EeroQは量子チップの設計にヘリウムを採用

量子コンピューティングはまだ黎明期ですが、この新しいコンピューティングパラダイムを支えるハードウェアとソフトウェアの基盤は急速に進化しています。古典コンピューティングの黎明期と同様に、様々なハードウェア企業が、これらのマシンの構築方法に全く異なるアプローチを採用しています。IonQはトラップイオンアプローチ、D-Waveは量子アニーリングを採用し、IBMやRigettiなどは超伝導ゲートモデルマシンの構築に取り組んでいます。これらのアプローチにはそれぞれ長所と短所があり、最終的には様々な問題を解決するニッチな分野を見つけるかもしれません。

本日725万ドルのシードラウンドの資金調達を発表したEeroQは、他の企業とはやや異なるアプローチを採用しています。液体ヘリウムに浮かぶ電子を量子プロセッサの中核に供給する量産CMOSチップに賭けるのです。EeroQチームによると、この技術の利点は、非常に長いコヒーレンス時間（約10秒）、高速ゲート、そしてこの技術を数千量子ビット（まだそこまでには至っていませんが）に迅速に拡張できることです。同社は2017年に設立され、チームは過去数年間、これらの設計を支える基礎科学の研究に取り組んできました。同社は最近、プリンストン大学の電気・コンピュータ工学教授であるスティーブ・ライオン氏をCTOに迎え、シカゴに本社と研究所を完成させました。

「我々は電子とヘリウムを追求している唯一の企業です。電子とヘリウムは、シリコンスピンキュービットとほぼ同じシステムです。[…] 唯一の違いは、あらゆる種類の欠陥の可能性があるシリコン内に単一の電子スピンを埋め込むのではなく、[私たちの]電子スピンを液体ヘリウムの層の上に浮かべることです。純粋に科学的効果から見て、ここでの本当に素晴らしい点は、電子が自身のイメージに引き寄せられ、自然に閉じ込められることです」と、EeroQのCEO、ニック・ファリーナは説明した。理想的には、これはEeroQの設計が、長いコヒーレンス時間を含むスピンキュービットのすべての利点を備え、より簡単にスケールアップできるシステムになることを意味します。ノイズはあらゆる量子コンピュータ設計で常に問題になりますが、ヘリウム上の電子の設計は、デフォルトである程度の自然な抵抗を提供します。結局のところ、量子コンピューティングの現在の時代が一般的に「ノイズの多い中間規模量子 (NISQ)」時代と呼ばれているのには理由があります。

「量子コンピュータを構築するには複数の有効な方法があると思います」とファリーナ氏は述べた。「そして、NISQ時代、つまり今後5年間、2020年代半ばまでに、様々なタイプの量子ビットを用いて真の顧客価値を生み出す成功事例が複数見られるようになるでしょう。スケーラビリティが分野を二分し始める時点が来ると考えています。」

EeroQの投資家たちも、明らかにこの期待に賭けている。同社のシードラウンドは、B CapitalのAscent Fundが主導し、V Capital、Alumni Ventures、Unbound Ventures、Calibrate Ventures、Red Cedar Venturesが参加した。B Capitalの会長ハワード・モーガン氏とシニアプリンシパルのモーガン・ポロタン氏が同社の取締役会に加わる予定だ。

ハワード・モーガン氏はインタビューで、量子コンピューティングには長年関心を抱いてきたものの、Bキャピタルの新しいアセント・ファンドが今年初めにクローズするまで、こうしたより冒険的な初期段階の投資を行う手段がなかったと述べた。「ニック（・ファリーナ氏）と彼らがやっていることについて話し始めました。そして、掘り下げていくうちに、これが数少ない非常に差別化された技術の1つであることに気づきました。他の人たちと同じ道をたどっていなかったのです。ミシガン州立大学とプリンストン大学と共同で開発され、私たちはほぼすべての特許と知的財産をロックする手段を持っていたので、他の誰もが完全に無視していたため、取り組むことができました」とモーガン氏は述べ、この技術のスケーラビリティへの期待も、同社が投資を決めた主な理由だと付け加えた。