ハワイアン航空、機内Wi-Fi無料化のためスターリンクと提携

SpaceXの衛星通信サービス「スターリンク」は、同社初の大手航空会社であるハワイアン航空と契約を締結しました。ハワイアン航空は、同社を利用するハワイ島発着便で無料インターネットを提供すると発表しました。契約の詳細はまだ明らかにされていませんが、衛星通信会社が開拓を目指す収益性の高いニッチ市場の一つにおける大きな勝利と言えるでしょう。

定期的に飛行機に乗る人なら、機内インターネット（Gogoなど）のありふれた、そして概して高額な料金設定にうんざりしているでしょう。もちろん、高度4万フィート、時速500マイル（約800キロメートル）で飛行しながらインターネットにアクセスできるのは素晴らしいことだと、立ち止まって考えてみるべきですが、Wi-Fiとしてはそれほど素晴らしいとは言えないことも認めざるを得ません。しかも、15ドルもかかります。

ハワイアン航空は、ロサンゼルス発ホノルル行きなどの太平洋横断路線において、一部の機材でStarlinkを利用したWi-Fiを無料で提供します。同社は、来年中に「エアバスA330とA321neo、そして今後導入予定のボーイング787-9」にStarlinkのハードウェアを搭載する予定だと述べています。そのため、春休みのフライトでStarlinkが使えるようになることを期待するのはまだ早いでしょう。

このサービスは島々の間の短距離移動では利用できませんが、オアフ島とマウイ島の間で45分間インターネットなしで過ごせないのであれば、自宅のリビングルームで休暇を過ごすのもいいかもしれません。

スターリンクのサービスを勧誘したのは大手航空会社としてはこれが初めてですが、プライベートジェットチャーター会社JSXが今年後半にスターリンクを提供する最初の航空会社になる予定だと発表し、スターリンクの話題をさらったことは注目に値します。もちろん無料ですが、プライベートジェットのWi-Fi料金を気にする人はいないでしょう。デルタ航空もスターリンクへの切り替えを検討していると報じられていますが、まだ決定には至っていません。

スターリンクが参入するために、市場を揺るがすような特別な契約が結ばれているのではないかと疑ってしまう。最初の1件は無料とか、そういう話もあるし。

航空機Wi-Fiは、Starlinkをはじめとする新興衛星通信企業が、場合によっては数十年にわたる事実上の独占状態に歯止めをかけられる分野の一つに過ぎません。スキーリゾート、遠隔地の研究機関、そして依然としてDSL回線を使用している小さな町などでは、既存プロバイダーのサービスが追い出されるため、このような取引が数多く行われることが予想されます。