Zoomは消費者向け製品として作られたわけではありません。しかし、このビデオ会議サービスの利便性の高さは、ハッピーアワーから会議まで、パンデミックによって脅かされているあらゆる社交シーンへの解決策となりました。
数ヶ月後、エンタープライズソフトウェア企業にソーシャル体験を無理やり押し付けるのは完璧な解決策ではないことに気づき始めています。Zoom Schoolは、何がうまくいっていないかを示す好例です。遠隔教育は生徒、教師、保護者にとって大きな問題となっています。かつてはホワイトボードを使ったアクティビティ、少人数グループでのプレゼンテーション、個別指導などを通して生徒と関わることができた講師たちは、今では1つの画面に縛られています。
世界的なパンデミックが始まって6ヶ月以上が経ち、元Blackboard CEO、元PrecisionHawk CEOのマイケル・チェイセン氏は大胆な夢を描いている。「もしZoomを学校のための応急処置だと決めつけなかったらどうなるだろうか？もし誰かが、単にマーケティングするだけでなく、教室向けに設計されたZoom体験を作ったらどうなるだろうか？」
「現在、ほとんどの授業がオンラインで行われており、教師は出席を取ったり、課題を配布したり、テストや小テストを実施したり、採点したり、生徒と一対一で話したりできないと言ったら、一体どうやって指導や学習が行われているのかと思うでしょう」と同氏はTechCrunchに語った。
チェイセン氏は新会社ClassEDUを設立し、その最初の製品は、その野心を隠そうとしない「Class for Zoom」と名付けられています。名前からするとZoomのサードパーティ製アドオンのように思われるかもしれませんが、実際には完全に独立した企業です。そして、より魅力的でライブ同期型の学習方法を求める教師のために開発されました。
教師が Zoom 通話にログインすると、次のような画面が表示されます。
ご覧の通り、教室、課題、テストと小テスト、ホワイトボードを切り替えて表示できます。教師は、タブで時間を区切る代わりに、ビデオ通話を授業全体のワンストップサービスとして活用できます。CMSシステムからの教材の同期、生徒の意見アンケート、そして受けた小テストの採点まで、あらゆる業務を網羅できます。これは、まさに野心的なフルスイートソリューションです。
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Class for Zoom の機能を分類する最も良い方法は、指導ツールと管理ツールの 2 つのグループに分けることです。
指導面では、Class for Zoom を利用することで、教師は生徒がリアルタイムで課題、クイズ、テストを実施できます。また、生徒へのアンケートを実施することで、生徒の学習意欲を高めることができます。教師には、適切なタイミングでクラスのミュートを解除したり、ミュートを解除したりする権限を付与できます。
この指導ツールの目玉機能は、質問がある場合、教師と生徒がZoomの通話を離れることなくプライベートに会話できることです。これは、教室全体の前で発表することに苦労したチェイセンさんの娘さんの例に倣い、発言をためらう内気な生徒にとって非常に役立ちます。
管理面では、出席管理ツールから、生徒がアクティビティにどれだけの時間を費やしているかを教師が確認できる機能まで、幅広いツールが用意されています。大学時代にBlackboardを設立したチェイスン氏は、教師がCMSシステムをZoom教室に直接統合できるようにすることで、以前の会社への敬意を表しました。
チェイスン氏は冗談めかして、Class for Zoomのあまり知られていない機能として、生徒が画面上でZoomをメインアプリとして使用しているかどうかを教師に知らせる機能がある、と述べている。この集中度追跡機能は目新しいものではないが、一部の人にとっては受け入れ難い監視機能かもしれない。生徒は集中度追跡機能を無効にすることができるが、管理者はこれを必須にすることもできる。このプラットフォームでは、教師が試験中に生徒のデスクトップを監視し、不正行為を抑制することも可能だ。
Zoomが生徒のパソコンにアクセスできることは、一部のユーザーにとって不安を抱かせる可能性があります。セキュリティ上の懸念と、望ましくない参加者が通話に侵入し、不適切または不快なコンテンツをストリーミングする「Zoombombing（ズームボミング）」攻撃の急増により、Zoomは一部の学区で使用が禁止されています。これを受けて、Zoomは認証ツールや待機室などのセキュリティ対策を導入しています。
チェイセン氏は、Class for Zoom では、追跡機能の利用を強制するのではなく、学生に選択するオプションを与えることで、情報へのアクセスのバランスを取っていると述べています。
Class for Zoomは、Zoomのユーザー体験向上に取り組んでいる唯一のスタートアップではありません。Zoomを基盤としたツールが、ここ数ヶ月で数多くリリースされています。これは、ZoomのSDKが無料であることも一因です。Macroは、Zoom通話の深みと分析機能を強化するために430万ドルを調達し、発言時間やメモなどの指標を追跡できるインターフェースを開発しました。2万5000人以上のユーザーを抱えています。Mmhmmは、ユーザーが好みのビデオ会議プラットフォーム上で、まるで放送局のようなビデオ会議体験を作成できる独創的なデモを7月に公開し、大きな話題を呼びました。
ある程度予想通り、Zoom は Mmhmm と競合する機能を開始しましたが、これは、既存サービスの上に重なるスタートアップが本格的なプラットフォームというよりは機能に近いのではないかという疑問を投げかけています。
もちろん、これらの製品にとって脅威となるのはZoomの機嫌です。ZoomがSDKとAPIのポリシーを変更すれば、Class for Zoomは完全に消滅する可能性があります。しかし、チェイスン氏はそうはならないだろうと楽観視するだけの理由があります。
Class for Zoomは本日、ローンチ前のシードラウンドで1,600万ドルを調達したことを発表しました。このラウンドは、GSV VenturesのDeborah Quazzo氏と、Emergence CapitalのSanti Subotovsky氏（Zoomの現取締役）が共同リードしました。その他の投資家には、Zoomの初期投資家であり、Zoomの命名者として名高いMaven VenturesのJim Scheinman氏、Zoomの最初のコミットメント投資家であるBill Tai氏、そしてAOLの共同創設者でありRevolutionのCEOであるSteve Case氏が含まれています。
Zoomの投資家の関与がスタートアップを守る「保険」として機能しているかと問われたチェイセン氏は、そうは考えていないと答えた。創業者は、Zoomは専門分野の深掘りよりも規模拡大に重点を置いていると考えている。言い換えれば、ZoomはTwitterのようなことをするつもりはなく、プラットフォームの開発者フレンドリーさを、数多くのツールが基盤となっているSalesforceに例えているのだ。また、Class for ZoomはZoomの認定再販業者であり、教育委員会が同社を通じてZoomを購入すると、手数料で収益を得ている。公式・非公式のパートナーシップは、チェイセン氏が安定性に賭けるのに十分な接着剤となっているようだ。
この技術がZoom専用のままになるかどうかについては、チェイセン氏は、Zoomが「教育における事実上の業界標準」であるため、それが主な焦点だと述べています。他のプラットフォームが普及すれば、異なるソフトウェアを試すことも検討するとチェイセン氏は述べています。
チェイセン氏は価格設定について具体的な数字を明かさなかったが、各学区が負担できる価格帯を見つけるために現在検討中だと述べた。同社が利用者数に応じて料金を請求するかどうかは不明だが、創業者は何らかのサブスクリプションサービス料金を徴収する予定だと述べた。
EdTechソリューションにおけるアクセシビリティは、多くの場合、その技術や教育が利用される媒体に依存します。例えば、たとえ製品が無料で利用できるとしても、動作に高速インターネットとMacが必要な場合は、アメリカの平均的な家庭では利用できない可能性があります。情報格差が存在するため、製品のユーザビリティテストは、低所得層の生徒、教師、学区が利用する低価格のパソコンであるChromebookで行われることが多いのです。
Class for Zoomの場合、製品の最初のバージョンはMacintoshコンピュータを使用する教師向けに展開されますが、費用の都合上、一部の重要な層が利用できない可能性があります。注意すべき点は、学生はソフトウェアがなくてもClass for Zoomで行われる授業に参加できますが、視聴、追跡、参加のためのソフトウェアは利用できないということです。
ありがたいことに、新たに調達された資金は、ClassEDUがChromebookなどの低価格パソコンだけでなく、Windows、Android、iPhoneでも使えるソフトウェアを開発するために活用されます。それが実現すれば、教師と生徒の双方にとって、より魅力的な視聴体験の恩恵を受けることができるでしょう。
チェイセン氏によると、このスタートアップのアイデアは、隔離が始まって数週間後、3人の子供たちが自宅で学習を始めた頃に芽生え始めたという。数ヶ月後、Class for Zoomはついにベータ版をリリースする予定で、本日ウェイティングリストの受付を開始した。チェイセン氏は、1月までには希望するすべての学校が利用できるようにしたいと考えている。
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