史上初開催となったホワイトハウス・クリエイター・エコノミー・カンファレンスに最も多く立ち寄ったのは、TikTokのスターでもYouTubeで話題になった人物でもなかった。世論形成におけるソーシャルメディア・クリエイターの役割を強調したジョー・バイデン大統領だった。
「3、4ヶ月前までは、皆さんの動向をあまり気にしていませんでした」とバイデン大統領はコンテンツクリエイターについて語った。孫娘から、ソーシャルメディアがいかにしてより多くの人々に巨大なプラットフォームにリーチする機会を提供しているかをもっとよく考えるように言われたという。
「彼女は私に電話してきて、『パパ、この人たちの音楽を聴き始めた方がいいわよ』って言ったの。あなたたちみたいな人たちよ。だからホワイトハウスに招待したかったのよ」
大統領とその孫娘の言うことには一理ある。ピュー・リサーチ・センターの調査によると、米国の成人の約半数は、コンテンツ制作者を含むソーシャルメディアから少なくとも時々ニュースを得ている。
「もう編集者はいない」とバイデン氏は従来のメディアについて語った。「名前をニュースに載せたい。クリック数を増やしたい。何か前向きなことをしてクリック数を増やすのが必ずしも最善とは限らない」
ホワイトハウスでクリエイターエコノミーイベントが開催されること自体が画期的です。特に、一部の議員がRokuとYouTubeの区別に苦労している現状ではなおさらです。しかし、ホワイトハウスは政治メッセージにおいてクリエイターが果たせる役割の拡大について、継続的に働きかけています。ホワイトハウスデジタル戦略局長のクリスチャン・トム氏は、VidConの常連となっています。バイデン氏の再選に向けた取り組み（政権とは別組織で、現在はカマラ・ハリス副大統領の陣営に吸収されています）では、より多くのデジタルネイティブ有権者にリーチするために、ミームマネージャーを雇用するほどでした。
バイデン氏はまた、ウクライナ戦争やコロナウイルスワクチンの有効性といった重要な問題についてクリエイターたちに説明する際も、彼らを温かく迎え入れた。
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クリエイターエコノミーカンファレンス自体でも、パネルディスカッションで発言したクリエイターの中には、児童オンライン安全法（KOSA）のような法案の背景にある意見に賛同する声もあった。バイデン大統領も支持するこの超党派法案は、ソーシャルメディアプラットフォームに注意義務を課すものであるが、デジタルプライバシーと匿名性を脅かす予期せぬ結果をもたらす可能性がある。ホワイトハウスの国内政策顧問ニーラ・タンデン氏はKOSAに好意的な見解を示した一方、クリエイターのレクシー・ヒダルゴ氏とジャッキー・アイナ氏は、ソーシャルメディアプラットフォーム上で匿名性を維持すべきではないとの見解を示した。
バイデン氏は演説の中でメンタルヘルスについても触れたが、クリエイターに向けた主なメッセージは、視聴者の信頼を当然のことと思わないことだった。
「人々が耳にする嘘の数を数えることは、文字通り信じられないほど難しくなっています。人々は何を信じていいのか分からないのです」とバイデン大統領は述べた。「皆さんは、私たちのコミュニケーション方法のあり方を根本から変えるような突破口を開くでしょう。」
そして彼は、ホワイトハウスにクリエイターを招待した理由がこれだと冗談を飛ばした。「仕事を探しているんです」と彼は言った。
大統領の演説中、従来型メディアと新興メディアの対比が顕著に表れていた。約100人のスタートアップ創業者、業界関係者、クリエイター（独立系ニュースレターの執筆者も含む）がインディアン・トリーティ・ルームの床に座り、一方、従来型メディアの報道陣はホワイトハウスの記者席に加わり、別のエリアに集まった。
「あれは偽の報道機関か、それとも本物の報道機関か？」と彼は言った。「あれは冗談だ。冗談だ。」
バイデン氏は演説の最後に聴衆に質問を許可したが、報道陣には許可しなかった。
「報道関係者以外の方で、私に質問したいことがあれば、どうぞ聞いてください」と彼は言った。「答えないかもしれません。話題から逸れないようにしたいのです。今の外交政策の動向については、これ以上深入りしたくありません」
報道陣の一人が大統領にベネズエラの政治について質問すると、その報道陣はバイデン大統領の残りの訪問中、部屋から退出させられた。訪問は合計約30分続いた。この出来事は、バイデン大統領が伝統的メディアと新興メディアの間に引いた境界線をさらに強固なものにしたと言えるだろう。
「皆さんにとって最大の強みは、そしてこれからもそれを維持してほしいのは、皆さんが信頼されていることです」と大統領はクリエイターたちに語りかけた。「皆さんは信頼されています。それが違いを生むのです。」
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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