中国の自動運転スタートアップPony.aiの評価額が53億ドルに到達

中国の自動運転車の新興企業であり、業界では比較的新しいPony.aiは、新たに2億6,700万ドルの資金を投入され、評価額が53億ドルになった。

このラウンドは、オンタリオ州教職員年金基金（ONP）傘下のイノベーションファンドであるTIPが主導しました。TIPは、破壊的技術を提供する企業への後期ベンチャーキャピタルおよびグロースエクイティ投資に重点を置いています。既存のパートナーであるFidelity China Special Situations PLC、5Y Capital（旧Morningside Venture Capital）、ClearVue Partners、Eight Roadsもこのラウンドに参加しました。

同社によれば、新たな資金は主に研究開発に使用される予定だ。

Pony.aiは設立から4年間で、投資家、OEM、そしてティア1サプライヤーの支持を獲得してきました。中国とカリフォルニアで事業を展開する同社は、設立以来10億ドル以上の資金を調達しており、その中にはトヨタからの4億ドルも含まれています。Pony.aiは、ボッシュ、ヒュンダイ、トヨタといった自動車メーカーやサプライヤーと複数の提携・協業関係を築いています。

ポニーは、小型車から大型トラックまで、あらゆるサイズの車両に対応する、いわゆる「アグノスティック・バーチャル・ドライバー」を開発中です。ライドシェアリングと物流（配送）サービスネットワークの両方で運用可能です。同社は2019年に、OEMやサプライヤーと協力し、自動化技術を長距離トラック輸送市場に適用すると発表しました。しかし、同社はロボタクシーへの取り組みで最もよく知られています。

同社は、カリフォルニア州フリーモントとアーバイン、そして中国の広州で、ライドシェアと通勤サービスの実証実験を開始しました。昨年は、Pony.aiの自動運転システムとViaの配車プラットフォームを搭載した、電気自動車の自動運転クロスオーバー「コナ」が公道で乗客を送迎するサービスを開始しました。「BotRide」と呼ばれるこのロボタクシーサービスは、常に人間の安全ドライバーが運転席に座っているため、無人運転サービスではありませんでした。BotRideの実証実験は2020年1月に終了しました。

その後、同社はアーバイン地域で「PonyPilot」という公共ロボタクシーサービスの運営を開始しました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが世界を席巻する中、Pony.aiはロボタクシーサービスを人の送迎から荷物の配送へと転換しました。4月には、EコマースプラットフォームのYamibuyと提携し、アーバインの顧客に自動運転によるラストマイル配送サービスを提供すると発表しました。Pony.aiは当時、この新しい配送サービスは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって引き起こされたオンライン注文の急増に対応するため、追加の配送能力を提供するために開始されたと説明していました。