アフリカの人々に様々な分野にわたる様々なサービスを提供することを約束するスタートアップ企業のピッチは、今や当たり前の光景です。投資家を口説き落とそうとする際に、しばしば考慮されない、あるいは見落とされがちなのが、アフリカが3兆ドル規模の細分化された市場であるという点です。アフリカ大陸には、平均以下の可処分所得を持つ12億人以上の人々が暮らしており、そのほとんどは内陸国に住んでいます。
これは、長年にわたり大陸内貿易が困難を極めてきた理由を説明する数少ない例の一つです。しかし2019年、アフリカ大陸各地の政策立案者が、アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）協定に署名しました。これは、アフリカを貿易とサービスの単一市場とするための枠組みであり、これにより大陸内貿易の負担が軽減されます（ちなみに、この協定はまだ大きな効果を上げていません）。
アデトラ・オナエミ氏は、2021年1月に合意発効を実現させた交渉チームの一員だった。この活動での経験と、数か月前にナイジェリアの副大統領府の技術顧問として働いていた経験が相まって、彼は貿易技術のスタートアップ企業であるNorebaseを立ち上げ、プレシードラウンドで100万ドルを調達した。
弁護士でもあるCEOのオナイエミ氏は、テッククランチとのインタビューで、ノアベースのアイデアは、彼の顧客やテクノロジー業界の同僚がアフリカ大陸自由貿易協定（AfCFTA）をビジネスにどう活用できるかについてさまざまな話し合いを重ねた末に生まれたと語った。
「私は政策、ビジネスのしやすさ、自由貿易協定といった仕事に携わってきたが、テクノロジー業界にいる人たちにアドバイスをしていた。彼らは『聞いてくれ、新しい市場に参入するために新しい資本を調達したばかりで、どう乗り越えたらいいのか分からない』と言っていた」と最高経営責任者（CEO）はテッククランチとの電話会見で語った。
オナイエミ氏の視点から見ると、アフリカのデジタル経済の成長は、教育、決済、物流、輸送、アイデンティティ、貿易の 6 つの分野での進歩を中心に展開されます。
昨年50億ドルのVC資金を獲得した市場の中で、貿易業界はスタートアップ活動が最も少ない。トラ氏は、有益なソリューションを構築するには、特別なスキルセットと大陸間の微妙な差異への理解が必要だと考えている。そして、豊富な知識と経験を持つ彼にとって、この挑戦を引き受けることは理にかなったことだった。
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「複数の市場に向けて同時にソリューションを運用・拡張できるフレームワークを提供することは極めて重要です」と、アフリカに特化したVCファンドFuture Africaの共同創設者でもあるオナエミ氏は述べた。「私たちのソリューションは、現地市場から初めて市場に進出しようとしている人々、あるいは4番目の市場で事業拡大を目指す企業のためのものです。」
従来の選択肢には、様々な法律事務所や会計事務所、商標登録機関とのやり取り、そしてこれらの手続きを管理するチームを雇うといった骨の折れるプロセスが伴います。また、海外での法人設立を委託された企業とクライアントの間には、信頼関係と責任という要素も存在します。
「このような状況では人はミスを犯す可能性があります。Norebaseは長年にわたり、人々がこうしたミスを回避できるよう、学びを共有してきました。私たちはその知識を集約し、お客様が信頼について過度に心配する必要がないように、単一のプラットフォームを提供しています」とCEOは付け加えました。「設定を依頼してから数日で完了します。私たちはルールを熟知しているので、お客様は弁護士とのやり取りや書類の取得に時間を費やす必要はありません。私たちはすべてを簡素化します。」
オナイエミ氏は2021年9月、トペ・オバンラ氏と共にNorebaseを立ち上げました。Norebaseは、創業者や企業がアフリカの複数の国で同時に、あるいは定期的に事業を開始・拡大することを可能にし ます。Norebaseによると、同社のプラットフォームを利用する企業は、アフリカのどの国でも「数分」以内に設立でき、1週間で新たな拠点に進出できるとのことです。対象となる国には、ナイジェリア、ケニア、ガーナ、南アフリカ、ルワンダ、セネガル、トーゴ、タンザニア、コートジボワール、エジプト、モーリシャス、ブルキナファソが含まれます。
さらに、Norebaseは、規制およびコンプライアンス要件を遵守する限り、他のサービスもアップセルしています。これには、銀行口座の開設、バーチャルメールアドレス、商標および知的財産権の登録などが含まれます。Onayemi氏は電話会議で、Norebaseは固定料金を設けておらず、顧客が希望するサービスに基づいて料金を請求していると述べましたが、同社の価格帯については言及しませんでした。
最近、Norebaseは、アフリカ企業に米国での法人設立の選択肢を提供し始めました。また、 決済処理業者や銀行などの他の企業が顧客に法人設立サービスを提供できるようにするプラグアンドプレイサービスであるIncorporation APIも開始しました。
仕組みのユースケースをご紹介します。FlutterwaveやPaystackなどの決済処理業者は、プラットフォーム上で未登録の加盟店に対して上限を設けており、取引数を制限しています。通常、これらの加盟店には、利用を再開する前に事業登録を完了するよう求めるメッセージが表示されます。
問題は、収益が危ぶまれることを承知の上で、一部の加盟店がこの手続きの継続を拒否する可能性があることです。そこでNorebaseは、これらの決済処理業者、そして厳格なKYC（顧客確認）と規制を遵守する他のプラットフォームに対し、Incorporation APIを通じて加盟店が自社サイト上で直接登録を完了できるようにすることで、こうした離脱を防ぐことを提案しています。
このIncorporation as a Serviceプラグインにより、Norebaseは貿易テクノロジー分野におけるグローバルプレーヤーとしての地位を確立しました。Firstbaseを含め、こうしたサービスを提供する数少ない企業の一つです。このサービスはナイジェリア、米国、ケニアの企業設立にのみ利用可能で、現在9社のパートナーと提携していますが、CEOはパートナー企業の名前を明かしませんでした。
Norebaseは、過去6ヶ月間の取引量が前月比100%増加したと主張しています。また、同期間における収益も前月比40%増加しています。同社の定期的な顧客の中には、Brass、Nestcoin、Edenlife、Orda、Sudo Africaといった、以前取り上げたスタートアップ企業に加え、GetEquity、Workpay、Kloudcommerce、Patriciaといった企業も含まれています。
「私たちの取り組みは、ほぼすべてのスタートアップの評価額を何倍にも高めます。なぜなら、スタートアップ企業は最初からより多くの市場にアクセスできるようになるからです」と、同社のプラットフォームを利用するパートナーの創業者は語った。
同社は競争の少ない市場で事業を展開しているが（ラゴスを拠点とするサイドブリーフ社も同様のサービスを提供している企業の一つ）、貿易技術のチャンス（特にアフリカの企業がアフリカ同士、そして西側諸国と取引を続けることによる）は今後2、3年で広がり、より多くの資金を引き付けると予想されるため、この状況は長く続かないだろう。
Norebaseのプレシードラウンドは、汎アフリカ系ファンドのSamurai IncubateとConsonance Investmentが主導しました。その他のVCには、GumroadのSahil Lavingia氏、Kinfolk VC、Future Africa、Ventures Platform、Microtraction、Boleh Venture、Voltron Capital、Wuri Ventures、Afropeneurなどが名を連ねています。
このラウンドには、PaystackのCEOであるShola Akinlade氏、PiggyVestのCOOであるOdunayo Eweniyi氏、MTN NigeriaのCMOであるAdia Sowho氏、BlackOpsのCEOであるSeni Sulyman氏など、アフリカの技術エコシステムの著名な幹部の参加も歓迎されました。
オナイエミ氏は、ノアベースは資金をプラグアンドプレイAPIの改善、商標登録技術スタックの拡大、そしてより多くの人材の採用に充てる予定だと述べた。
