ブロックパワーは化石燃料施設を一棟ずつ立ち退かせたいと考えている

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組合は失業中の組合員に建物の更新作業に従事してもらいたいと考えていたが、2009年の時点では技術コストがはるかに高く、経済的に全員にとってメリットのあるものにするのは困難であることが判明した。

ベアード氏は2014年、大学院在学中、特に貧困地域において、より多くの人々がグリーンエネルギーシステムを導入した建物の改修を容易にするための金融商品の創出を模索し始めました。こうしたプロジェクトへの資金提供に特化した金融商品が存在しないことが、自身のビジョンを実現するための鍵だと感じていました。しかし、そのためには、多くの銀行や金融サービス企業が手を出そうとしない地域において、金融機関が外部投資を行う必要がありました。

「その時、低所得者層にグリーンビルディングを届けるには、自分でやるしかないと気づきました。ビジネススクールに通いながら事業計画を書き始め、ビジネススクールの半ばで、エコーイング・グリーン財団のシェリル・ドーシー会長から10万ドルのシード資金をいただき、2年生の時に会社を立ち上げることができました」とベアード氏は語った。

同社は現在、同氏が2014年にこのアイデアを思いついた際に基盤とした金融商品から始まり、いくつかの異なる方法で収益を上げている。

「ウォール街から資金を借り入れ、設備を購入し、設置資格を持つ地元の建設業者を選びます。そして、彼らが建物に設備を設置する間、プロジェクトを管理します（契約の一部としてプロジェクト管理手数料を受け取ります）。そして、車をリースするのと同じように、設備を10年、15年、あるいは20年と、建物のオーナーにリースします。こうして、建物のオーナーから当社にリース料が継続的に支払われるのです」とベアード氏は説明した。この支払いの流れによって、当社は予測可能な継続的な収益を得ている。

さらに、政府や公益事業会社は、建物所有者の暖房・冷房システムの更新を奨励・支援するために、BlocPowerのような企業を雇用しています。「公益事業会社や地方自治体には予算があり、地域社会の建物を緑化するために私たちに資金を提供してくれるでしょう」と彼は言いました。

例えば、同社はニューヨーク州イサカ市と、町内のすべての建物をグリーン化する契約を結んでいます。「建物の電化は、ニューヨーク州で最も積極的な脱炭素化プログラムの一つであるイサカ市のグリーン・ニューディールの主要部分です。このプログラムは、雇用創出、エネルギーコストの削減、汚染と温室効果ガスの排出量の削減、そしてよりエネルギー効率の高い住宅や建物を通じて、イサカ市民に利益をもたらします」と、同社は契約発表の声明で述べています。

離陸

会社を立ち上げるにあたり、彼は事業の推進力となる外部からの投資を獲得したいと考えていましたが、その前に概念実証を行う必要がありました。そして、それを実現したのが政府との契約でした。最初はエネルギー省からの200万ドルの助成金でした。また、2017年にはニューヨーク市と600万ドルの3年契約を締​​結しましたが、金融機関の協力を得るのはより困難であることがわかりました。

同社はニューヨーク市とエネルギー省から助成金を獲得し、適切な財政的支援があれば建物の緑化に本当の影響を与えられることを実証することができました。

「私のスタートアップが競争入札で勝ち取ったのは、エネルギー省との200万ドルの契約でした。その資金を使い、40棟ほどの建物を緑化することで、実際のクリーンエネルギープロジェクトのポートフォリオを構築しました。そして、生成したデータをゴールドマン・サックスに提出し、私たちの財務モデルが現実世界の状況と一致しているかどうかを確認することができました」と彼は語った。

同社はニューヨーク市のプロジェクト「コミュニティ・レトロフィットNYC」に関する報告書で、このプロジェクトはブルックリンとクイーンズの貧困地域に集中し、公共事業会社と協力してこれらの地域で更新が必要な建物を特定することに注力したと記している。

BlocPowerの戦略は、プロジェクトを完了した地域のステークホルダーと連携し、建物所有者をコミュニティ・レトロフィットNYCに紹介することでした。特に、コンエジソンの優遇措置が最も充実した地域に重点を置きました。次のステップは、データを用いてターゲティングスコアを作成し、改修が必要な建物を特定することでした。既存の関係を活用しながらターゲティングを行うことで、改修が必要な建物所有者とつながることができました。また、平均的な建物所有者のペルソナを構築することもできました。

当初の計画では、ブロックパワーは554件の物件でプロジェクトを開始するか、理想的には完了させる予定でしたが、実際には2017年から2019年の3年間の契約期間中に629件の物件でプロジェクトを完了することができました。同社はいくつかの重要な点で進捗を遂げることができました。

まず、建物のオーナーを巻き込むことで口コミ効果が高まり、より多くのオーナーの参加につながりました。次に、同社独自のソフトウェアを使用することで、チームは更新が最も必要な建物を特定することができました。さらに、このスタートアップはデジタルモデルを用いて、より合理化されたプロジェクト管理アプローチも構築しました。

「建物のデジタルモデルを構築することで、基本的に1つのウェブページを作成できます。そこに建物のデジタルモデルとすべてのデータが掲載され、電気工学、機械工学、建設、財務といった分散したデータをすべて、その建物の1つのデジタルプロファイルに統合できるようになります。これにより、その建物のグリーンエネルギーへの投資による財務収益を算出できるようになります」と彼は述べた。

一方、彼はアンドリーセン・ホロウィッツとケイポー・キャピタルから数回にわたり資金を調達した。最初の調達は2015年、会社設立直後に100万ドルを調達した。次の調達は200万ドルのつなぎ資金で、ベアード氏は苦境に立たされていた時期にこの資金が会社を救っていたかもしれないと述べている。両社は、会社の設立とその後の事業継続に大きく貢献したとベアード氏は語った。

前進する

エネルギー省とニューヨーク市のプログラムで数々のプロジェクトを手がけた彼は、大手投資家との交渉に着手したが、それは容易なことではなく、実現するまでには何年もかかった。

しかし昨年、ゴールドマン・サックス・アセット・マネジメントのアーバン・インベストメント・グループは、同社に対し、より多くのグリーンビルディング・プロジェクトへの資金提供として5,000万ドル以上の融資を行った。しかし、他の銀行や金融機関の協力を得ることができず、資金調達のフラストレーションは完全に解消されたわけではない。

同社には860人の従業員がおり、その中にはグリーンエネルギーソリューションの設置のために同社が訓練した約800人の作業員も含まれるという。「彼らは私たちの従業員です。給料を払い、監督し、プロジェクト管理も私たちが行います。興味深いプロジェクトも進めています。例えば、教会やシナゴーグの脱炭素化です。ニューヨーク市の刑務所、ライカーズ島にソーラーパネルを設置しました。」

後者のプロジェクトは特にやりがいがあったと彼は言います。なぜなら、彼が雇った人の中には、かつてそこで収監されていた人や、かつてそこにいた人を知っている人がいたからです。「私たちのスタッフの多くはライカーズ島に収監されていたり、家族がライカーズ島に収監されていたりしていましたが、彼らはそこへ行き、何か良いことをして、その対価としてライカーズ島で働くことができたのですから、興味深い経験でした」と彼は言いました。

彼はその過程で自分のビジョンに投資してくれる人々に出会ったが、資金調達全般を「恐ろしい」ものだったと語った。

「会議中に立ち上がって出て行く人もいました。プレゼンテーションの途中で携帯電話を取り出してチェックし始める人もいました。資本主義について説教してくる人もいました。ブロックパワーは資本主義的ではないとか、人々を助けようとしているから金儲けは絶対にできないとか。」 気候技術の投資家たちも同様で、特にある投資家は、ベアードが完了済みプロジェクトのデータを提示した際に完全に嘘をついたと非難した。

彼は、資金調達問題を解決する唯一の方法は、過小評価されているグループの人々が資本を集め、互いに投資し合うことだと考えています。「『ああ、ジョージ・フロイドが起きた』と息を詰めて待っているわけにはいきません。ベンチャーキャピタルは、事態の進展に伴って変化していくでしょう。彼らは、やるべきことをやるでしょう。私たちの仕事は、私たちが必要としている社会的な変化、そして気候変動への変化を実際に実現できる、全く新しい人材集団を育成することです」と彼は語りました。

障害にもかかわらず、ブロックパワーは、建物の効率性を高め、良質な雇用を創出し、取り残されがちな近隣地域の生活をより良くし、同時に収益を上げ、地球のために正しいことをする方法を考案しました。

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