CES 2023では、AR/VR/MXが中心的な話題となりました。自動車のトレンドも注目を集め、ロボティクスやメタバースも同様でした。先週ラスベガスでは、おしっこ関連のガジェットさえも注目を集めました。しかし、もう一つのトレンドは、より理解されやすいとはいえ、常に存在していました。
ここ数年、スマートホーム業界は目まぐるしい発展を遂げてきました。長年の期待の高まりの後、この分野の主要プレーヤーの一部に亀裂が見え始めています。近年最も顕著な例はAmazonのEcho部門です。確かに、ある種のロスリーダーとして立ち上げられたことは間違いありませんが、この段階で年間50億ドルの売上減を予想した人はほとんどいませんでした。
スマートホームは、テクノロジーの誇大宣伝サイクルに加え、相互運用性の欠如という問題も抱えています。この技術の最も期待される点の一つは、簡単なセットアップです。施工や電気工事の知識を持つ専門家が必要な、費用と時間のかかるセットアップはもう忘れてください。コンセントに差し込み、アプリに接続するだけで、すぐに使い始めることができます。
しかし、コンシューマーエレクトロニクスの世界では、綿密な計画さえ立てれば、問題は解決する。まだ比較的新しい分野であり、いくつかの問題点を抱えているものの、少なくとも一つは容易に回避できたようだ。コンシューマーテクノロジーを少しでも追っている人なら、一つ確かなことがある。競合他社はめったに譲歩しないということだ。これは過去に、独占禁止法などの規制当局による監視の対象となったアプローチだ。近年では、アプリストアやウォールドガーデンといった形で顕在化している。
スマートホームにおいては、相互運用性の欠如が問題となっています。スマートホーム製品の購入を試みたことがある人なら、その制限についてはほぼ確実にご存知でしょう。実際、HomeKit、Alexa、Google Home、Samsung SmartThings、その他あらゆるエコシステムと連携しないことに苦い思いをし、返品せざるを得なかった経験は、少なくないでしょう。
これがMatterの約束です。2019年末に発表されたこのホームオートメーション規格は、Connectivity Standards Alliance（CSA）の管轄です。この団体は、Amazon、Apple、Google、Comcast、そしてZigbee Allianceによって設立されました。Bluetooth Special Interest GroupやWiFi Allianceといった組織と同様の運営形態をとっています。参加企業は大幅に増えましたが、Apple、Amazon、Googleから小さなスタートアップ企業に至るまで、各メンバーは同じ1票しか投票できません。
「メーカーは皆、同じコマンドを送信することに同意し、それらのコマンドを受信したときにも同じ動作をすることに同意しています」と、CSAの認証・試験プログラム担当ディレクター、ジョン・ハロス氏は先週のCESでのインタビューで語った。「コマンドがどのメーカーから送られたかは問題ではありません。受信すれば、常に同じように動作します。」
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新しいスマートホームデバイスにMatterのサポートが重要な理由
これらすべてにおいて当然の疑問は、「なぜ今なのか？」、あるいはもっと明確に言えば、「なぜこれほど時間がかかったのか？」ということです。まず、前述の通り、これらの大企業のほとんどは、できれば競合他社との提携を避けたいと考えているという明白な問題があります。そのため、このような問題について全員の認識を一致させるのは、いわば「猫の群れをまとめる」ような状況です。
「技術的には、様々なステップがあります」とハロス氏は語る。「次に、市場とグローバル企業において、ウォールドガーデンや分断されたネットワークが実はAOT（モノの自動化）を制限していることを誰もが理解し、認識できる成熟度レベルに到達する必要がありました。そして、その問題を解決する時が来たのです。」
事実上、大手企業は、メーカーに単一のエコシステムへの準拠を要求して競争を排除するよりも、共同の取り組みによって自社製品をほぼすべてのサードパーティデバイスメーカーに突然開放する方が価値があることを認識したのです。これは、閉鎖的なエコシステムとアプリストアの時代にあって、注目すべき連携と言えるでしょう。
「IoTは、数十億個のセンサーと接続デバイスが現実のものとなり、誰もがそれを実現できることが明らかになった段階に達しました」とハロス氏は語る。「各社は大きなシェアを占めています。各社とも好調に推移していますが、その規模は桁違いに大きくなる可能性があります。今や、数百万個の製品を出荷する話ではなく、数十億個の製品を出荷する話になっているのです。」
様々な会員企業から2,000人以上のエンジニアが集まり、クロスプラットフォーム機能を提供し、2023年のスマート製品に消費者が求めるような製品セキュリティを実現するソフトウェアプロトコルの開発に取り組みました。その成果は昨年末から展開され始めており、今後も多くの成果が期待されています。
「Matter 1.0として、すでに1つの列車が駅に到着しました」とハロス氏は語る。「誰もが望む機能と主要なデバイスタイプをすべて搭載し、予定通りにローンチできるようにしたかったのです。列車が到着する前に、他の列車が次々と出発しました。アライアンスのメンバーの中には、白物家電、カメラ、スマート掃除機といった製品の開発に取り組んでいる人たちがいます。彼らはすでに駅に向かっています。ただ、まだ到着していないだけです。」
ソフトウェアレイヤーの導入による利点の一つは、多くの既存製品が無線アップデートを通じてこの規格との下位互換性を維持できることです。一方、新製品にはMatterロゴが付けられます。Matterアライアンスは、このロゴがBluetoothやWi-Fiのロゴと同じくらい広く普及することを期待しています。古い製品については、CSAのオンラインデータベースで確認できます。
同組織は、FCC が実施しているのと同様のテスト手法でデバイスをテストするために、サードパーティの研究所を採用している。
「Matterのロゴは、ごく短期間で誰もが認識するようになると確信しています」とハロス氏は言います。「消費者が家電量販店やホームセンターに行くと、そのロゴを探すようになるでしょう。そのロゴがあれば、他の製品と相互運用できると分かるのです。」
