間もなくこの国でこれまでで最も重要な選挙の一つが行われますが、十分な情報を得た上で投票するために必要な詳細をまだ知らない人が大勢います。
必ずしも彼らのせいではありません。投票に関する情報は、特にリコール対象となっている判事の政治的立場や、ある新しい憲法修正案が日常生活にどのような影響を与えるかなど、見つけるのが非常に難しい場合があります。シリコンバレーらしいやり方で、投票情報へのアクセスを容易にするインタラクティブなモバイルプラットフォーム「My Ballot Ai」というアプリが登場しています。
ユーザーは、今後の選挙について知りたいことをチャットボックスに入力するだけで、質問に対する回答がリアルタイムで得られます。
マーク・ラーマン氏が設立したこのアプリは、金曜日に一般公開されました。Google Geminiを搭載し、Google Civic APIとBallotReady APIからデータを取得しています。注目すべき点は、情報を提供する際に情報源を明らかにすることです。これは、他のチャットボットを悩ませてきた盗作疑惑を回避するための措置かもしれません。
My Ballotでは、ユーザーはサンプル投票用紙に記入して、投票用紙の文言に慣れることができます。ラーマン氏は2月に開発者を雇い、「選挙に間に合うようにようやく完成して本当に幸運だと感じています」と述べています。
このアプリは重要な時期に登場しました。今回の選挙では、有権者の間で誤情報が依然として懸念されており、特にイーロン・マスク氏が選挙当局を騒がせています。CNNによると、各州はマスク氏が「有権者を誤解させる」ような主張を広めるのを阻止するため、ファクトチェック（事実確認）を試みています。一方、Axiosは、Facebookユーザーが偽の人物が支持を表明するAI画像に騙され、動画や音声を含むAI生成コンテンツがインターネット上に氾濫していると報じています。こうした状況に加え、検索エンジンがニュースの優先順位を下げているという事実も重なり、一般有権者が投票に関する信頼できる情報を見つけることは困難になっています。
ラーマン氏は、2020年の選挙以来、このようなアプリを作りたいと思っていたという。その年、彼はジョージ・フロイド氏の殺害に抗議する活動に時間を費やし、投票所に立った時、投票用紙を見ても審査員が誰なのか分からなかったことを思い出した。
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「私は抗議活動を行っていたが、投票の時間になっても、どの裁判官が私たちに賛成でどの裁判官が反対なのかさえ分からなかった」と彼は語った。
彼はその後3年間、有権者を効果的に教育できる製品の開発に取り組みました。人工知能（AI）へのアクセスが民主化されたことを機に、彼はMy Ballot Aiの開発に着手しました。現在、資金調達を進めており、アプリの開発と並行して本業も続けています。
「このアプリは、検証可能な偏りのない情報源として、今特に重要です」と彼は続け、有権者は今のニュースが偏っていると感じていると付け加えた。「もし人々がこれほど無知でなく、単にチームに投票するのではなく、投票する問題や候補者についてもっと知っていれば、騙されたとか嘘をつかれたという気持ちは少なくなるでしょう。」
多くの若者も初めて投票所に足を運んでいます。選挙のたびに、高齢者に比べて投票率が低い若い有権者の投票を促す取り組みが行われています。タフツ大学の推計によると、2020年の大統領選挙では、18歳から29歳までの若者の50%が投票しており、これは2016年の39%から増加しています。
ラーマン氏は、若者は今回の選挙に投票に行くだろうと考えており、若者は政治に非常に積極的だと指摘する。「しかしその一方で、州や地方の選挙について知るために、既存のユーザーフレンドリーではないウェブサイトを閲覧する努力をする可能性は最も低く、自宅に送られてくる100ページの投票マニュアルを読むことにも全く興味がない」
My Ballot は現在、米国内のどこでも使用できますが、近々他の国にも拡大する予定だそうです。
ラーマン氏はこのアプリに他にも大きな計画を掲げています。ユーザーが立候補している候補者に直接質問できるネットワーキング機能の構築を目指しており、大統領選挙後、中間選挙の直前に議員への働きかけを開始する予定です。エンゲージメントを高めるため、ラーマン氏は投票用紙の推奨に役立つ政治クイズの追加や、組織や大学との連携を通じてより多くの有権者にリーチしたいと考えているのです。
「フェイスブックは、あなたがどう思うかは必ずしも気にしないツールであり、ただあなたが考えてほしいだけなのだと人々に信頼してもらいたい」と彼は語った。
ドミニク・マドリ・デイビスは、TechCrunchのシニアベンチャーキャピタルおよびスタートアップレポーターです。ニューヨーク市を拠点としています。
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