数年前、起業家ディラジ・シャルマ氏の最初の会社であるソフトウェアコンサルティング会社は、HRテック企業から、従業員のオンボーディング体験を向上させるアプリの開発を依頼されました。シャルマ氏は、単発的で場当たり的なソリューションを開発するのではなく、後に独立した企業となるプラットフォーム「Simpplr」を主導しました。
現在、Simpplrは企業向けの社内ソーシャルネットワークを販売しています。従業員は、カスタマイズされたイントラネットを通じてプロフィールを作成し、コンテンツを共有し、ユーザーをフォローし、投票やアンケートに参加することができます。管理者は従業員ディレクトリを作成できるだけでなく、様々なチームや部門に合わせてカスタマイズできるソーシャルワークスペースも作成できます。
ビジネスは明らかに好調だ。Simpplrは今朝、Sapphire Venturesがリードし、Norwest Ventures、Tola Capital、Salesforce Venturesが参加した資金調達ラウンドで7,000万ドルを調達したと発表した。シャーマ氏によると、この調達資金はSimpplrが既に調達している6,100万ドルに加えられ、人員増強と継続的な製品研究開発に充てられるという。
「Simpplrはビジネスオーナー向けに構築されているため、ITへの依存を最小限に抑え、あるいは全く依存することなく、オーナー自身が所有することができます」と、同社のCEOを務めるシャルマ氏はTechCrunchへのメールで述べた。「Simpplrは、効果的なコミュニケーション、コラボレーション、つながり、そして生産性を実現し、企業のすべての従業員がコンテンツ、リソース、ツールにシームレスにアクセスできるようにすることで、魅力的で信頼できる真実の情報源を提供します。」
「従業員エクスペリエンス」ソフトウェア市場は、ここ数年のマクロ経済の打撃に対し、比較的回復力があることが証明されています。世界がリモートワークやハイブリッドワークへと移行するにつれ、IT意思決定者は予算の制約にもかかわらず、従業員エクスペリエンスとエンゲージメントを向上させるテクノロジーを優先しました。
この分野のスタートアップ企業は恩恵を受けた。成功例の一つであるカルチャーアンプは、匿名の従業員アンケートから収集したデータを企業が洞察へと変換できるよう支援することを目指しており、2021年7月に15億ドルの評価額で1億ドルを調達した。
イントラネットは一般的に非常に不人気で、Workvivoのデータによると、従業員の57%が自社のイントラネットに目的を見出せていないことが明らかになっています。しかし、Simpplrはこうした状況にもかかわらず、前述の投資の波にうまく乗ることができ、顧客基盤をModerna、Penske、Snowflake、AAAなど700社以上に拡大しました。
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シャルマ氏は、今後 12 か月で、Simpplr の年間経常収益が前年比 70% 以上増加すると予想しています。
WorkdayやServiceNowといった競合相手と対峙しながら、Simpplrはなぜこれほど優れたパフォーマンスを発揮できたのでしょうか？シャルマ氏は、同社のAIファーストのアプローチを高く評価しています。彼は、SimpplrがOpenAIのChatGPTを「SmartWriting」機能に活用していることを指摘します。この機能は、顧客が従業員向けの社内コンテンツを自動作成・微調整するのを支援します。
「AIは当社のプラットフォームの中核を成しています」とシャルマ氏は述べた。「SimpplrのAIを活用した従業員エクスペリエンス・プラットフォームにより、IT部門はビジネスユーザーにコンテンツの所有権とユーザーが必要とするデジタルエクスペリエンスを与えることができます。」
Simpplrは感情分析にもAIを活用しています。感情や気持ちの検出を訓練したアルゴリズムにはバイアスが入り込む傾向があることを考えると、これはやや懸念すべき事実です。2017年のViceの記事によると、テキストの感情が肯定的か否定的かを判断するGoogle APIが、宗教的少数派や民族的少数派に関する文章を一貫して否定的とラベル付けしていることが判明しました。
「[Simpplr]は、能動的なリスニングと受動的なリスニングを組み合わせ、プラットフォーム全体の数百万のデータポイントを分析し、感情、感情、言語パターン、そして長期的な傾向を検知します」とSimpplrのウェブサイトには記載されています。「変化する傾向や態度が、より広範な従業員に影響を与えるような大きな問題になる前に、迅速に理解し、適応し、対応します。」
2つ目の点から、Simpplrが具体的にどのような「トレンド」を監視しているのかという疑問が浮かび上がります。勤務方針に関する投稿でしょうか？絵文字による反応でしょうか？完全には明らかではありません。
シャルマ氏は、シンプラーが感情分析アルゴリズムにおける潜在的なバイアスを軽減するためにどのような対策を講じているか、もし講じているのであれば、具体的にどのような対策を講じているかについては言及しなかった。また、シンプラーがユーザーのデータをどれくらいの期間保存するか、ユーザーがそのデータを簡単に削除できるかどうかなど、同社のプライバシーポリシーに関する質問には回答を控えた。
透明性の欠如を乗り越えることができれば、Simpplr は従業員数 450 名を擁し、今後数か月で拡大する計画があることから、明るい未来が待っているように思われます。
「テクノロジー業界全体の減速は、幸いなことにSimpplrに大きな影響を及ぼしていません」とシャルマ氏は述べた。「当社は30以上の業界にサービスを提供しているため、一部のテクノロジー企業が当然ながら意思決定を遅らせたり、予算を削減したりしたとしても、当社の成長ペースには影響していません。……さらに、Simpplrは創業以来、事業運営と投資管理において規律を保ってきました。これは、経済全体にどのような変化が起ころうとも、当社にとってプラスに働いています。」
