今年初めにソニーとホンダがコンセプトカー「Afeela EV」を発表したときには明らかではなかったが、今では明らかだ。この新しい合弁コンセプトカーは、エンターテイメントの活用に特化している。
ソニー・ホンダ・モビリティ（SHM）として知られるこの会社は、日本のエンターテインメントとテクノロジーの巨人ソニーと日本の自動車メーカー、ホンダの合弁会社です。CES 2023では、新ブランド「Afeela」のコンセプトカーを発表しました。そして今、その内装計画を披露しています。
SHMは、アフィーラを「人とモビリティの新しい関係」を体現するものと謳っています。カルバーシティのソニー・スタジオ・ロットでコンセプトカーの車内を見学した私たちの経験からすると、その「新しい関係」は、エンターテイメント機能の素晴らしさに大きく依存しているように感じました。
車内の映画館
Afeelaには、決して日の目を見ることはないだろうと思える機能が数多くあります。例えば、Afeelaにはドアハンドルがありません。ゼロ、ゼロ、ゼロです。そのため、車内への乗り込みが少々面倒ですが、量産モデルではドアハンドルが追加される可能性が高いでしょう。
理論上は、ドライバーまたは同乗者が滑らかなボディのEVに近づくと、車内外に配置された45個のセンサーアレイとカメラのいずれかが接近を認識し、ドアを開けるはずでした。ところが、このコンセプトカーのデモンストレーションでは、ホンダのプランナーがスマートフォンアプリを使って運転席側のドアを開けてくれました。
しかし、スクリーンやオーディオシステムなど、他の機能も生産バージョンに搭載される可能性が高い。
車に乗り込み、アルカンターラのような贅沢なシートに腰を下ろすと、まるで私たちを招き入れるかのように、ヨーク型のステアリングホイールが近づき、明るい色のシートがわずかに前方にスライドした。フロントガラスの下部を、角張ったAピラーから角張ったAピラーまで伸びるスクリーンの数々は、見逃せない光景だった。
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しかし、ソニー・ホンダ・モビリティの担当者は、車内のスクリーンだけでは満足しませんでした。車体の前後バンパーにもディスプレイが取り付けられ、映画『スパイダーマン』のショートアニメーション、現在の時刻と気温、スポーツのスコアなど、様々なコンテンツが絶えず切り替わりながら表示されました。つまり、将来のオーナーはAfeelaを動く看板に変えることができるのです。
車内に戻ると、外側のサイドカメラミラーを支える2つの小さなスクリーンがあります。これらのスクリーンはAピラーの根元でドライバーに向けて角度をつけて設置されており、まるで車内を包み込むような感覚を与えています。
運転席と助手席の前のスクリーンはそれほど高くないように見えましたが、私の座席位置からはボンネットが見えませんでした。後部座席には、さらに2つの助手席用エンターテイメントスクリーンがあります。
ソニー・ホンダ・モビリティのガイドによると、車内前方のスクリーンはパノラマ式です。つまり、運転席前方のスクリーン、中央のディスプレイ、助手席前方のディスプレイの間に実質的な区切りはありません。助手席側から画面中央のセクションへ、カクツキや飛び出しもなく、アプリブロックを簡単にスワイプできます。
運転席前のスクリーンは、助手席側で表示されているエンターテイメントに合わせて切り替わりました。速度、航続距離、そしてGフォースまでも表示する標準的なデジタルメーターは、目の前に表示されていました。タッチスクリーン上の色と白は明るく鮮明に、黒は濃く深みのある色に見えました。タッチスクリーン上でコンテンツをドラッグしても、遅延やゴーストは一切発生せず、何よりも画面に指紋が付くのが気になりませんでした。
イベントの広報担当者によると、エンターテイメント システムとこれらすべてのスクリーンの基盤となっているのは、多数の「高性能」な Qualcomm SoC チップと Snapdragon の「デジタル シャーシ」で、これらは、SHM が Afeela に搭載予定としている将来の条件付きレベル 3 の自律性をサポートするとのことです。
同社はこれ以上詳しく説明しなかったが、アフィーラが市場に投入される際には、エンターテイメントと先進運転支援システムをサポートする最先端のモバイル、ライダー、レーダー、カメラセンサー技術を幅広く搭載するだろうと推測するのは間違いないだろう。
コンテンツを見るだけでは十分ではありません。ソニー・ホンダ・モビリティは、ドライバーと同乗者に没入型のサウンド体験も提供したいと考えています。Afeelaには、ソニーの360 Reality Audioシステムが搭載されています。このシステムは、音楽の個々の音を360度の球状音場に配置できる特殊な音響技術を採用しています。司会者はTidalで、Soul Rebelsというグループの「Blow the Horns」を流しました。Tidalは、ソニーの360 Reality Audioシステムで楽しめるように録音された音楽を提供するストリーミングサービスの一つで、ちなみにLucid Airにも搭載されているシステムと同じです。
コンセプトカーのスピーカーは固定式でしたが、ソニー・ホンダ・モビリティの広報担当者は、将来の車両ではスピーカーを調整可能とし、身長の低いドライバーや乗客が好みの聴覚体験を得られるようになると発表しました。クラクションは温かく心地よく、グルーヴ感のある低音重視のラップはシートの下から聞こえてくるようでした。これは、コンセプトカー「Afeela」では、左右のヘッドレストに独立したスピーカーが搭載されているだけでなく、シート下にもスピーカーが搭載されており、音楽を聴く際に比較的直感的な体験を提供しているためです。Afeelaに似ていますが、2020年にデビューしたソニーのVision-Sにも、同じオーディオシステムが搭載されていました。
私のホストは音量を調節するのに画面上に重ねて表示される音量スライダー（または中央のアームレストの前にあるダイヤル）を使うことを選択しましたが、Afeela は 2026 年に発売されるときには何らかのジェスチャー コントロールを提供する予定です。たとえば、おしゃべりな映画鑑賞者に静かにするように指を唇に当てて音量などをコントロールしたり、音楽の音量を下げたりできるようになります。
映画とゲームを楽しむオプションもあります。ソニーは大手メディア・エンターテインメント企業で、私たちはメインスタジオの敷地内でAfeelaを体験する機会を得ました。Afeelaには2021年にソニーが制作した『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』がプリロードされており、映画の終盤で司会者が短いクリップを見せてくれたので、すぐに再生することができました。
シーン自体はやや薄暗いにもかかわらず、色彩は鮮明で明るく、くっきりとしていました。音声も映像のクオリティと一致していました。映像再生中、スポークスマンは助手席の前から画面を中央に移動させましたが、映像の途切れやカクツキはありませんでした。Afeelaコンセプトのインフォテインメントシステムは、すべての画面に同じ映像を同時に表示することも、各乗員が好みに合わせてエンターテイメントをカスタマイズすることもできます。
アフィーラのPlayStation統合も確認しました。SHMチームはPS4/PS5対応ゲーム「Sackboy: A Big Adventure」を起動し、ワイヤレスPSPコントローラーを使って短時間プレイしました。EV前方のスクリーンがシームレスに表示されていることを改めて実証するため、ゲームを中央から助手席側へ、そしてまた中央へスライドさせながらプレイしてみましたが、全く問題はありませんでした。すべてのディスプレイの3Dグラフィックは、フォートナイトの開発元であるEpic GamesのUnreal Engineで作成されており、SHMは同社と「モビリティの新しい価値とコンセプトの構築」に取り組んでいると述べています。
条件付きレベル3の自動運転？
走行中の車内でこれほどのエンターテイメントを提供するのは、まるで災難を招くように思えるかもしれません。しかし、それは間違いではありません。だからこそ、SHMは「限定条件下でのレベル3自動運転」と「レベル2+運転支援」を「市街地走行」に組み込んだのです。
イベントの広報担当者は、運転中はエンターテイメント機能が何らかの方法で（まだ未定ですが）ドライバーの視界から遮断されることを確認しました。レベル3の限定的な運転中など、他の状況では、ドライバーはコンテンツを見て操作することができます。
Afeela: まったく新しいエンターテイメントプラットフォーム
数々の話題と機能から、ソニー・ホンダ・モビリティ傘下の新会社が、エンターテイメントの拡張として車内移動の未来に大きく傾倒していることは明らかです。私たちは手のひらで膨大な量の情報やメディアを消費できるスクリーンを持っていますが、メディア消費が制限されている唯一の場所が車内です。
車内でのメディア消費は、ソニーのような大手テクノロジー企業やメディア企業にとって最後のフロンティアになる可能性があり、ソニーもそのことを認識しているようだ。
イベントの担当者は、これらのゲーム、アプリ、映画はすべて、Netflixのように有料会員制になると明言しました。さらに、静止状態のコンセプトカーのようにシームレスに動作するには、安定したブロードバンド接続と処理能力も必要になります。そしてもちろん、ドライバーが前方の道路ではなく画面を見ることができるような、優れた自動運転機能も搭載される必要があります。
ソニー・ホンダ・モビリティの広報担当者は、将来のアフィーラについては、ディーラーモデルではなくデジタル販売に注力する計画だと述べた。受注は2025年に開始され、納車は北米を皮切りに2026年中に開始される。価格やデポジットに関する詳細は現時点では発表されていない。
