デヴ・イティチェリア氏が2014年9月から社長兼CEOを務めている260億ドル規模のデータベース企業MongoDBの指揮権を引き継いで以来、多くのことが起こった。イティチェリア氏はMongoDBをクラウドに移行し、IPOを指揮し、オープンソースからの移行を監督し、ベンチャーキャピタル部門を立ち上げ、顧客ベースを数百から5万社近くまで拡大した。
「私が入社した当時、私たちの技術が本当にミッションクリティカルな技術だと人々が信じてくれるかどうか、はっきりと分かりませんでした」とイティチェリア氏はTechCrunchに語った。「私が入社した頃の売上高は約3000万ドルでしたが、今では20億ドル近くに達しています。」
しかし、すべてが順調だったわけではありません。5か月前、MongoDBはセキュリティ侵害に見舞われました。比較的収束したものの、評判が何よりも重視される業界において、一時的にその評判を危険にさらすことになりました。
ほぼすべての業界を巻き込んだ AI 革命の旋風も加わり、昨年ブラックフライアーズにオープンした MongoDB の新しいロンドン オフィスで、TechCrunch が Ittycheria 氏と座談した際には、話し合うべきことが山ほどあった。
ベクターの抱擁
半世紀以上前、IBMとOracleがリレーショナルデータベースを初めて普及させて以来、データベースは長い道のりを歩んできました。インターネットの普及により、柔軟で拡張性に優れ、費用対効果の高いデータストレージと処理への需要が高まり、MongoDBのようなビジネスが発展する道が開かれました。
MongoDBは、オンラインアドテク企業DoubleClick（Googleが31億ドルで買収）出身のベテラン3人によって2007年に設立されました。当初は10Genという名称でしたが、6年後に主力製品の名前にリブランドされました。以来、MongoDBはNoSQLデータベースの代表的存在として台頭し、企業の大量データの保存と管理を支援しています。
MongoDB入社以前、イティチェリア氏は2008年にサーバー自動化企業BladeLogicを9億ドルで設立し、その後も様々な取締役や投資家として活躍しました（Greylockでの16ヶ月間の在籍を含む）。その後、MongoDBに社長兼CEOとして入社し、10年目を迎えました。イティチェリア氏は、就任わずか18ヶ月で家庭の事情により退任したマックス・シレソン氏の後任です。
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ドキュメント指向モデルを基盤とするMongoDBは、 柔軟で動的なデータ構造が求められるモバイルアプリケーションやWebアプリケーションの爆発的な増加を背景に成長を遂げてきました。 近年の人工知能（AI）の波も同様の変化を促しており、ベクターデータベースが新たなトレンドとなっています。
NoSQLと同様に、ベクターデータベースも非構造化データ（画像、動画、ソーシャルメディアの投稿など）に特化していますが、特に大規模言語モデル（LLM）と生成AIに適しています。これは、ベクター埋め込みという形式でデータを保存・処理する方法によるものです。ベクター埋め込みは、データを数値表現に変換し、関連性に基づいて空間的に保存することで、異なるデータポイント間の関係性を捉えます。これにより、意味的に類似したデータを容易に取得でき、AIが会話内のコンテキストとセマンティクスをより適切に理解できるようになります。
ここ数年、ベクトルデータベースに特化したスタートアップ企業が数多く登場する一方で、Elastic、Redis、OpenSearch、Cassandra、Oracleといった既存企業もベクトル検索の採用を開始しています。Microsoft、Amazon、Googleといったクラウド・ハイパースケーラーも、ベクトル検索のサポートを強化しています。
MongoDBは昨年6月、主力のデータベース・アズ・ア・サービス（DBaaS）製品であるAtlasにベクトル検索機能を導入しました。これは、同社が迫り来るAIの津波に備えていたことを示しています。これは、時系列データベースなどの単機能データベースがスタンドアロンソリューションとしてある程度の有用性を備えつつも、より大規模な多目的データベーススタックに統合した方がより効果的であるという、過去のトレンドを踏襲しています。まさにこれが、MongoDBが数年前に時系列データベースのサポートを導入し、ベクトルデータベースでも同様の対応を行った理由です。
「こうした企業の多くは、機能を製品として隠しているだけです」と、イティチェリア氏は専用ベクター製品の新波について語った。「私たちはそれをプラットフォームに組み込みました。それが私たちの価値です。スタンドアロンのベクターデータベースとOLTP（オンライントランザクション処理）データベース、そして検索データベースを使うのではなく、これら3つを1つのプラットフォームに統合することで、開発者とアーキテクトの作業を大幅に簡素化できるのです。」
多角的なアプローチを採用するデータベース プロバイダーは、すべてのデータを 1 か所にまとめることができるため、開発者の作業が簡単になります。
「データベースの種類はおそらく17種類、ベンダーは300社ほどあります」とイティチェリア氏は述べた。「17種類ものデータベースを使いたいと考える顧客は、この地球上にはいないはずです。複雑化によって生じる複雑さ、そしてそれらの多様な技術の習得、サポート、管理にかかるコストは、計り知れないものになります。また、複雑さという重荷が積み重なり、イノベーションの阻害にもつながります。」
誇大宣伝が多すぎる
こうした準備にもかかわらず、イッティチェリア氏は、少なくとも今のところは、AI をめぐる誇大宣伝が多すぎると考えている。
「AIによって私の人生は変わったわけではありません」と彼は言った。「確かに、たくさんのアシスタントのおかげでメールはもっと上手に書けるかもしれませんが、根本的な変化ではありません。ところが、インターネットは私の人生を完全に変えました。」
大騒ぎにもかかわらず、AI が私たちの日常生活に浸透するには時間がかかり、浸透するとすれば、AI を統合したアプリケーションや、AI を基盤としたビジネスを通じて実現されるだろうというのが理論です。
「どんな新しい技術が導入されても、まずは下層で価値が生まれると考えています」とイティチェリア氏は述べた。「もちろん、Nvidiaは莫大な利益を上げていますし、OpenAIはChatGPTを立ち上げて以来、最も話題になっている企業です。しかし、真の価値は、人々がそれらの技術の上にアプリケーションを構築した時に生まれます。そして、それが私たちのビジネスなのです。私たちは、人々がアプリケーションを構築するのを支援するビジネスをしているのです。」
今のところは、イッティチェリア氏の言葉を借りれば「シンプルなアプリ」が全てだ。これにはカスタマーサービス用のチャットボットも含まれる。MongoDB自身も、MongoDBのベクトル検索を活用したCoachGTMで社内的に開発を進めており、営業チームとカスタマーチームに製品に関する即時の知識を提供している。ある意味、私たちは現在、App Storeというコンセプトが一般大衆に広まった約20年前のiPhoneが陥っていた「電卓アプリ」の段階にいると言えるだろう。
「真に洗練された[AI]アプリは、リアルタイムデータを活用し、リアルタイムの出来事に対してリアルタイムの判断を下せるようになるでしょう」とイティチェリア氏は述べた。「株式市場で何かが起こっているかもしれない、買い時か売り時か、あるいはヘッジのタイミングか。リアルタイムデータとあらゆる推論を組み込める、より洗練されたアプリが登場するのは、まさにこれからだと思います。」
SaaSパス
イティチェリア氏の在任期間中における最大の進展の一つは、顧客がMongoDBを自らホストし、MongoDBが機能とサービスを販売するセルフデプロイモデルからの移行でした。2016年にAtlasを立ち上げたことで、MongoDBは、企業がセルフホスティングの複雑さをすべて排除する代わりに料金を請求するという、お馴染みのSaaSの道へと歩み始めました。翌年のIPO当時、AtlasはMongoDBの収益の2%を占めていましたが、現在ではその数字は70%近くに達しています。
「急速な成長を遂げ、上場企業として事業を着実に築き上げてきました」とイティチェリア氏は述べた。「Atlasの人気が示したのは、人々がインフラをサービスとして利用することに抵抗がないということです。これにより、MongoDBのプロビジョニング、設定、管理といった『非戦略的機能』を外部委託することが可能になります。そのため、企業は真にビジネスを変革するアプリケーションの構築に集中できるのです。」
もう一つの大きな進展は、MongoDBが株式公開から1年後、オープンソースのAGPLライセンスからソースコードが公開されているSSPL（サーバーサイドパブリックライセンス）に移行したことでした。これはある意味で、その後の動向を予兆するものでした。数え切れないほどのインフラ企業が、クラウド大手（例えばAmazon）が独自のサービスを無償で販売するのを阻止するため、オープンソースとしての地位を放棄していったのです。
「（ライセンス変更については）とても満足しています」とイティチェリア氏は語った。「オープンソースではあるものの、開発の99.9%は社内のスタッフによって行われています。コミュニティがコードを提供するようなものではありません。単純なアプリケーションではなく、非常に複雑なコードなので、高額な費用がかかる、経験豊富で優秀な人材を雇う必要があります。私たちがこの製品を開発するためにこれだけの費用を費やしたのに、誰かがその無料の製品を手に入れ、収益化し、私たちに何も返さないというのは、公平ではないと思いました。2018年にはかなり物議を醸しましたが、振り返ってみると、私たちのビジネスはより速く成長しました。」
そして、成長を遂げました。ほぼすべてのテクノロジー企業と同様に、MongoDBの評価額はパンデミック中に急騰し、2021年末には史上最高の390億ドルに達した後、1年以内に100億ドル以下に急落しました。これはパンデミック前の水準とほぼ同じです。
しかし、その後18ヶ月間、MongoDBの株価は上昇を続け、わずか数ヶ月前には350億ドルに達したものの、現在は約260億ドルまで下落しています。これは株式市場の不安定さを示すものです。しかし、2017年の初日取引終了時の時価総額が18億ドルと比較的控えめだったことを考えると、MongoDBは公開市場の投資家にとってかなり良好なパフォーマンスを示してきたと言えるでしょう。
しかし4ヶ月前、MongoDBはデータ侵害を公表し、「顧客アカウントのメタデータと連絡先情報の一部」が漏洩した。これはサードパーティ製のエンタープライズツールを介したフィッシング攻撃によるものだった（イティチェリア氏はどのツールが対象だったかは明言しなかった）。この事件でMongoDBの株価は3%下落したが、その後数ヶ月でMongoDBの評価額は2年ぶりの高値まで急上昇した。これは、EquifaxやTargetといった大企業で発生した、事業に大きな打撃を与え、幹部の辞任を余儀なくされた大規模なデータ侵害事件と比べると、今回の侵害が同社の経営に及ぼした影響がいかに小さかったかを浮き彫りにした。
MongoDB のサイバーセキュリティ インシデントは規模がかなり小さいものの、そのすべてがいかに早く消え去ったかが目立っていました。この事件はいくつかのメディア (TechCrunch を含む) で報道されましたが、そのニュースは登場したのと同じくらい早く、霧に包まれた時間の廃墟の中に消えていきました。
「理由の一つは、私たちが非常に透明性を高めていたことです」とイティチェリア氏は述べた。「情報を隠蔽し、虚偽の情報を流しているように見られるのは避けたいものです。多くの銀行が当社のデータプラットフォームに非常に機密性の高い情報を大量に保管していますし、他にも多くの企業が機密性の高い情報を大量に保有しています。ですから、私たちにとって重要なのは、アーキテクチャが堅牢で健全であることを確実にすることです。そして、今回の事態は、私たちに更なる努力を強いる結果となりました。二度とハッキングされないとは断言しませんが、ハッキングされないよう、全力を尽くしています。」
何も冒険しなかった
大手テクノロジー企業が独自の投資ファンドを立ち上げるのは珍しいことではありません。Alphabet（複数の投資子会社を持つ）、Microsoft、Amazon、Salesforceなどがスタートアップ企業に積極的に参入してきたのも、ここ数年の事例です。しかし、Slack、Workday、Twilio、Zoom、HubSpot、Oktaといった、エンタープライズ企業をターゲットとしたコーポレートベンチャーファームの新たな波も、この競争に参入しています。
2022年には、MongoDBが同様のファンドを立ち上げる番となり、それ以来2年間でMongoDB Venturesは約8社に投資してきました。
「これは、より深い関係を築くためのものです。私たちは大企業と中小企業が混在するエコシステムの中で事業を展開しています」とイティチェリア氏は述べた。「一緒に仕事をするのが面白そうだと感じる中小企業を見つけたら、『投資の機会をください』とお伝えします。そうすることで、付加価値が生まれます。私たちも、その価値創造の恩恵を受けているのです。」
MongoDBのコーポレート開発チームには、主にベンチャーファンドに注力する少数の人員しかおらず、イティチェリア氏はMongoDBは投資において後回しにされることを強調している。また、MongoDBは通常、他のVCと連携して投資を行っており、2021年の最初の投資（ファンドの正式な立ち上げに先立つもの）では、Insight PartnersやAndreessen HorowitzといったVCと共に、 Apollo GraphQLの1億3000万ドルのシリーズDラウンドにひっそりと参加した。
「私たちは常に少数派の立場を取り、取締役には就任せず、条件も決めません」とイティチェリア氏は述べた。「しかし、スタートアップ企業が私たちに関心を持つのは、MongoDBブランドを活用したいからです。私たちはこの分野で数千人の人材を抱えているので、スタートアップ企業は私たちの流通チャネルを活用できるのです。」
