テック系YouTuber MKBHDのPanelsアプリはちょっと期待外れ

テック系YouTuberのマルケス・ブラウンリー（MKBHD）は、レビュー担当者という立場から脱却し、ビルダーの視点に切り替えました。今週、彼はiOSとAndroid向けに「Panels」という壁紙アプリをリリースしました。このアプリでは、アーティストによる高品質なデジタル壁紙を自らキュレーションしていますが、もちろん落とし穴があります。高解像度の壁紙を広告なしで利用するには、年間約50ドル、つまり月額12ドルを支払う必要があるのです。

YouTube登録者数が約2,000万人のブラウンリー氏は、テクノロジーレビューにおいて大きな影響力を持っています。その影響力はあまりにも大きく、フィスカーやヒューメインといった期待の高かった企業の製品に関するネガティブな動画を投稿したことで、これらの企業の経営破綻につながったと非難されたこともあります。しかし、これらの非難は的外れです。フィスカーの自動車には深刻なセキュリティ上の欠陥があり、ヒューメインのAI Pinは出荷前に2億3,000万ドルを調達したにもかかわらず、ほとんど機能しませんでした。これらの企業の経営破綻には、YouTube動画よりも、このAI Pinのほうが大きな影響を与えたと言えるでしょう。それでも、ブラウンリー氏は鋭い観察眼と洞察力を持つテクノロジーレビューライターとして知られていたため、彼がアプリをリリースすると発表したとき、ファンは大きな期待を寄せました。

Panelsアプリには、しっかりとした前提があります。ブラウンリー氏が新しいスマートフォン、ノートパソコン、スマートウォッチをレビューする際、彼のデバイスには必ずスタイリッシュな壁紙が使われています。アプリの発表時に彼が指摘したように、Googleで「mkbhdはどこにいる…」と入力すると、最初の候補の一つに「…彼の壁紙を入手」が表示されます。

アプリをリリースするのにこれ以上ないタイミングだった。先週、AppleはiPhoneのソフトウェアアップデートiOS 18をリリースした。iOS 18はロック画面とホーム画面のカスタマイズ機能を強化した。そのため、iOS 18を最大限に活用できる、洗練された高解像度の壁紙への需要が高まるはずだ。しかし、「Panels」の欠点は価格が高すぎることだ。アプリは無料で利用でき、1枚につき30秒の広告を2つ視聴すれば低解像度の画像をダウンロードできる。しかし、ブラウンリー自身もそのような金儲けは非難するだろう。

このアプリの救いとなる点は、生成型AIが脅威となっている時代に、デジタルアーティストに新たな収入源を開こうとしている点だ。ブラウンリー氏によると、支払いはアーティストと50/50で分配される。ユーザーが約8ドルで壁紙を購入し、Appleが支払いの30%を受け取るとすると、アーティストが受け取るのは1回の購入あたり約2.80ドルになる。オンラインではクールで高解像度の写真を簡単に見つけることができるため、ブラウンリー氏は人々が普段あまりお金を払わないものに市場を作ろうとしている。しかし、もし誰かがこのアプリを成功させる影響力を持っているとすれば、それはブラウンリー氏のような影響力を持つテック系インフルエンサーだろう。アーティストがアプリから追加の受動的な収入を得られるのであれば、何の問題があるだろうか？

そうですね、データプライバシーの観点から言えば、危害を及ぼす可能性があります。App Storeによると、Panelsはユーザーの位置情報、使用状況データ、そして他のアプリやウェブサイトをまたいで個人識別情報を追跡できる可能性があると、ファンはすぐに指摘しました。Brownlee氏は、リリース直後にこの問題に対処するためXに投稿したことは評価に値します。

「まず最初に、皆さんが当然のように指摘されている過剰なデータ開示を修正します。透明性を確保するため、位置情報やインターネット履歴などを尋ねることは決してありません。（皆さんがスクリーンショットを撮っている）データ開示はおそらく範囲が広すぎ、広告ネットワークの提案に大きく左右されています。早急に修正できるよう取り組んでいます」と彼は述べた。