当然のことながら、Nothingについてはあまり知られていない。しかし、この若いハードウェアスタートアップは、まさにその事実をめぐって話題作りに華を添えた。7月27日の同社初の製品「Ear」(1)の発売に先立ち、Nothingのマーケティングチームは断片的に情報を公開してきた。
イベントに先立ち、創業者のカール・ペイ氏にインタビューを行い、彼の最新ハードウェア企業の立ち上げについて幅広くお話を伺いました。インタビューの中で、ペイ氏は近日発売予定の完全ワイヤレスイヤホンについて、いくつか追加情報を明かしてくれました。
「ノイズキャンセリングや優れた品質といった先進的な機能を搭載する予定です」とペイ氏はTechCrunchに語った。「主にオンライン販売チャネルに注力するため、『お手頃価格』とまでは言いませんが、消費者にとって妥当な価格を実現できるでしょう。Ear (1) は、標準的な非透過型デザインよりも実現コストがはるかに高いデザインです。99ドル、99ユーロ、99ポンドという価格は妥当な価格になると思います。機能的にはAirPods Proと似ていますが、AirPods Proは249ドルです。」
イヤホン市場の価格設定は、もちろん現在、非常に不安定です。AppleはAirPods Proで主流のハイエンド市場を支えています。一方、Sonyの最新型は280ドルというプレミアム価格帯で、Appleを凌駕しています。一方、低価格帯では50ドルをはるかに下回る価格でイヤホンを手に入れることは容易ですが、低価格帯では価格差が顕著です。
Ear (1)は99ドルという強気な価格設定で、Samsung Galaxy Budsや最近発売されたGoogle Pixel Buds-Aと同価格帯となる。しかし、ペイ氏はNothingの製品がAirPods Proのような機能セット（アクティブノイズキャンセリングを含む）を備え、他社製品よりも優位に立つと約束している。TechCrunchへのメールでは、Nothingは3つの「高解像度」マイクを介してANCを実現すると述べている。ペイ氏はさらに、Essentialから取得したIPは、この最初の製品には搭載されないと付け加えた。
「Nothingという社名になる前、『Essential』は社内でブレインストーミングしていた名前の一つでした」とペイ氏は語った。「だからこそ商標を取得したのです。Essentialという社名で何かを行う予定はありません」
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それでも、Nothingにとって機能競争ではないと彼は強調する。「今の若者が何になりたいと思っているかを見れば、彼らはTikTokユーザーやYouTuberになりたがっていることがわかります」とペイ氏はTechCrunchに語った。「おそらく、テクノロジーが以前ほど刺激的ではなくなったからでしょう。消費者に話を聞いてみましたが、彼らは数年前ほどテクノロジーを気にしていません。ブランドがコミュニケーションで行っていることを見ると、機能とスペックばかりが強調されています。この分野で、より高尚な目的を持って「いいね！」を送ろうとしている人は誰もいません。」
ここでの「高次の目的」とは、Nothingのより広範なエコシステムへの取り組み、コネクティビティ、そしてユーザーの「デジタルライフをよりシームレスにする」ことです。また、その名前が示すように、これはテクノロジーが自らの邪魔にならないようにする試みでもあります。これは、ある意味では美的感覚の役割です。イヤホンが透明になることは分かっています。このデザイン上の決定が、発売の遅延の一因となりました。
「透明な消費者向けテクノロジー製品があまり出回っていないのには、実は理由があるんです」とペイ氏は語る。「高品質な製品を作るのは本当に本当に難しいんです。内部のすべてが外側と同じように美しく見えるようにする必要があるんです。だからチームはそこを何度も改良を重ねてきました。おそらく、各改良の違いは気付かないと思います。適切な磁石を選ぶことかもしれません。磁石は通常、製品の内部に埋め込まれ、消費者からは見えないように設計されているからです。それから、最適な接着剤の種類を見つけることまで。不透明な製品であれば、この問題を解く必要はありませんが、どのような接着剤を使えば工業デザインを損なわずに済むのでしょうか？」
コスト削減のため、当社は直接販売に頼るのではなく、まずは英国、インド、ヨーロッパ、北米に注力し、その後、日本、韓国、その他の国々に展開していく予定です。ペイ氏によると、同社は現在、他の市場との交渉を進めているとのこと。Ear (1)は、同社が現在開発中の3つの製品のうちの最初の製品です。
Nothingの最初の製品、Ear 1イヤホンが6月に発売される
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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