ヴァージン・オービットは12月に2回目の軌道実証打ち上げを目指す

ヴァージン・オービットは12月に2回目の軌道実証打ち上げを目指す
画像クレジット:ヴァージン・オービット

小型衛星打ち上げサービスプロバイダーを目指すヴァージン・オービットは、今年12月に重要な軌道上実証打ち上げを再度実施することを目指している。前回の試みは期待通り軌道投入に至らなかったため、今回の再実施は大きな転換点となるだろう。同社は、従来の民間ジェット機を改造したロケットで高高度まで運ぶ空中打ち上げ機を用いて、小型衛星の低コスト打ち上げサービスの提供を目指している。

今回の打ち上げは、ヴァージン・オービットにとって初の試みとなるでしょう。同社が提供を希望するサービスを提供するためには、軌道に到達する必要があります。CNBCはヴァージン・オービットのCEO、ダン・ハート氏にインタビューを行いました。ハート氏は、12月の打ち上げ目標は、テストミッション用の新型ランチャーワンロケットの建造状況に基づいていると述べました。

ランチャーワンは、ヴァージン・オービットの打ち上げ機(改造された747)用の運搬機にドッキングする。このジェット機は約45,000フィートまで上昇し、そこでロケットを投下する。ロケットは分離後に自力でエンジンを点火し、残りの宇宙空間を自力で飛行する。ロケットはこの高度から大気圏を離脱するのがはるかに容易であるため、ヴァージン・オービットは、現在利用可能なサービスと比較して、専用の小型打ち上げサービスにおいて大幅なコストメリットを提供できることを期待している。

ヴァージン・ロケットの最初の打ち上げは、そのミッションに使用されたランチャーワンのエンジンが点火した直後まで順調に進みました。しかし、安全装置が作動してエンジンが停止するというトラブルが発生し、ロケットは無事に地球に落下しましたが、明らかに行方不明となりました。

ヴァージン・オービットの初の軌道試験飛行は、ロケットが輸送機から放出されたため中断された。

初の軌道打ち上げでこのような事故が起きるのは決して珍しいことではなく、むしろ当たり前のことと言えるでしょう。ヴァージン・オービットは、今回の試みは結果に関わらず多くの貴重なデータを得ることができたと述べており、次回の試みも計画通りに進むことを期待しています。もし計画通りに進めば、同社は来年の商業サービス開始に向けて順調に進むはずです。

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一方、CNBCは同社が最大1億5000万ドルの新たな資金調達を進めていると報じており、これは今週のウォール・ストリート・ジャーナルの報道と一致する。

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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。

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