植物由来の肉や培養肉といった代替肉製品が環境に与えるプラスの影響は目覚ましいものがあります。楽観的なシナリオでは、今後15年間で肉中心の食生活から植物由来の食生活に移行すれば、農業による温室効果ガス排出量の61～68%を削減できる可能性があります。
ただし、代替肉には大きなスケーリングの問題があるという事実は別です。
グッドフード・インスティテュート（GFI）は、代替肉生産者が世界的な需要を満たすには、10年以内に800の生産施設を建設し、約270億ドルを費やす必要があると見積もっている。
これを実現するために、培養肉および植物由来肉企業は、バイオリアクターのサイズと効率から、細胞培養肉に使用される成長因子の高コストに至るまで、幅広い科学的課題を解決する必要があります。一部のスタートアップ企業は、これらのスケーリング問題を代替肉分野への足掛かりと捉えています。これらの企業は、ブランドを立ち上げるのではなく、スケーラブルな工業生産プラットフォームを開発するB2B代替タンパク質企業です。今年のYコンビネーターコホートには、このモデルを採用している企業が2社あります。
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Mooji Meats：ホールカットの高速3Dプリント
Mooji Meatsは設立からわずか6ヶ月で、現在250万ドルのシードラウンドの資金調達を進めています。同社は植物性タンパク質または培養肉細胞を用いて、肉の切り身を製造できる3Dプリンターを開発しました。共同創業者のインサ・モーア氏はTechCrunchに対し、和牛の3Dプリンターによる切り身も開発中で、6ヶ月以内に試作品が試食できるようになると語りました。
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「スケールと質感の間には常にトレードオフがあります」とモーア氏はTechCrunchに語った。「3Dプリントはスケールアップはできないものの、素晴らしい質感を作り出すことができます。一方で、スケールアップはできるものの質感が良くない技術もあります。特にステーキの場合はそうです。私たちはこのトレードオフを克服しています。」
モーア氏は、ムージは脂肪、結合組織、筋細胞を霜降り状に重ねることでこれらの肉を印刷できると主張しているが、その仕組みについてはあまり詳細を明かさなかった。ムージの最大の強みはスピードだと彼女は言う。モーア氏によると、1つのプリントヘッドは既存の3Dプリンターの「250倍」の速度だという。
この初期段階では、秘密主義であることは問題ではありません。しかし、この高速化の実証はすぐに目に見える形で現れる必要があります。モーア氏は、Moojiが現在調達している250万ドルは、同社が最初の顧客を獲得し、そして実世界での概念実証を実現するための十分な資金になるはずだと主張しています。
マイクロミート：培養肉企業のための足場
植物由来の肉が需要を満たすのに問題があると思うなら、それは培養肉が直面しているコストの課題に比べれば何でもない。
少なくとも、そのコストの壁を突破できると主張する企業もある。2021年12月、イスラエルの培養肉企業Future Meatは、ADM VenturesがリードするシリーズBラウンドで3億4,700万ドルを調達した（シリーズAラウンドの1,400万ドルから天文学的な増加）。同社は、1ポンドの鶏肉を7.70ドルで生産できると主張した。これは、6か月前の18ドルの半分以下だ。しかし、それでも通常の鶏肉の1ポンドあたり約3ドルのコストよりは高い。
スタートアップ企業 Micro Meat の創業者 Anne-Sophie Mertgen 氏は、TechCrunch に対し、培養肉を扱う新興企業のほとんどは、まだ大規模な事業を立ち上げるのに苦労していると語った。
「大手企業が完全に垂直統合している業界は他にありません」と彼女はTechCrunchに語った。「ですから、この業界を大規模に構築することが、世界に食料を供給するために必要だと私たちは強く信じています。B2B企業をもっと増やす必要があるのです。」
Micro Meatは、メルトゲン氏がメキシコのモンテレー工科大学でポスドク研究を行っていたが、パンデミックの影響で中断していた2021年に設立されました。Micro Meatは細胞組織の足場（スキャフォールド）の作成に注力しています。スキャフォールドとは、栄養素の流れを促進し、細胞が成熟した筋組織を形成するために必要なシグナルを送る構造です。構造化されていない挽肉製品には、それほど複雑なスキャフォールドは必要ありませんが、ステーキのような部位には必要です。
「培養肉業界で使用されているバイオ医薬品リアクターなどのプロセスと同様の手法を用いて、組織スキャフォールドを培養できます」と彼女は述べた。「この技術は無限にスケールアップできます。今まさに最初のプロトタイプで、1分間に100グラムを簡単に生産できています。」
この技術は現在試作段階だが、マイクロミートは培養豚肉製品の開発に成功したと彼女は述べた。同社はこれまでにプレシードラウンドで37万5000ドルを調達しており、現在200万ドルのシードラウンドの資金調達を進めている。
メルトゲン氏は、この資金調達ラウンドにより、研究開発ラインを確立し、より多くの機器や消耗品を完成させ、共同開発契約を獲得するために必要な最大2年間の期間が確保されるはずだと述べた。
埋めるべきB2Bの穴
Micro Meat と Mooji Meats の両社には、代替肉業界には B2B 企業にとって未開拓のチャンスがあるという大きなテーマが共通しています。
「最初のB2B企業が市場に参入したのは2017年で、培養肉企業の最初の設立は2013～2014年でした」とメルトゲン氏は述べた。つまり、この業界は全体的に見て非常に若いが、今後本当に必要とされるだろうと考えている。」
モーア氏は、現在、こうした企業のいくつかが登場しているのを目にしているという。「プラットフォームソリューションはますます進化しており、これは基本的に業界全体が進化していることを示しています」と彼女は語った。
しかし、業界アナリストは、代替肉業界には埋めるべき課題がまだ残っていると指摘している。現在特に顕著なのは、植物由来肉のタンパク質供給源の多様化と、培養肉製品の成長因子供給源の低価格化の2つだ。
朗報は、これらの問題に取り組もうとする企業には資金があるということです。代替タンパク質分野への民間資金の流入は2020年以降急増しています。2020年には31億ドルが代替タンパク質に投入され、前年比で3倍の増加となりました。そして2022年も、引き続き大規模な資金調達ラウンドが成立しています。
これは、この新興科学をスケールアップできる能力を持つ、産業用代替肉プラットフォーム企業にとって素晴らしい環境です。サプライチェーン上の問題一つ一つが、企業、ひいてはキャリアの成否を左右するほどの、大きな科学的課題なのです。
