またデスクで猫背になっていませんか？そんなあなたにぴったりのアプリがあります…Zenは姿勢ミラーリングソフトウェアを使って、インフォメーションワーカーがデスクに猫背になるのを防ぎます。背筋が伸びていないことを検知するとアラートが送られてくるので、姿勢を正して、一生続く腰痛を予防できます。
問題は？ウェブカメラを使って姿勢をチェックするんです。つまり、Zenのソフトウェアがレンズを通してあなたの姿勢を「監視」していることに、あなたは慣れている必要があるということです。
NSAに監視されていないか確認するために、多くの人が日常的にウェブカメラをテープで覆っていることを考えると、これはかなり難しい要求です。そこで、サンフランシスコに拠点を置くスタートアップ企業Zenの共同創業者兼CEO、ダニエル・ジェームズ氏に、このプライバシーへの懸念にどのように対処しているのかを尋ねました。
このスタートアップは、消費者に直接ツールを提供するだけでなく（現在、サブスクリプションサービスのユーザーは1,000人以上）、雇用主向けにZenのバージョンを販売しており、2020年10月の提供開始以来、約30社（12社以上の大企業を含む）が契約している。また、パンデミックによって引き起こされたリモートワークのブーム以来、従業員監視ツールが急増していることを考えると、プライバシーに関する懸念には十分な理由がある。
たとえば、Zen にサインアップした雇用主は、文字通りデスクに座っているスタッフをスパイするわけではないとしても (正直言ってかなり退屈でしょうが)、スタッフが画面の前に座っている時間を記録し、そのデータ ポイントを使用して従業員にデスクでの休憩時間を短縮するように圧力をかけることはできるでしょうか。
ウェブカメラベースのツールのディストピア的な用途は想像に難くありません。なぜなら、残念ながら、そのようなものはSFの世界ではないからです。昨年、Amazonは米国でPrime配送バンにAI搭載カメラを搭載することを発表しましたが、これはドライバーの「安全性」を評価するために使用するとされていました。しかし、批評家たちは即座にこれをオーウェル風の監視だと非難しました…。
つまり、「目を持つ AI」は、機能的に不気味に感じられるだけなのです。
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Zenは、このウェブカメラベースの姿勢矯正技術の開発にあたり「プライバシー中心」のアプローチを採用したと述べている。つまり、AIがユーザーを監視する際に、Zen自身や他者から監視されていないことをユーザーに安心させるために、特定の手順を踏んでいるということだ。
まず、姿勢矯正ソフトウェアはオープンソースです（コードはGitHubで公開されています）。「エクササイズと教育コンテンツはカスタムメイドで作成していますが、それ以外はアプリ全体にオープンソースソフトウェアを使用しています」とジェームズ氏は述べました。
AIはデバイス上でローカルにデータを処理します。つまり、機能するためにインターネット接続は必要ないということです。そのため、ユーザーはWi-Fi/インターネット接続を無効にしてテストすることで、クラウドにデータがアップロード/ストリーミングされていないことを自分で確認できると彼は言います。
「姿勢矯正ソフトウェア機能は、インターネットに接続せずにオフラインで動作し、映像の記録や保存も行いません」と彼は強調する。「写真や動画などのデータは、インターネット接続なしではクラウドに送信できません。インターネット接続は、雇用主が従業員をスパイできる唯一の方法です。そのため、私たち（Zen）や雇用主が映像を記録・保存し、最終的に人々をスパイすることは技術的に不可能です。」
同氏はまた、Zen のソフトウェアを使用する雇用主は、従業員の何人がアプリに登録し、何人が毎週それを使用しているかという「集計された」（会社全体）かつ「匿名の」（個人名なし）情報のみを受け取ることも確認した。
「これら 2 つのデータ ポイントにより、従業員が Zen に熱心に取り組んでいるかどうかがわかります。これは通常、従業員が当社との契約を延長するかどうかを決定する際の決定要因となります」と彼は付け加えます。
つまり、明確に言えば、Zen の主張は、ソフトウェアの代金を支払った雇用主も (あるいは Zen 自体も) ユーザーのカメラ映像にアクセスして映像を記録したり保存したりすることはできない、というものだ。
「アプリの姿勢矯正機能は、個人のカメラにアクセスする唯一の機能ですが、クラウド上で動作しません。つまり、技術的には誰もアプリにアクセスして映像を含むデータにアクセスすることはできません」とジェームズ氏は述べ、さらにこう付け加えた。「驚くべきことに、雇用主が『スパイ』的なデータを要求したことはありません。彼らが本当に知りたいのは、従業員が料金を払っているソリューションを実際に使っているかどうかだけです。」
それでも、プライバシーを重視するデスクワーカーは、裸のカメラレンズの前に一日中座っているという考えを好まないかもしれません。
結局のところ、ウェブカメラの上にしっかりとステッカーを貼るほど、目につかなければ忘れてしまうほど幸せなテクノロジーはほとんどありません。
姿勢チェックイン
これについて、ジェームズ氏は、Zen ユーザーはツールを使いこなす独自の方法を見つけ出したと示唆している。同氏によると、ユーザーはアプリを常にオンにしたままにするのではなく、機能を有効にして 30 分または 1 時間など、1 日に数回、短い姿勢チェックを行う傾向があるという。
開発者たちはその点を賢く利用し、ユーザーに姿勢を意識するために毎日短いチェックインを行うことを推奨しています。
「ユーザーの大多数がZenを一日中つけっぱなしにしているわけではないことに気づきました。その代わりに、朝一番の仕事中に30～60分の短い姿勢セッションを行い、正午か午後4時頃にもう一度行います。これは、多くの人が瞑想する方法と相関しています」とジェームズ氏はTechCrunchに語っています。「短時間、自分の思考に意識を集中することで、一日を通して受動的な意識が強化されます。これは姿勢にも効果があります。」
毎日短いセッションを繰り返すことで、最終的には姿勢への意識と行動の変化が高まります。さらに、ユーザーインタビューでは、「デスクトップに座っていない時でも、禅のような感覚が頭の片隅にあるようです。食卓で猫背になっていることに気づき、自然とそれに気づき、背筋を伸ばし始めています」という声をよく聞きます。こうした体験談と分析データに基づき、私たちは「7日間姿勢チャレンジ」と名付け、1日30分アプリを使ってみることを推奨することにしました。すると、姿勢への意識が高まり、腰痛や関節痛が軽減するという驚くべき効果が実感されています。
「Zenを一日中オンにしておく必要がないと分かると、プライバシー侵害をそれほど心配しなくなることがわかりました。好きなときにオンオフを切り替えられるのです」と彼は付け加えた。
ジェームズ氏はまた、ユーザーは姿勢監視機能と、ビデオ会議通話を行うときなどウェブカメラをオンにする必要がある他のアプリを組み合わせて使用することが多いとも述べています。
「ビデオ通話中は姿勢に気を配り、自信を示すことができ、Zoom や G Meets ではカメラをオンにしているので、プライバシー侵害をそれほど心配していません」と彼は指摘します。
Zenはユーザーの一般的なコンピュータワークフローに統合されます。バックグラウンドで実行され、メニューバーに表示される棒人間アイコンを介してユーザーの姿勢を反映するため、ユーザーはアラートメッセージに邪魔されることなく、目立たないタブを開くことができます。青く直立した状態は良いですが、赤く曲がった状態は良くありません。（ジェームズ氏によると、Zenは邪魔なポップアップメッセージやアラートを送信することはありませんが、ユーザーはアラートの表示方法をいくつかのオプションから選択できます。）
姿勢矯正AIはユーザーが定義した基準に基づいて動作します。つまり、ユーザーはセットアップ時に直立姿勢を示す必要があります。アプリはそれを基に、主要な姿勢ポイント／指標（関節、鼻、耳など）を記録するベクトルで構成されるユーザー固有のモデルを構築します。これにより、AIはリアルタイム（カメラモニタリングが有効になっている場合）で姿勢の変化を検知し、猫背かどうかを判断できます。
「これらの姿勢ポイントは数学モデルに送られ、現在の姿勢と、あなたが「直立」姿勢として設定した元の基準姿勢を常に比較します」と彼は説明します。「さらに、アプリは現在の姿勢と元の基準直立姿勢によって形成されるベクトルに幾何学的な公式を適用し、猫背かどうかを判断します。」
ジェームズが姿勢を良くすることに熱心なのには個人的な理由がある。イェール大学時代にはNCAAディビジョン1の大学フットボール選手として「非常に活動的」だったが、その後サンフランシスコのアドビ社で働き、「1日8時間以上コンピューターの前に座り続けるという典型的な企業生活を送っていた」ため、最終的に深刻な腰痛と手根管症候群を発症したのだ。
「アドビは、無料の人間工学コンサルテーションやスタンディングデスクなどの優れた人間工学リソースを提供し、姿勢の改善に役立つと謳う様々なデバイスを購入しました。しかし、私の痛みは悪化するばかりでした」と彼は言い、Zen 設立に至った理由を詳しく説明した。
幸運もあった。共同創業者のアレックス・セカラ氏（当時は同居人で、現在はZenのCTO）は、すでに大学時代に、自身の脊椎関連の症状（脊柱後弯症）の治療に役立つ姿勢矯正ソフトウェアを開発していた。この症状は、技術インターンシップ中に長時間コーディングをしていたことで悪化していた。
「私たちは最終的に、一流の人間工学者や理学療法士と協力して Zen を開発することに決めました」とジェームズ氏は付け加えます。
Zenは、Y Combinator、Valor Equity Partners、Goodwater Capital、Samsung Next、ソフトバンクなどの投資家から調達した350万ドルのプレシード資金を公開しており、成長と製品開発のためのチーム拡大に投資するとしている。計画では、主要なWorkday統合（Slack、G Cal、Microsoft Teams）や、さまざまなデバイス/プラットフォーム（モバイル、タブレットなど）向けのソフトウェアのバージョンの開発を進めている。
このスタートアップ企業は、大企業との提携を模索しており、「臨床試験を通じてソリューションの有効性をさらに証明する」とも述べている。（現在の企業顧客には、Brex、Alation、Cedarなどがある。）
Zenはまた、消費者向け製品をフリーミアム版に切り替える計画で、プレミアム有料機能を備えた瞑想アプリCalmに似たモデルを目指していると述べている。
ジェームス氏によると、物理的な製品（より人間工学に基づいた椅子、マウス、キーボードなど）の販売への拡大もロードマップに載っており、より高級なヘッドフォン、ウェアラブル、モバイルなどのデバイスに既存の動作センサーハードウェアを利用できるかどうかも検討し、それらの信号を再利用して人が猫背になっているかどうかを判断できるかどうかも調べたいとしている。
もしそれを理解するためのAIモデルを開発できれば、ユーザーはカメラをオンにすることなく、背中に負担をかけない姿勢のミラーリングに関するヒントをリアルタイムで得られるようになるかもしれません。素晴らしい！
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