ヒュンダイとWeRideは中国で水素燃料による自動運転を計画

水素は電気自動車の燃料としてはまだ比較的ニッチな存在だが、中国の新興企業は水素を自動運転のシナリオに取り入れようと躍起になっている。

ルノー・日産・三菱アライアンスなどの投資家を抱える中国で最も資金力のあるロボタクシー事業者の一つであるWeRideは火曜日、本社がある南部の大都市、広州に「水素燃料の自動運転車パイロットゾーン」を立ち上げるため、現代自動車と提携すると発表した。

この協力は、経済の脱炭素化に努めてきた中国にとって、クリーン水素の研究と生産がますます焦点となっている時期に実現した。

発表では詳細はほとんど明らかにされていない。実証実験の開始時期、規模、そして水素が具体的に何の燃料として使われるのかは不明だ。水素は酸素と反応して水蒸気とエネルギーを生成するため、最もクリーンな燃料の一つと考えられている。しかし、ヒュンダイが水素燃料に大きく賭けていることを考えると、無人水素自動車が実証実験エリアを走行するのも不思議ではないだろう。

実際、発表では、WeRide、現代自動車、中国の発電・供給会社である恒雲が協力し、「無人道路清掃や配車サービスにおける水素燃料電池バッテリーの使用に対する需要を創出する」としている。

昨年9月、ヒュンダイは2028年までに全商用車に水素燃料電池バージョンを提供する計画を発表しました。WeRideとの提携により、同社の水素製品の活用事例がロボタクシーにも拡大する可能性があります。水素燃料車は数分で充電できるため、十分な燃料補給インフラが整っていれば、タクシー運行に最適な手段となります。

現代自動車が2021年3月から広州で水素燃料電池システムを生産していることを考えると、広州がこの実験の拠点として自然な選択だった。昨年工場を開設した際、韓国の自動車大手は「中国市場の状況と中央政府の政策に合わせて生産能力を段階的に拡大することを目標に、年間6,500台の生産」という目標を設定した。