨をシームレスに取引できるピアツーピア機能の開発にも取り組んでいます。同社は、小売業者が商品やサービスに決済リンクを作成することで決済を受け付けることができる製品「Flux Merchants」をリリースしました。
エルアン、オルクペ、イスラエル・アキントゥンデ（工学部副学長）、そしてアヨミデ・ラサキ（マーケティング部長）の4人は、オスン州イレ・イフェにあるオバフェミ・アウォロウォ大学（OAU）の1年生の時に出会いました。様々な工学分野を学ぶ中で、4人はキャンパス内の他のソフトウェア開発者たちと「プログラミングクラブ」を結成し、そこでコードを書いたりアプリケーションを作ったりしていました。エルアンによると、彼らはこれらのセッションのために定期的に授業をサボっていたそうです。
Fluxを立ち上げる以前、友人たちはJoppaというeコマースプラットフォームを構築していました。これは、人々が市内の近くの商店を見つけられるようにするものでした。2万人のユーザーがいたにもかかわらず、Eluan氏によると、チームはスタートアップ経営のダイナミクスを理解していなかったため、事業を閉鎖せざるを得ませんでした。
ナイジェリアはアフリカの非公式なテクノロジー首都になりつつある
Flux設立のきっかけとなったのは、大学のテクノロジー人材育成エコシステムでした。そこには、卒業生が立ち上げた著名なスタートアップ企業のストーリーが溢れています。アフリカ最大の求人サイトJobberman、YCが支援するKudiとCowrywise、そしてTechstars傘下のFarmcrowdyなどが挙げられます。
「創業者たちは私たちの学校出身で、それが私たちにとって大きなモチベーションになりました。何かを作りたいとはずっと思っていましたが、それが何になるのかは分かりませんでした。最終的にJoppaに行き着き、その後Fluxに至りました」とEluan氏は付け加えました。
実際、Techpoint Africaによると、OAUの卒業生は西アフリカの他の大学の卒業生よりも累計100万ドル多く資金調達したスタートアップを設立しています。OAUは、この地域のスタンフォード大学のようなものだと考えてください。
しかし、他の創業者と異なり、創業者は Flux を設立するために大学を中退しました。
「スタートアップに集中し、10億ドル規模の企業に成長させるために、私たちは中退しました。ここには大きなチャンスがあると信じています。ですから、私たちにとって正しいのは、仕事をきちんとやり遂げることです。スタートアップには時間が必要ですから、中退は避けられませんでした」と彼は語った。
彼らは、Yコンビネーターに入社した初のアフリカ系創業者集団であるだけでなく、おそらく最年少のグループでもあります。Fluxはこの偉業を大変喜ばしく思っており、Eluanは、これがアフリカ大陸でより多くの若い創業者に道を開くことになると信じています。
「そうですね、私たちはこれに興奮しています。これは、ナイジェリアやアフリカの優秀な若者が、米国の創業者と同じように、確実に何かを作り、資金を調達できるということを意味します」と彼は語った。
Yコンビネーターへの参加は、彼らの努力と犠牲に対する待望の認定である一方で、まだやるべきことは山積している。現在ラゴスに拠点を置くこのスタートアップは、競争の激しい決済分野で事業を展開している。Chipper Cash、Flutterwave、MFS Africaといった仮想通貨スタートアップ企業が、国境を越えた決済の課題解決に取り組んでおり、市場シェア獲得に向けて時間との競争が繰り広げられている。Yコンビネーター、パイオニア、その他の支援者、そしてチームの市場理解が、Fluxを市場を席巻する原動力となることを期待したい。
FlutterwaveとPayPalが協力し、アフリカの商店が支払いを受け付け、支払いを行えるようにする
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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