30年間、私たちは「リデュース（削減）、リユース（再利用）、リサイクル（リサイクル）」という言葉を耳にしてきました。ほとんどのパーソナルケアブランドは、この環境保護のセーフティネットの3つにほとんど当てはまっていないのが現状です。しかし、ユニは業界に戦いを挑み、この状況を変えようとしています。
プラスチックが安価で豊富にあるというのは不幸なことだ。素材の経済的コストは、シャンプーボトルの環境への影響を反映していない。プラスチックの3分の1は最終的に海や埋め立て地に捨てられる。そうなると、分解されるまでに約450年かかる。PET樹脂は最も豊富で、科学者たちはその450年の寿命を数日に短縮することを可能にする酵素を作っているが、使用量を減らしたり、ボトルに詰め替えたり、物を適切にリサイクルできればもっと良いだろう。ユニはこれらのアプローチを組み合わせた、全く新しい家庭用消耗品のラインを採用している。パーソナルケア製品を注入するための、よく設計された高品質の計量ポンプ、高品質で洗えるアルミ製の詰め替えボトル、そしてそれらのボトルを受け取って洗って詰め替えるというミッションにより、ユニは何かを成し遂げようとしているのかもしれない。
製品自体は高級化粧品で、ラインナップは多岐にわたります。例えば、角質除去成分配合のハンドウォッシュは、まるで細かい砂で手を洗っているような感覚です。長年工房で働いてきた私にとって、これは手袋についた油汚れを落とす業務用洗剤を思い出させます。ただ、香りは心地よく、砂袋で自分を攻撃したような感覚はありません。ラインナップには、ボディセラム（ローションだと思います）、シャンプー、コンディショナー、そして「スキンシールド」ボディウォッシュなどがあります。
普段は0.29ドルの石鹸を買いあさる人にとって、12.5液量オンス（375ml）のハンドウォッシュに25ドル以上も払うのは少々高すぎるように思えた。ディスペンサー5個を含む5本入りのスターターキットは179ドルで購入できる。おそらく、見識のないジャーナリストはユニのターゲット層ではないのだろう。この製品の特徴は「ユニ マリン コンプレックス™：24時間保湿効果のある海洋活性成分と原料を独自に配合」ということだ。製品には「スーパープラント」が含まれており、抗酸化物質とビタミンを供給し、環境的に持続可能な資源と地球に安全な原料から倫理的に調達されているという。言い換えれば、工業用化学物質と徐々に弱まる生きる意欲から作られた石鹸よりも、あなたにも地球にも優しいということだ。
TechCrunchが私にスキンケア製品のレビューをさせようとしたら、きっと狂気の沙汰でしょう。ですから、この記事はそういうものではありません。製品自体は素晴らしいものです。しかし、私が興奮しているのは、この会社がCPG業界の気候と環境への影響に取り組もうとしている点です。アルミニウムにはプラスチックにはない利点がいくつかあります。ボトルの寿命が尽きたら完全にリサイクル可能で、丈夫なボトルは何度も詰め替えて再利用できます。
物流は、あらゆる消費財 (CPG) 企業にとって困難な課題です。問題は、小規模なスタートアップ企業が、製品の製造だけでなく、顧客からの返品物流も含めた複雑なサプライ チェーンにどのように対処するかという点です。
「スタートアップなので、既存企業に所属するよりも簡単です。スタートアップだからこそ、最初から思い通りにシステムを構築できるのです。あらゆることを考えなければなりませんでした。アルミニウムで動作するように製品を配合し、何に取り組むべきかを理解し、それに基づいて設計しました」と、Uniの創業者兼CEOであるアレクサンドラ・キーティング氏は語る。「私たちのようなスタートアップにとって、適切な戦略的資金を得ることができれば、このイノベーションの多くを推進できるでしょう。最も困難だったのは物理的な物流です。費用対効果が高く、効率的に機能する必要があります。その多くは立地条件に大きく左右されます。洗浄施設、共同包装業者、研究所など、すべてがニュージャージー州にあります。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
同社の創設者は、美容業界が約束を破ったことを嘆いている。
「私の研究は、美容業界が将来的な変化と行動について抱いている空虚な約束や公約を浮き彫りにしました。Uniはまさにその解決策です。安全で持続可能、そしてスタイルを重視したボディケア製品を今すぐ提供することが可能になります。私たちはこれらの製品を開発し、消費者が自らの選択でポジティブな影響を与えられるようにしました」とキーティングは述べた。
同社は、投資を募るためにミッションに沿ったアプローチを取ることを決定し、会社を設立する前から投資家と話し合いを始めるという賢明な手段を講じました。
「私は少し変わっていたと思います。会社を設立する前から、投資をしてほしい人たちに会いに行ったんです。『これが私のやりたいことです。もし実現したら、支援していただけますか？』と。当時、ガイ（オセアリー）とアシュトン（カッチャー）が新しいインパクト投資会社を立ち上げるとは知りませんでした。ガイは『もし実現したら、必ず戻ってきてください。私が手伝います』と言ってくれました」とキーティングは語る。そして、彼らは投資してくれた。「彼らは私にとって信じられないほど戦略的でした。彼らの既存のポートフォリオは素晴らしいですし、投資に対するアプローチも素晴らしいです。立ち上げ前の会社として私が交わしていた会話は、オセアリーとカッチャーが私を導いてくれなければ、決して実現しなかったでしょう。彼らはおそらく、私たちにとって最も戦略的に一致したパートナーです。彼らは非常に深く関わってくれました。彼らは製品の配合、パッケージデザイン、クリエイティブに至るまで、あらゆることを見てくれました。」
革新的な循環型詰め替え製品システムを立ち上げるというアイデアは、投資家を含む多くの人々の注目を集めました。同社は、ガイ・オセアリーとアシュトン・カッチャーが率いるESG投資ファンドSOUNDWavesから400万ドルのシードラウンド資金を調達したと発表しました。
「ホスピタリティ業界は使い捨て容器に過度に依存しています。再利用可能、詰め替え可能、そして海洋にも安全なソリューションへの移行は、業界のすべての関係者が採用すべきです」とアシュトン・カッチャーは語り、この新興企業の進歩を称賛した。「ユニは、お客様と環境に優しい持続可能な製品を生み出しました。」
Uniの循環型経済の側面は、明らかに同社のサービスの中核を成していますが、物流オタクの私にとっては少々不安です。物がどんな状態なのか分からない（そして予測不可能な）状態で、返品を受け取らずに輸送するだけでも大変ですから。しかし、同社の創業者は動揺していないようです。
「美容業界の人の中には、私のやり方に非常に批判的な人がいました」と、物流がプロセスに不要なボトルネックを作っているのではないかと問われたキーティング氏は答えた。「同じ人たちが、今ではサプライチェーンの問題で製品が手に入らないと言って私に連絡してくるんです。不思議なことに、以前は強く反対していた人たちが、今では物流をどうやって構築したのか、誰がそれを組み立てたのかと尋ねてくるんです。まずは『未使用』ボトルのバッチから始めますが、私のシステムは、ボトルを回収し、スキャンして仕分け、保管するというものです。そして、再注文するときは、基本的に洗浄施設に通し、紫外線を当てて乾燥させ、その後、詰め替えに回します。思ったほど大変なことではありません。私たちは今でも一括処理と購買を行っています。まだ数社のB2Bパートナーとベータ版で運用していますが、今のところ問題は発生していません。」
Uniはベータ版パートナーとして、ギャラリー、レストラン、ブティックホテル、エコラグジュアリースパといった高級ビジネス顧客と提携しました。このポンプには、リゾート、レストラン、ホテルのブランドを刻印できます。これによりUniの物流が容易になります。これらの施設は一般家庭よりも使用頻度が高く、一度に大量の詰め替え品を配送できるため、スケールメリットが高まります。また、詰め替え可能なソリューションを導入することで、顧客がESG目標の達成に近づくことにも役立ちます。
「今はとにかくこのシステムを世に送り出して、実際に機能させたいと思っています。私たちにとってバージョン2は、消費者へのインセンティブです。お客様にボトルを返送していただけるようにしたいのです。本当にやりたいのは、小売パートナーと協力しながら、ミニポップアップストアを立ち上げること。具体的な方法は分かりませんが、インセンティブベースで利便性の高いものにする必要があります」とキーティング氏は締めくくった。
同社の長期計画は、美容・ボディケア製品だけにとどまらず、デオドラント製品への進出も視野に入れている。しかし、その先には他のビジネスチャンスも潜んでいるかもしれない。
更新情報 — この記事の初版では、Uni が300万ドルを調達したと記載されていましたが、正しい数字である400万ドルに更新されました。
