Appleがミュージシャンに楽曲のアイデア出しに愛用されていたMusic Memosアプリの提供を終了した後、Tape Itという新興スタートアップがその穴を埋めようと、AIを活用して楽器を自動検出し、録音に注釈を付けるアプリを開発しました。そして今、このスタートアップは、音声録音プロセスの改善に向けた新たな一歩を踏み出しました。スタジオ品質の自動ノイズ低減アルゴリズムもAIによって実現され、音声だけでなくあらゆる音声に作用します。
AIノイズ除去ツールは今週、無料のウェブアプリとしてリリースされ、将来的にはベンダーにライセンス供与する予定です。また、同社によると、このツールは将来的に主力アプリ「Tape It」にも統合される予定です。
ミュージシャンであり友人でもあるトーマス・ワルター氏とヤン・ナッシュ氏によって2020年に設立されたTape Itは、当初はミュージシャン向けのiOSレコーディングアプリに注力していました。Tape Itを開発する前、ワルター氏はSpotifyが自身の音声検出スタートアップ企業Sonalyticを買収した後、同社で3年半勤務していました。一方、ナッシュ氏はクラシック音楽の訓練を受けたオペラ歌手であり、ベーシスト兼エンジニアでもあります。2人がTape Itを開発しようと考えたのは、バンド仲間としてAppleのMusic Memosのように使いやすく、AIを活用してより強力なアプリを求めていたからです。
オリジナル版のアプリでは、楽器を自動検出し、録音に視覚的な注釈を付けることで、カラフルなアイコンで簡単に見つけられるようにしていました。ミュージシャンはファイルに独自のマーカーやメモ、写真などを追加して、後で確認することもできました。
同社によれば、このアプリはそれ以来人気を集め、月間アクティブユーザー数は約1万人に上るという。
しかし、Tape Itの2021年のデビュー時にワルサー氏がTechCrunchに語ったように、チームは時間をかけてAIの活用範囲を広げることを目指していた。
それが、このスタートアップ企業の最新開発、AI搭載のノイズ除去装置へと繋がりました。過去2年間かけて開発を進めてきた製品です。同社によると、レコーディングにおける課題はバックグラウンドノイズです。環境ノイズや電気的な干渉を低減するために、ミュージシャンはスタジオでレコーディングを行い、複雑なソフトウェアを駆使しています。Tape Itは、AIを活用したより手頃な代替手段を提供したいと考えています。同社のソフトウェアは、話し声だけでなく、ハムやヒスノイズなどのノイズも自動的に除去し、楽曲、単楽器トラック、フィールドレコーディングにおいてスタジオ品質の音質を実現することを目指しています。
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「私たちが開発したものは、過去 15 年間にプロのレコーディング スタジオで使用されてきたノイズ除去ソフトウェアの自動バージョンです」と Walther 氏は説明します。
その結果を検証するために、Tape It は、業界をリードするノイズ除去ソフトに匹敵するソフトウェアの品質を示す科学的なリスニング テストを含む学術研究を発表しています。
同社はビデオの中で、音声強調システムは大きく進歩しているものの、一般的に音声にしか機能せず、音楽信号を歪ませたり、劣化させてしまうと説明しています。一方、プロ仕様のノイズ除去システムは、専門家が複雑なソフトウェアを手動で操作する必要があります。Tape Itの技術は、ニューラルネットワークコントローラーを信号処理ベースのノイズ低減アルゴリズムに接続するものです。これにより、音楽を含む一般的なオーディオ信号の自動ノイズ除去が可能になりました。同社は来週開催されるAESカンファレンスでこの成果を発表する予定です。
「これまでこれらの（専門システム）が自動化されなかったのは、従来の方法ではニューラルネットワークに組み込むことができなかったからです…つまり、そのようなシステムを訓練することができないのです」とワルサー氏は指摘する。「実は、私たちはそのようなシステムを訓練した最初の企業であり、だからこそこの広大な分野に非常に期待しているのです。」
彼は、学術界はノイズ除去製品自体よりも、スタジオソフトウェアの自動化の他のアプリケーションへの影響を考慮して、どのようにしてそれをこのように動作させるかに興味を持つ可能性が高いと付け加えた。
それでも、このノイズ除去ソフトウェアには、大手スタジオソフトウェアベンダーや大手ハードウェアメーカーなど、既に関心を示している潜在顧客が存在します。これらの企業にはエンタープライズ価格が提供されますが、小規模なスタートアップ企業にはより低価格のプランが提供される予定です。
「AIがクリエイティブになることに、誰もがワクワクしています」と、このニュースを発表したワルサー氏は述べた。「AIが退屈な問題を解決することに、私たちは興奮しています。AIが背景のノイズを解消するので、皆さんはクリエイティブな部分に完全に集中し、より多くの曲を作ることができます」と彼は語った。
AI技術は、ミュージシャンのバックグラウンドノイズの低減にのみ活用されているわけではありません。もちろん、他の企業もポッドキャスター向けにスタジオ品質に近いサウンドを作成するためにAIを活用しています。例えば、Podcastleは今月、バックグラウンドノイズを除去し、ダイナミックレンジを拡大する生成AIツール「Magic Dust AI」をリリースしました。
Tape Itの5人からなるチームは、ベルリン、ロンドン、ロサンゼルス、ストックホルムに拠点を置いており、デザイナー兼ミュージシャンのクリスチャン・クルシウス氏もメンバーに含まれています。クルシウス氏は、アクセンチュアに買収されたデザインコンサルティング会社Fjordに所属していました。ノイズ除去ソフトウェアの開発の大部分は、AIとオーディオの博士研究員であるクリスチャン・シュタインメッツ氏が担当しました。
同社はこれまで資金援助の申し出を断っており、自力で資金調達を続けている。
「これは基礎研究であり、どれだけの時間がかかるのか全く分からなかったのです」と、ワルサー氏はこの道を選んだ理由を説明した。「忍耐力のない投資家に当たったら、少しリスクがあると考えました。彼らはオープンソースモデルを採用して先へ進むように迫ってくるでしょう。しかし、私たちはより大きな技術的優位性を得たかったのです」と彼は語った。
同社は現在、AI市場の動向を踏まえて資金調達を検討しており、協議を行っているが、まだ正式な決定はしていない。
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