新型コロナウイルス感染症の影響で対面での集まりが制限されているにもかかわらず、テーブルトップゲームは歴史的なブームの真っ只中にあります。ゲームマスターやカジュアルプレイヤーがリモートプレイに導入するツールは強力ですが、必ずしも使いやすく、導入しやすいとは限りません。Roleは、ロールプレイングゲームのソーシャル側面に焦点を当てた、非常にアクセスしやすいビデオプラットフォームでこの状況を変えたいと考えており、そのために275万ドルのシードラウンドを調達しました。
テーブルトップゲーム業界の驚異的な成長の原動力は何なのか、はっきりとは分かりません。ほんの数年前までは、テーブルトップゲームは地下室にこもるオタクたちの眠たい世界、ニッチの中のニッチとしか考えられていませんでした。しかし、そこには別の種類の眠れる巨人、つまり、パンデミックに直面しても非常に多様性に富み、価値があり、驚くほど粘り強い存在であることが証明されたのです。
Roll20やFantasy Groundsなどの一部のプラットフォームは、この機会を利用して、D&D、戦略ゲーム、その他一般的なテーブルトップタイプのゲームをプレイするためのオンラインビデオコラボレーションプラットフォームを提供しています。
しかし、Role の共同創設者である Logan Dwight 氏と Ian Hirschfeld 氏は、これらのアプローチは、RPG のより重要な側面であると思われるものよりも、メカニズムを重視する傾向があると感じました。
「私たちは自問自答しました。こんなにたくさんの選択肢があるのに、なぜ人々はインターネットでD&Dをプレイすることを選ぶのでしょうか？そして、その答えは人々だ、と分かりました」とドワイトは語った。「このゲームは人々の心の中に生き、共有された社会体験です。会話、そして対面での交流こそが重要なのです。」
これは何か新しい、そして大きなことの始まりだと彼らは言った。彼らは、10年前のソーシャルゲームの爆発的な成長を例に挙げた。
「人は必ず遊び方を見つけます。当時はソーシャルメディアや携帯電話があったので、それらを使って交流していました。だから自然と、それらを使って遊ぶ方法を探したのです」と彼らは語った。「今、オンライン動画の爆発的な普及とゲーム業界におけるクリエイター経済の発展により、私たちはまさに転換期を迎えています。動画は非常に優れたものになり、どこにでも存在するようになったため、人々が交流する主な手段になりつつあります。そして当然のことながら、私たちは遊び方を探すようになります。そして、答えはすぐ目の前にあり、70年代からそこにあったことが判明しました。それはロールプレイングゲーム、つまり会話の形をとるゲームなのです。」
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The Last Gameboardがデジタルテーブルトップゲームプラットフォームの出荷に向けて400万ドルを調達
Roleは、これらのゲームの複雑なメカニズムをスムーズに、そしてシンプルに実装するために、ゼロから設計されました。プレイヤーの視覚と認知能力を最優先に考えた設計です。結局のところ、テーブルを囲んでD&Dなどのゲームをプレイしている時、ほとんどの時間はゲームボードではなく、お互いを見ているはずです。だって、それはゲームであり、お互いに楽しんでいるからですよね？
もちろん、対面でのやり取りを最優先にすべきだと言うのは簡単ですが、実際にはこれらのゲームは仕組みが複雑で、シート、サイコロ、地図、ルールブックなどが必要になります。ドワイト氏によると、ここでの問題は、それらを常に視界に入れておくことではなく、アクセスしやすく直感的に操作し、ゲームプレイに組み込むようにすることだとのこと。
いくつかの能力値とそれに伴うボーナスが記されたキャラクターシートと、標準的な戦闘エンカウンターを用意してください。GMの準備状況によっては、ダイスロールに手動でボーナスを追加し、その結果を防御側のモンスターのシートと手動で比較する必要があるかもしれません。しかし、ボーナス、ダイス、モンスターのステータスがすべて互いに認識されていれば、ダイスを振った瞬間にヒットしたかどうかが分かります。
多くのゲームでこれは可能ですが、必ずしも簡単ではなく、公式の正典ルールブックから遠ざかるほど難しくなります。ハウスルールは一般的ですが、最近では、ウィザーズのような大手ゲーム会社からの「公式」サポートのないオープンライセンスのルールブックから、全く異なるタイプのゲームが構築されています。オンラインでプレイできるようにゲームを準備するには、数週間かかることもあり、比較的技術的に高度な作業が必要になることもあります。
GM やクリエイターの中には、こうしたシステムの複雑さを楽しんでいる人もいますが、Dwight 氏が指摘したように、コミュニティの拡大により、ゲームや技術に携わっていない分野の人たちも増えています。
「人々がこの分野に持ち込むコアスキルは、ライターなどといったものです。ですから、共同制作能力は、本当に簡単で強力である必要があります」と彼らは言います。「私たちは、テーブルトップRPG用のSquarespaceのようなものを提供したいと思っています。これはWYSIWYGエディタで、RPG版のレゴブロックのようなものです。どんなゲームでも、実行したいゲーム用のテンプレート一式を作成し、シートを調整し、アニメーションを作成できます。コードに触れることなく、しかも簡単に共有できます。」
このプラットフォームでは、Mörk Borg や Lancer など、ユーザーが作成したキャンペーンや、その上に構築されるように設計されたゲームのバリエーションがすでに大幅に増加しており、数千個が共有されています。
VCが2021年のゲーム業界最大のインフラ投資機会について議論
Roleは当初Kickstarterで資金調達を行いましたが（構想自体は2015年に遡ります）、その後エンジェル投資家からの資金調達を経て、今回のシードラウンドで初めて本格的なVCからの資金調達を実現しました。275万ドルのラウンドはKonvoyとLondon Venture Partnersが共同でリードし、ドワイト氏は、この機会を完璧に理解してくれる協力的なパートナーを見つけることができて大変嬉しく思っていると述べています。卓上ゲームの価値と多様性の急騰は、業界のベテランでさえ驚かせていることを考えると、これは偉業と言えるでしょう。
この資金は、同社が初期導入ユーザーから学んだ教訓を活かし、使いやすさ、アクセシビリティ、拡張性を改めて重視するために活用されます。収益については、ゲームやシナリオのマーケットプレイス、そして追加のオンラインストレージなどのプレミアム機能を通じて収益を得る予定です。しかし、単に友達とプレイしたい一般ユーザーにとって、Roleは現在無料で登録・ご利用いただけます。
