ライダーなしで動作する自律走行配送ロボットを開発するラストマイルロボットスタートアップ、Neubility社は、現在50台を保有する配送ロボットを今年末までに400台に増強する計画を発表した。この目標は、ソウルに拠点を置くこのスタートアップが、6年前の創業以来5回もの事業転換を経て、直近ではシリーズAラウンドで2,600万ドルを調達したことを受けて、事業拡大に向けて打ち出した野心的な計画の一環である。計画には、配送専用モデルに加え、新しい警備ロボットの発売も含まれている。
モビリティに注力するスタートアップ企業として、Neubilityはビデオゲーム用触覚グローブデバイスという当初の製品から大きく成長しました。NeubilityのCEO、Sangmin Lee氏はTechCrunchに対し、2019年後半から最新の取り組みである配達ロボットのハードウェアとソフトウェアの開発に注力してきたと述べました。
Neubilityは、Starship Technologies、Coco、Cartken、Kiwibotといった自動運転配送ロボット分野の競合や、警備ロボットを開発するKnightscopeといった企業がひしめく、競争の激しい業界で事業を展開しています。Lee氏は、このスタートアップの差別化要因は、ロボットのハードウェアおよびソフトウェアプラットフォームから、視覚同時自己位置推定・マッピング（V-SLAM）やセンサーフュージョンといったコア技術に至るまで、自社開発の製品群を構築していることだと述べました。これにより、コスト効率が高く、メンテナンスの手間も少なくて済みます。
「多くの（自律ロボット企業）は独自のハードウェアを開発していないが、自動運転の本質はハードウェアを独占することだ」とリー氏は語った。
また、高価な LIDAR を使用する代わりに、Neubie は V-SLAM を使用します。これにより、自律移動ロボットは周囲の環境を認識し、物理世界から視覚データを取得できます。その後、ロボットによって生成された 3D マップを構築し、そのマップ内でロボットの位置を特定します。
Neubilityは、今年初めのCES 2023で、自律型配送ロボットの2代目となるNeubie 1.5Rを発表しました。同社は、Neubie 1.5R配送ロボットを月間100台以上生産できる生産規模を有していると主張しています。また、ロボットに加え、「Neubie-GO」と呼ばれるロボット監視・制御ソリューション用のAPIキットも提供しており、「RaaS」（Robotics as a Service）モデルで販売しています。
Neubilityは、ロボット製品をラストマイルの自動配送にとどまらず、セキュリティ分野にも進出しています。 今月初め、Neubilityは韓国の通信会社SKテレコムおよび中央監視、サイバーセキュリティコンサルティング、ディスパッチサービスを提供するプラットフォームであるSK Shieldusと共同で、AI搭載の「警官ロボット」を開発すると発表しました。Neubilityは、SKテレコムのAI搭載カメラとSK Shieldusのセキュリティ技術を自社のハードウェアに組み込み、年内に発売する予定です。
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同社は最近、サムスンベンチャーインベストメントからシリーズAラウンドの2回目のクローズとなる260万ドル（30億ウォン）を追加調達した。これにより、シリーズAラウンドを含めた同社の累計調達額は約2,610万ドル（300億ウォン）となり、事情に詳しい関係筋によると、Neubilityの評価額は約7,690万ドル（1,000億ウォン）となる。同社は評価額についてコメントを控えた。
この新たな資金調達により、Neubilityはさらなるロボットの商品化、RaaSプラットフォームの進化、そして研究開発チームの人員増員が可能になります。同社は現在約100名の従業員を擁し、そのうち70%は研究開発に専念しています。
ニュービリティーは既に複数の大企業と提携しており、その中には同スタートアップの戦略的投資家も含まれる。提携先には、韓国の二大通信事業者であるSKテレコムとKT、サムスンの食品流通部門であるサムスン・ウェルストーリー、そして現代自動車の自動運転技術部門である42dotなどが含まれる。
他の支援者には、IMMインベストメント、韓国の小売企業である新世界とロッテ、カカオインベストメント、KBインベストメントなどが含まれる。
また、セブンイレブンとも提携しており、6月にサービス開始予定の食品配達サービスの開始を支援しています。ユーザーは、Neubilityまたはセブンイレブンのアプリから食品や小物を注文できます。Neubieは、韓国のソウルや仁川など、いくつかの都市の限られた地域において、注文された商品の配達を支援します。顧客の多くはB2B企業です。セブンイレブンとの提携により、将来的にはB2Cおよび小売顧客への展開も期待されています。
ニュービリティーは過去12ヶ月間に、ゴルフ場やキャンプ場で自律配送ロボットの試験運用を行うパイロットプロジェクトをいくつか立ち上げた。（同社は現在、5つのゴルフ場とキャンプ場で約50台のロボットを運用し、食べ物、飲み物、小物を配達している。）
ロボットを開発している企業は、eコマース市場の成長が自社の技術に対する需要を押し上げると考えています。最近のレポートによると、配達ロボットの市場規模は2021年のわずか4億ドルから2028年には18億ドルに拡大すると予想されています。
ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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