消費者向けモバイルアプリを通じたAIの需要は高まっており、市場リーダーであるOpenAIのモバイルアプリ「ChatGPT」は、リリース後6日間で50万ダウンロードを突破しました。そして今、新たなAIアプリがローンチの成功を誇示しています。a16zが支援する「Character.AI」は、リリースから1週間足らずで170万件以上の新規インストールを獲得したと主張しています。今年初めにシリーズAで1億5000万ドルという巨額の資金調達を発表し、企業価値を10億ドルと評価したこのAIアプリ開発会社は、個性豊かなAIコンパニオンをカスタマイズできるだけでなく、ユーザーが独自のキャラクターを作成できる機能も提供しています。
今日のアプリストアには、こうしたAIキャラクタージェネレーターが数多く存在しますが、Character.AIへの関心は、創業者たちに大きく関係しています。パロアルトに拠点を置くこのスタートアップは、AIの専門家であるノアム・シャジーア氏とダニエル・デ・フレイタス氏によって設立されました。彼らは以前、Googleで研究チームを率いて、会話型AI体験を強化する言語モデルであるLaMDA（対話アプリケーション向け言語モデル）を開発していました。
ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、Googleでは創業者2人は、アシスタントなどの他のGoogle製品との統合を含め、AIチャットボットを他の研究者や一般向けに展開することに同社が消極的であることに不満を抱いていた。AIが検索などの分野に革命をもたらすと信じていた2人は、CEOのサンダー・ピチャイからLaMDAの開発を継続するよう懇願されたにもかかわらず、最終的に2021年末にGoogleを退社することを決意した。同年11月、シャジーア氏とデ・フレイタス氏は、現在Character.AIの本社となっているCharacter Technologiesを設立した。
AIチャットボットプラットフォームのモバイル版は、5月23日にiOSとAndroidユーザー向けに全世界でリリースされ、特にGoogle Playで好調な結果を残しました。最初の48時間でAndroidアプリのインストール数は70万件を超え、Netflix、Disney+、Prime Videoといった主要エンターテイメントアプリを上回りました。この傾向はリリース後も継続しており、インドネシア、フィリピン、ブラジルといった大規模なAndroidマーケットでのインストールが好調であることを、同社はTechCrunchに確認しました。米国もAndroidダウンロード数でトップの市場であると同社は述べています。
モバイルアプリへの関心は、先行するウェブアプリの人気によっても高まりました。Character.AIによると、アプリのリリース前、ウェブアプリの月間アクセス数は2億回を超え、ユーザーは1回の訪問あたり平均29分を費やしていました。同社によると、この数字はChatGPTの300%を上回るとのことです。
さらに、Character.AIは、ユーザーが初めて利用した直後からすぐにエンゲージメント率が高まると報告しています。例えば、同社は今月、ユーザーがキャラクターに最初のメッセージを送信すると、エンゲージメント率がプラットフォーム上での平均滞在時間2時間以上に跳ね上がると発表しました。同社によると、これまでにユーザーは1,000万体以上のカスタムAIキャラクターを作成しているとのことです。
まだ30名しかいないチームにとって、今月は特に忙しい月となった。プレミアムサービス「c.ai+」を立ち上げたのだ。このサービスはChatGPT Plusと同様の特典（応答時間の高速化、ピーク時のアクセス、新機能への早期アクセスなど）を提供している。また、AIモデルの構築とトレーニングにおいてGoogle Cloudとの戦略的提携も発表した。この提携により、同社はGoogle CloudのTensor Processor Unit（TPU）を活用し、LLM（大規模言語モデル）のトレーニングと推論をより迅速かつ効率的に行うとしている。
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一部のスタートアップ企業はダウンロード数を実際よりも良く見せるために操作していますが、Character.AIの数字はおそらく正確なようです。サードパーティのアプリ情報プロバイダーであるdata.aiに、Character.AIの数字と同社独自の推定値を比較してもらいました。その結果、実際にはアプリのダウンロード数の方が多かったという数字が返ってきました。（これらのアプリはまだ新しいため、サードパーティの推定値は現時点では正確ではない可能性があります。しかし、これらのサードパーティの指標は、初期の消費者需要があることを裏付けています。）
ChatGPTはリリース後も好調を維持しており、現在も米国の無料アプリランキングで3位を維持している一方、Character.AIの需要はリリース後やや減少しているようだ。本稿執筆時点で、iOSアプリは米国App Storeのエンターテインメントカテゴリーで13位にランクインしている。米国iOSでは、リリース後2日間は総合4位だったが、その後89位に順位を落とした。米国Androidでは、5月27日に5位に達したが、本日時点で27位に落ちたとdata.aiは伝えている。
Character.AIは、初期インストール数を増やすために多額のマーケティング費用を投じているのではないかと問われたが、そうではないと主張した。アプリは専用のマーケティング予算を投入せずにリリースされ、ダウンロードの99%はオーガニックだったと同社は述べた。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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