スタートアップ経済は20世紀初頭から成長と変化を遂げ、賢く野心的な若者が尽きることなく輩出されている大学も、スタートアップへの参入を加速させています。ボストンには大学発のスタートアップ企業を輩出する強力なパイプラインが常に存在していましたが、ここ10年でそのパイプラインは飛躍的に強化され、学生たちの「次のユニコーン企業を創業したい」「世界を変えたい」「あるいはその両方を実現したい」という思いもさらに強まっています。
大学は、この傾向を必然的かつ権威あるものとして受け入れる傾向が強まっています。ハーバード大学とMITは他大学を圧倒しており、その膨大なリソースを活かして、MITの「ザ・エンジン」やハーバード・イノベーション・ラボといった新しい手法やアプローチを実験的に導入しています。他の大学や組織も追随しており、刷新されたボストンの環境は、明らかに協調的な姿勢を保っています。
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しかし、ここ数年は教育とビジネスの両面で激動と変革の時代でした。特に直近では、レイオフや資本不足が、バブル崩壊の兆しとまではいかなくても、少なくとも深刻な揺らぎを伴ったバブルを示唆しています。パンデミックと低迷する経済によってもたらされた変化は、ボストンの独特なエコシステムにどのような影響を与えたのでしょうか？ボストンの主要企業のリーダーたちが、この件についてどのように語っているかをご紹介します。
起業家精神を受け入れる
「起業家精神に焦点を当てたプログラムが驚くほど増加しています」と、非営利スタートアップコミュニティMassChallengeのCEO、ケイト・ブルム氏は述べています。「タフツ大学、ブランダイス大学、ボストン大学、マサチューセッツ大学など、これらの大学はすべて、起業家育成プログラム、インキュベーター、キャンパス内アクセラレーターを備えており、カリキュラムに組み込まれていることが多いのです。」
そのうちのいくつかはここ数年の出来事です。2019年には、ハーバード・イノベーション・ラボは学内で同時進行している93のベンチャーを追跡していました。
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「現在、673名です」と、エグゼクティブディレクターのマット・セグネリ氏は述べた。「この分野に興味を持つ学生が大幅に増加しています。ビジネス、法律、デザインなど、それぞれの分野を代表する学生が集まっています。エドテック、気候変動、デジタルヘルス、バイオテクノロジー、そしてエンタープライズ分野でも大きな増加が見られます。」
セグネリ氏はまた、治療への応用ではなく消費者向けの応用を中心とする、領域間のクロスオーバー研究についても説明した。
Pillar VCのプリンシパルであり、Petriの共同創業者であるトニー・クレサ氏もこれに賛同し、「治療以外の分野でもバイオエンジニアリングが幅広く応用され、大きな探究が進んでいます。バイオエンジニアリング技術を公衆衛生、気候バイオテクノロジー、食品、農業、持続可能性に応用する起業家が急増しています」と述べています。
リモートワークとリモート学習への移行は、ほぼすべての業界と社会のあらゆる分野に予測不可能な影響を及ぼしました。ボストン、トロント、そしてその他の地域でスタートアップシーンに参加してきた学生であり起業家でもあるスバイタ・ラーマン氏は、学生起業のコミュニティにおいては、それがコミュニティを活性化させたようだと述べています。
「パンデミックによって、すべてがリモートになったことで、若者の社会進出が加速し、そのスピードも加速したと思います」と、現在ボストンのPillar VCでギャップイヤーを過ごしているラーマン氏は説明する。「どこにいてもリモートワークの環境が手に入るようになったので、状況は大きく変わりました。ハッカーハウスも至る所に出現し、創業者たちは地域社会に貢献したいと考えています。テクノロジー、バイオ、暗号通貨など、長年の試行錯誤の末に得られた知識はすべて公開され、民主化が進んでいます。すべてがインターネット上で展開されているのです。」
セグネリ氏は、この傾向はハーバード大学で顕著であり、起業家精神は学生が身につけたいと思うより一般的なスキルになりつつあると述べた。
「これらのプログラムに参加する人の中には、既に起業経験を持つ人が増えています。大学1年生で既にスタートアップの経験がある人もいます」と彼は述べた。「起業経験を活かして学位プログラムに進みたいと考えている人が増えており、私たちはそれぞれの状況に合った人材を求めています。」
しかし、この傾向は学生だけにとどまらない。クレサ氏は、全般的に関心が高まっていると述べ、特にわずか10年前の比較的閉鎖的な学術界と比べると、これは一種の移行ですらあると指摘した。
「最も顕著な変化は、大学院生と教員の両方を含む学術界のスタートアップへの関心の高さです。多くの教員が学術界を離れて起業し、経営しています。例えば、insitroのダフネ・コラー氏、PathAIのアンディ・ベック氏、Octantのスリ・コスリ氏など、学術界を離れて起業した教員のことを考えてみてください」と彼はメールで述べています。「今年は初めて、博士号取得者の約50%が、学術界に留まらず、産業界への進出を希望しています。」
学びと実践
学部の世界では、単に経営学の基礎を学ぶだけでは十分ではありません。Brumme氏が指摘するように、起業家精神にはそれ以上の要素が含まれます。
「起業家精神を専門的スキルとして捉えるという概念を組み込んでいます。創業者だけが起業家であるのではなく、私たち全員がそれぞれの組織の中で起業家であるということです」と彼女は語った。
「教育という使命は不可欠です」とセグネリ氏は述べ、商業的な成功は必ずしも結果ではなく、目標ですらないと付け加えた。「この仕事に初めて携わる人にとって、学ぶのは単に会社を立ち上げる方法だけではありません。仮説検証、つまり実践を通して学ぶのです。授業で学んだことを起業に応用することは、プロジェクトベースの学習をインパクトのある領域へと導く一つの方法です。」
起業のレッスンを授業に組み込むことの副作用は、起業しようと決めた瞬間にこれらのスキルを補習する必要がなくなることです。
「そして、より多くの教育機関が初期段階に取り組むにつれて、私たちは古典的なカリキュラムへの重点を減らし、強力なネットワークを持つことに重点を置くことができるようになりました」とブルム氏は語った。
セグネリ氏は、ネットワークの側面について「起業家精神を個人競技から創業者による豊かなコミュニティへと変える」と表現しました。ラーマン氏もこれに同意する一方で、コミュニティは組織内だけでなく組織間にも広がっていると指摘しました。
「これらの素晴らしい大学はどれもとても近く、連携も密接です。それがボストンがこれほど素晴らしい場所である理由です」と彼女は言いました。「母校だけでなく、素晴らしい人たちがどこにでもいます。たとえ場所が違っていても、私と同年代で、より自分と似た人たちと話すことに価値を感じました。全く異なる視点を持つ人たちと話すのは、いつも楽しいものです。」
彼女はまた、大学がテック系スタートアップの世界を再構築しようとしている一方で、「テック系はハッカーハウスなどで大学を再構築しようとしている。基本的には寮のようなものだが、もっと管理されている」と少し皮肉を言った。理想主義的なアーリーステージの創業者たちの協力的な雰囲気は、明らかに貴重な資源なのだ。
適切なパートナーを見つける
実際、その価値は搾取されるリスクを孕んでいると言えるほどです。学生たちは当然ながら大学で学ぶために来ており、スタートアップ企業の魅力的な魅力とのバランスを取る必要があります。
「アスリートへの有料スポンサーシップを少し思い出します」とブルム氏は考え込んだ。「卒業前に学生がビジネスを成長させるためのリソースにアクセスできるようにすることで、彼らに価値と成長の機会が与えられると言えるかもしれません。しかし、それは学校に通う本来の目的を損なうことになるのではないでしょうか？」
若く経験の浅い創業者である彼らは、株式を過剰に売却したり、投資家のプレッシャーに屈したりするといったミスを犯しやすい傾向があります。これは例外的なケースですが、常に注意を払うべき点です。
「現在の環境から逃れられる人はいませんが、ボストンのシードおよびプレシードのシステムは比較的うまく機能していると考えています。ベンチャー企業によるスカウトプログラムの実験も見てきました。Flybridgeは今年、ハーバード大学に焦点を当てた学生優先のファンドを立ち上げました。Dorm Room FundとFirst Round Capitalでも同様です」とBrumme氏は続けた。「スタートアップ企業は資金調達が依然として非常に難しいと訴えており、私たちは彼らが希薄化しない選択肢を利用できるよう取り組んでいます。VCは適切なタイミングで非常に強力なパートナーとなりますが、すべての創業者、特にアーリーステージの創業者にとって適切なメカニズムや選択肢ではありません。私たちが支援する企業の25～30%は、可能な限り自力で資金調達を続ける意向です。」
「新たな資金調達メカニズムが次々と登場しています」とクレサ氏は述べ、研究資金モデルを変革している組織として、コンバージェント・リサーチ、アーク・インスティテュート、ファスト・グランツ、ホームワールドを挙げた。ベンチャーキャピタルも適応を進めており、ピラーは学生主導の非営利インキュベーターであるニュークリエイトと直接協力し、大学からのスピンオフ企業を発掘・資金提供している。
しかしラーマン氏は、学生起業家として自分の能力を超えた挑戦をすることに対して警告した。
「自分の限界を知らなければなりません。中には、完全にドロップアウトして会社を立ち上げる人もいます。でも、それができるのは彼らだけです。でも、自分は若いので、たくさんの失敗をしなければならないということを理解しなければなりません」とラーマン氏は言います。「25歳未満なら、脳はまだ完全には発達していません！これは年齢だけの問題ではなく、初めての起業家なら誰でも同じです。」
初期段階の創業者はまだ資金力がある：VCの監視が厳しくなる時代の資金調達
クレサ氏は、初めて起業する人は投資を受け入れる前に本格的な調査を行うことを推奨した。
「私がお勧めできる一番のことは、知識を身につけることです」と彼は言った。「私たちは、タームシートの交渉方法やタームシートの評価方法など、膨大なリソースをオンライン上に公開していますし、他社の情報も豊富に存在します。とはいえ、信頼とビジョン／価値観の共有こそが最も重要だと考えています。だからこそ、私たちがリードするラウンドでは必ず普通株の購入を申し出ています。創業者と経済的な立場が同じであれば、信頼と足並みが揃うと信じているからです。」
セグネリ氏は、HIL が参加する企業を宣伝しているものの、それは投資家やその他の利害関係者のためではなく、学生のためにあると慎重に説明しました。
「デモデーを開催するなど、ある意味では私たちは仲介役として、学生のピッチをベンチャー企業にエスカレーションしています」と彼は述べた。「しかし、私たちが常に重視しているのは、学生たちの利益です。通常は企業との提携はありません。主に、学生が自ら事業を立ち上げたり、構築したりすることを支援しています。」
学生起業家にとって、より多くのリソースとサポートは良いことだと全員が同意しましたが、エコシステムを改善するための最も実用的なアイデアはラーマン氏でした。
「マイクログラントは本当に助かると思います」と彼女は言った。「会議に出席するために各地へ旅費を調達したり、インターンシップの機会を得たりできる。サンフランシスコの家賃を払える人は限られている。1000ドル、2000ドルでも誰かの人生を変えることができるんです。」
「野心と若さ、そしてただの大学生であることのバランスを取るのは難しい。でも、両方できると思う」と彼女は締めくくった。「私と同じくらい野心的で好奇心旺盛で、大学を中退して様々なことを探求している人を見つけるのは、なかなか難しい。孤立感や孤独を感じることもある。失敗するかもしれないし、ひどい失敗をするかもしれない。それでもいい。それが最良の期待値だ。私たちは華やかさに夢中になりがちだから、経験から学ぶべきだ」
