偽メッセージでユーザーを欺いていた人気の匿名ソーシャルアプリが、方針転換を余儀なくされた。6月に米国App Storeで1位を獲得した人気アプリ「NGL」は、昨日ひっそりとアップデートをリリース。これにより、友人以外からメッセージを受信した際に、ユーザーに通知するようになった。これまでは、NGLはエンゲージメントを高めるためにこうした偽メッセージを送信し、メッセージの送信者に関する「ヒント」に対して料金を請求していた。
同アプリは現在、サブスクリプション料金も値下げしており、匿名メッセージの背後に誰がいるのかという詳細を明らかにすることを約束している。
スナップチャットが未成年者への被害を減らすための幅広い取り組みの一環として、開発者ツールを使用してこの種のアプリを取り締まったことを受けて、NGLは最近Instagramに関心を移した数少ない匿名ソーシャルアプリの1つだ。
NGL を使用するには、ユーザーはアプリ内のボタンをタップして、Web 上の友人やフォロワーと共有できる固有の URL をコピーします。
Snapchatは自社の開発者ツールとの直接連携を阻止できたものの、NGLユーザーは特別なリンクをコピー＆ペーストしてSnapchatストーリーやTwitterなどの任意のアプリに貼り付けることができました。しかし、アプリ内の「シェア」ボタンを使えば、Instagramストーリーに直接投稿することも容易でした。そして、他のユーザーが友人のストーリーや投稿でリンクを見た際に、クリックすることで匿名で質問できるようになりました。質問はNGLアプリ内の「受信箱」にメッセージとして表示され、ユーザーはそれを読んで返信することができます。
しかし、NGLには裏技がありました。ユーザーが共有したリンクに反応がなかった場合、アプリ自体が自動的にメッセージを生成するのです。ユーザーには、これらのメッセージが実際にはアプリが送った偽の質問だと知る術はありませんでした。しかし、質問が友人が決して聞かないような内容だったため、多くの人が偽物ではないかと疑っていました。（NGLリンクを生成したものの共有しなかったことで、メッセージが偽物であることを確認しました。その後、メッセージが届きました。）
NGLのアプリレビューには、質問がボットからのものだという苦情が溢れています。さらに悪いことに、アプリ開発者は、質問者についてより詳しく知るための「ヒント」としてユーザーに料金を請求していました。つまり、ユーザーは場合によってはボットに関するヒントに料金を支払っていたことになります。これは詐欺行為とみなされる可能性があります。（影響を受けたユーザーは、Appleに返金を請求することをお勧めします。）
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NGLアプリのアイデアは、ライバルであるSenditから着想を得ています。Senditは類似のソーシャルアプリで、Snapchatゲームも多数提供しています。実際、Senditの開発元はNGLをアイデアの盗用で訴えています。NGLの開発者は以前Senditの開発に携わっていましたが、そのアイデアをそのままコピーして自分で金儲けをする可能性に気づいたのです。ところが、NGLにはビジネスチャンスがあるようです。7月までにNGLは1500万ダウンロードを突破し、サブスクリプション販売で240万ドルの収益を上げました。
匿名ソーシャルアプリNGL、インストール数1500万件、収益240万ドルを突破、ユーザーから詐欺被害の訴え
TechCrunchはNGLの誤解を招くような戦術を批判していましたが、どうやら誰かがそれを聞いていたようです。（実際、この件について開発者とAppleの間で話し合いがあったことは承知しています。）NGLはコメントしていません。
NGLは昨日、偽メッセージに「NGLチームより❤️を込めて送信」というタグを付けるアップデートをリリースしました。これは、メッセージが友人からのものではなく、アプリ自体から送信されたものであることを示すためのものです。（おそらく、この文言はもっと明確であるべきでしょう。特にターゲット層の若年層では、このタグをアプリからメッセージが送信されたと解釈するユーザーもいるでしょう。）
これらのメッセージには、サブスクリプションのプロンプトも表示されません。さらに、サブスクリプション料金は週9.99ドルから週6.99ドルに少し値下げされ、「ヒント」以外の機能も含まれるようになりました。例えば、匿名Q&Aに加えて、限定ゲームへの「早期アクセス」がユーザーに提供されると謳っています。有料ゲームの一つ、匿名の告白ゲームはすでに含まれています。
ライバルアプリのSenditのQ&A機能もほぼ同じ仕組みで、サブスクリプションプランをアップデートしました。Senditの「ダイヤモンド会員」は、ヒント料金だけでなく、送信者の名前とBitmoji（場合によっては）を公開したり、限定ゲームにアクセスしたり、カスタムアイコンをアンロックしたり、広告を非表示にしたりできるようになったとアプリは謳っています。ただし、料金は週9.99ドルのままです。
これらのアプリをめぐるバイラルブームはその後少し落ち着きましたが、依然として高いランキングを維持しています。NGLは米国App Storeのライフスタイルチャートで9位、Senditはソーシャルネットワーキングアプリの中で12位です。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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