ベルリンとラスベガスで遠隔操作によるカーシェアリングサービスを提供している新興企業 Vay は、フランスの自動車メーカー、プジョーやベルギーに拠点を置く Poppy との最近の契約に後押しされ、商業サービスや企業間サービスへの事業拡大を図っている。
Vayは、従来型の配車サービスやカーシェアリングのスタートアップ企業ではなく、ロボタクシーサービスも運営していません。しかし、ラスベガスやベルリンの顧客がVayアプリを開いて車を呼ぶと、車は人間が運転することなく到着します。
2019年に設立され、これまでに約1億1000万ドルを調達しているベルリンを拠点とするスタートアップ企業は、オフィスにいながらにして空の車両を顧客のもとへ運転できる遠隔操作技術を開発しました。Vayの車両が到着すると、顧客は車に乗り込み、手動で操作を引き継ぎます。顧客は自分で目的地まで運転し、目的地を後にすると、遠隔操作ドライバーが車両を運転して戻ってきます。
新しいB2B部門は、共同創業者兼CEOのトーマス・フォン・デア・オーエ氏が考えるモビリティの未来への賭けだと、同氏はTechCrunchに語った。
「これが私たちが予測する未来の自動車の姿です」と彼は言った。「ボタンをクリックするだけで、バンやトラック、あるいは自家用車がテレドライブ対応になるのです。」
フォン・デア・オーエ氏は、遠隔運転技術は資本支出の観点からは非常に安価であるため、5年から10年以内に、生産ラインから出荷されるあらゆる種類の車両が、すでに車両に搭載されているADASカメラを活用して遠隔操作対応になるだろうと予想している。
Vayは、まさにこの分野で取引と市場シェア獲得を目指しています。最高事業責任者（CBO）のジャスティン・スプラット氏が率いる事業開発チーム内のタスクフォースが主導するこの事業拡大は、車両フリート向けのAWSのような存在になることを目指しています。つまり、Vayは自動車メーカー、カーシェアリング・レンタカー会社、トラック輸送、高級車・テレショーファー、配送・物流といった分野にテレドライビング・プラットフォームを提供することになります。
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同社は既に2件の契約を締結している。今年初めには、プジョーとの提携を発表し、遠隔運転技術を搭載したE-308電気バンの実用化をテストした。また、Vayは高級車OEM市場における活用事例も模索している。同社によると、これにはテレショーファーサービスも含まれる可能性がある。テレショーファーサービスとは、車両の所有者が社交イベントに自ら運転して出かけ、その後、快適にテレドライブで帰宅するサービスだ。
ヴァイ社はまた、ベルギーのカーシェアリング会社ポピー社と契約を結び、同社の車両でテレオペレーション技術を試験運用することになった。フォン・デア・オーエ氏は、他の著名な顧客についても近日中に発表すると述べた。
フォン・デア・オーエ氏の視点から見ると、Vayは、柔軟性を求め、駐車の手間を省きたい顧客向けに設計された新しいモビリティカテゴリーを創出している。これはニッチな層ではあるが、フォン・デア・オーエ氏は、このスタートアップには一定の勢いがあると主張している。
Vayは今年初め、2台のKia Niro EVでラスベガスに進出しました。その後、車両数は15台に拡大し、営業エリアはラスベガスの約25%（ノースラスベガスとスプリングヒルの一部を含む）にまで拡大しました。2024年1月のサービス開始以来、Vayはラスベガスで3,000回の運行実績があり、月間成長率は20%です。フォン・デア・オーエ氏によると、Vayは好調な業績を受け、今後6～9ヶ月で100台の車両を導入する計画で、現在、より大規模な車両群への投資を進めています。
価格がこれらの業績を牽引する重要な要素となっている。フォン・デア・オーエ氏によると、Vayは自動運転カーシェアリングの乗車料金を、UberやLyftが提供する配車サービスの半額で提供することを保証しているという。この価格保証は、地元住民や通勤者を中心としたリピーターの獲得に役立っている。しかしながら、この競争力のある価格設定は利益を圧迫している。
フォン・デア・オーエ氏は、規模拡大によって収益性を確保できると述べた。特に、数千台もの車両を保有することなく収益性を確保できるという。また、価格を調整することでより早く収益性を確保できる可能性もあるが、現時点ではそのような計画はないと述べた。
「配車サービスより50%安いという主張は維持したいところですが、収益性を最優先に考えれば、その必要はなくなります」と彼は述べた。「次善の選択肢より20%か30%安いだけでも、お客様にとって十分な価値提案になると考えています。」
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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