ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーの基調講演で、ウォルマート社長兼CEOのダグ・マクミロン氏と他のウォルマート幹部は、小売大手が顧客のショッピング体験を向上させるために、拡張現実（AR）、ドローン、生成AI、その他の人工知能技術などの新技術をどのように活用しているかを垣間見せた。
同社は展示会で、商品検索と補充を管理するためのAI搭載ツール2つと、ベータ版ARソーシャルコマースプラットフォーム「Shop with Friends」を含むいくつかの新製品を発表しました。また、サムズクラブや店舗スタッフが使用するアプリなど、同社の他の事業分野におけるAIの活用についても強調しました。
最も注目すべきは、ウォルマートがiOS向けに新たな生成AI検索機能を導入することです。これにより、顧客は製品名やブランド名ではなく、ユースケースに基づいて商品を検索できるようになります。例えば、ウォルマートに「フットボール観戦パーティー」に必要なものを検索結果に表示するよう依頼すれば、チップス、ウィング、ドリンク、90インチテレビなど、具体的に検索キーワードを入力する必要がなくなります。この拡張検索結果は幅広いカテゴリーに対応し、GoogleのSGE（Search Generative Experience）に匹敵します。SGEは、商品を推奨し、レビュー、価格、画像などに加え、様々な要素を提示します。
CESに先立ち、ウォルマートはAIショッピングアシスタントのデモを行いました。このアシスタントは、顧客が買い物中にチャットボットと対話し、質問したり、パーソナライズされた商品提案を受けたりできるものです。当時、ウォルマートはAIを活用した生成型検索機能も開発中であることを示唆していました。顧客が「ユニコーンをテーマにした誕生日パーティー」などと尋ねると、ユニコーンをテーマにしたナプキン、風船、ストリーマーなどの検索結果が表示されると示唆されていました。現在、この機能はiOSを皮切りにモバイルデバイス向けに展開されています。
AI のもう一つの有望な用途は、頻繁に注文される商品の補充です。
ウォルマートはまず、このユースケースをWalmart InHome Replenishmentでテストします。これはAIと既存の補充技術を組み合わせ、顧客が定期的に注文する商品のための自動オンラインショッピングカートを作成します。これはInHomeプログラムでのみ利用可能であるため、これらの商品はスマートロックを活用したInHome配送サービスによって顧客のキッチンやガレージにある冷蔵庫に配送されますが、サブスクリプションサービスではありません。
同社はまた、顧客は必要に応じてバスケットから商品を削除できるようになり、サービスは時間の経過とともに顧客のニーズの変化に合わせて調整されるとも述べた。
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しかし、この機能がうまく機能すれば、Amazon の Subscribe-and-Save のように、他の家庭用品の補充にも活用できることは想像に難くない。
驚くべきことに、AmazonはまだAIを活用してDash Replenishmentの強化や代替といった同様の取り組みを行っていません。しかし、このオンライン小売業者は、商品レビューの要約、重要な属性の強調表示、体に合った服の探し方など、顧客に最適な商品を紹介する支援など、他の方法でAIを活用しています。
CESで初公開されるウォルマートのもう一つの新製品は、「Shop with Friends（ショッピング・ウィズ・フレンズ）」です。これは、顧客が作成した仮想のコーディネートを友人と共有し、その感想をフィードバックできるARショッピングツールです。このツールは、ウォルマートが昨年導入したAI搭載の仮想試着技術とソーシャル機能を組み合わせたものです。
CEO のダグ・マクミロン氏は、一連の新製品を「アダプティブ リテール」、つまりパーソナライズされ柔軟な小売体験と呼ぶ。
「オムニチャネル小売は数十年前から存在していましたが、この新しいタイプの小売、すなわちアダプティブ・リテールは、それをさらに一歩進めています」と、ウォルマートのグローバル最高技術責任者兼最高開発責任者であるスレシュ・クマール氏は、CES基調講演に先立って発表した声明で述べています。「これは、eコマースや実店舗だけでなく、あらゆるチャネルの長所をシームレスに融合させた、単一の統合された小売体験を提供する小売です。そしてウォルマートにとって、アダプティブ・リテールは、明確に人間に焦点を当てたものです」と彼は述べています。
同社はAIを活用している他の方法についても触れた。
ウォルマートのサムズクラブは、AIとコンピュータービジョンを活用した技術を導入します。この技術は、店舗を出る際にレシート確認のために列に並ぶ手間を省くのに役立ちます。現在10店舗で実施されているこの実証実験では、店員がレジでレシートを確認することなく、会員が商品代金を支払ったことを確認できます。コンピュータービジョン技術で顧客のカートの画像を撮影し、AIがカート内の商品と売上のマッチングプロセスを迅速化します。ウォルマートは、年末までに約600のクラブにこの技術を導入する予定です。
また、ウォルマートの店舗スタッフ向け生成AIツール「マイ・アシスタント」は、2024年に米国以外の11カ国に拡大され、従業員の母国語で利用できるようになります。このツールは既にカナダ、メキシコ、チリ、コスタリカ、エルサルバドル、ホンジュラス、グアテマラ、ニカラグアで利用可能になっており、インドと南アフリカでも導入が予定されています。ウォルマートによると、マイ・アシスタントは従業員の文章作成や大容量文書の要約、そして創造性を刺激する「思考のきっかけ」の提供などを支援します。
AIに関して、マクミロン氏は、潜在的な影響を考慮せずにAIを優先することはないと強調した。ウォルマートの「根底にある原則は、テクノロジーは人々に奉仕するために使うべきであり、その逆ではないということです」と彼は述べた。
それでもマクミロン氏は、AIによって一部の仕事がなくなるだろうと認めた。
「確かに、一部の業務はなくなり、一部の役割は変化するでしょう。そして、重量物を持ち上げたり、反復的な作業をしたりするような仕事は、変化すべきものもあるでしょう」と、幹部は説明した。「そうした状況を踏まえ、私たちは、社員からよりやりがいがあり、満足度が高く、多くの場合、より高い給与にもつながると評価される新しい役割を設計しています。ですから、私たちは社員が共に未来へと移行できるよう支援するために投資しているのです」と、マクミロン氏は付け加えた。
マクミロン氏は基調講演の中で、ウォルマートが自社の小売業向けモデルと並行して Azure OpenAI の大規模言語モデルを使用していることを発表した後、マイクロソフト CEO のサティア ナデラ氏をステージに招いた。
ナデラ氏は、コーディング、マイクロソフト独自の生産性アプリ、ヘルスケア、教育などの分野を含む、生成AIによって可能になったブレークスルーについて幅広く語り、新しいテクノロジーについては「その機会を拡大できるようにしたいという気持ちを常に持ち、さらにこのテクノロジーの予期せぬ結果についても十分に注意する必要がある」と付け加えた。
ウォルマートはAI以外にも、配達を迅速化するための新しいテクノロジーを検討している。
ウォルマートは、ダラス・フォートワース都市圏におけるドローン配送サービスを180万世帯、つまりメトロプレックス地域の75%に拡大すると発表した。30分以内に完了するこの配送は、WingとZiplineの技術を活用している。ウォルマートはまた、ウォルマート・スーパーセンターで取り扱う12万点の商品のうち75%がドローン配送のサイズと重量の要件を満たしていると述べている。ウォルマートは2年間の試験運用で、これまでに2万件以上のドローン配送を実施している。
ウォルマートはパーティーの計画や装飾を手助けする生成AIツールの実験を行っている
