トヨタ・ベンチャーズの創業者兼ゼネラル・パートナーであるジム・アドラー氏は、企業が生き残るために十分な需要を喚起できなければ、気候技術の進歩が「死の谷」に落ち込む可能性があると懸念している。
彼が心配するのも無理はない。
2024年上半期の気候技術への投資は、市場への明確な道筋がない資本集約型でリスクの高い事業への資金提供を投資家が避けているため、投資総額と取引件数の両方において2年連続で減少した。
アドラー氏は火曜日にニューヨークで開催されたClimate Week NYCのイベントで、気候関連技術が需要を確保する一つの方法は、先渡しオフテイク契約（FOA）だと述べた。これは、顧客が合意した量の製品を、指定された期日までに、指定された価格で購入することを約束する契約である。
「投資家がその期日を狙って投資する意欲が高まるので、とても気に入っています」とアドラー氏はTechCrunchに語った。「私たちはアーリーステージ投資を行っており、それは未来を予見する望遠鏡のようなものです。顧客がいると分かっていれば、私たちや他の投資家はアーリーステージに投資します。なぜなら、投資する目的が明確だからです。」
マンハッタンのミッドタウンにある約75人の聴衆に向けたプレゼンテーションで、アドラー氏は、歴史的に見て、鉄道から石油パイプライン、電力に至るまでの破壊的技術は、導入率が10%から20%の転換点に達して初めて規模を拡大することができたと説明した。
たとえ各セクターに十分な供給とイノベーションがあっても、その水準に達しなければ「資本主義の力学は働かない」とアドラー氏は語った。
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「需要がなければ、テクノロジーは死んでしまう」と彼は続けた。「資本主義はこうしたテクノロジーを拡大する手段だが、顧客が現れなければ意味がない。では、どうすれば顧客が現れやすくなるのだろうか？」
CTVCのレポートによると、気候関連技術における成長段階の案件が今年上半期に前年同期比で33%減少したことを考えると、これは特に先見の明のある問いと言えるでしょう。これは、小規模で技術力を実証し、事業拡大のために追加資金を必要としている企業の成長を阻害する要因となっています。
アドラー氏は、成長段階の投資家は、先物取引契約のような顧客からの明確な需要シグナルがなければ投資しないと言う。
では、スタートアップ企業はどのようにして顧客にそのような合意を結ばせるのでしょうか？政府の規制を働きかけるのが一つの方法です。
例えば、電動モペッドシェアリング企業としてスタートし、現在はEV充電インフラの構築を目指しているスタートアップ企業Revelを例に挙げましょう。Revelの充電サービスに対する現在の有機的な需要は低いと予想されます。需要は主に、Revel自身の小規模な配車サービスやUber、Lyft、イエローキャブ、リバリーといったタクシー運転手によるものですが、カリフォルニア州やニューヨーク州などの州が2035年までにすべての新車販売を電気自動車にすることを義務付けていることは、投資家にとって待望の需要シグナルとなっています。PitchBookのデータによると、Revelは約2億7000万ドルを調達しており、BlackRockなどの大手企業がこのスタートアップの資金調達ラウンドを主導しています。
アドラー氏は、水素のような低炭素燃料が将来の需要確保において独自の地位を確立することを期待していると述べた。「水素が1キログラムあたり2ドルで販売されるようになれば、普及率は右肩上がりに上昇する可能性がある」と同氏は述べた。
「投資家は、この先にある程度の量の顧客がいると確信した上で投資できるのです」とアドラー氏は述べた。「これは非常に重要です。もしこれが実現しなければ、私たち全員が少し心配する必要があると思います。」
訂正：この記事の以前のバージョンでは、Revel の EV 充電顧客ベースに、他のアプリやサービスの配車サービスやタクシーの運転手も含まれていることが記載されていませんでした。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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