アフリカは、あらゆるものの最後のフロンティアです。モバイルゲームも例外ではありません。10億人以上のミレニアル世代とZ世代が暮らすこの大陸では、急速な経済成長とスマートフォンの普及にもかかわらず、モバイルゲームはこれまで本格的に普及してきませんでした。
この成長を阻害している2つの問題、それは配信と決済です。配信とデジタル決済のエコシステムが断片化され、未解決のままであるため、ゲームスタジオはアフリカの消費者にサービスを提供して大きな収益を上げることが困難になっています。この問題を解決するモバイルゲームパブリッシングプラットフォームであるCarry1stは、本日、600万ドルのシリーズAラウンドの完了を発表しました。
昨年の今月、同社が250万ドルのシード投資を調達したと報じました。そのラウンドはCRE Venturesが主導しましたが、今回はケープタウンとニューヨークにオフィスを構える同社が、ゲーム、メディア、フィンテックなど幅広い分野の一流投資家グループを招聘しました。
シリーズAラウンドを主導したのは、米国のVCであるKonvoy Venturesです。同社は、ビデオゲーム業界のインフラ、テクノロジー、ツール、プラットフォームへの投資で知られています。Riot Games（リーグ・オブ・レジェンドの開発元）、東京のAkatsuki Entertainment Technology Fund（ドラゴンボールZの開発元）、Raine Ventures、そしてフィンテックVCのTTV Capitalが参加しました。
Carry1stは、コーデル・ロビン＝コーカー、ルーシー・ホフマン、ティノテンダ・ムンダンゲプフプフによって 2018年に設立されました。当初はゲームスタジオとしてスタートし、独自のモバイルゲームを開発・リリースしていました。しかし、長期的な展望を予測した結果、戦略を転換しました。
Carry1stはアフリカのモバイルゲームに400万ドルを投資
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Carry1stは、アフリカのゲーム会社で非常に一般的なスタジオモデルではなく、地域パブリッシャーを目指し、国際的なスタジオにアフリカ大陸への門戸を開きました。また、世界的に受け入れられるゲームの開発に苦労している地元のスタジオを、有力な運営会社と提携させることで支援しています。
「アフリカのユーザーは自国のゲームは必要としていない、世界最高のゲームをプレイしたいのだということが分かりました」とCEOのロビン・コーカー氏はTechCrunchに語った。
COOのホフマン氏は、同社はパートナー企業にフルスタックのパブリッシングプラットフォームを提供していると述べた。また、ローカリゼーション、配信、ユーザー獲得、収益化、カスタマーエクスペリエンスの提供も行い、スタジオのゲームライセンスを独占的かつ長期契約で提供する。
「私たちは、できるだけ多くのユーザーがゲームをプレイできるようにユーザー獲得に資金を提供し、その後、パートナーに彼らのIPを活用できる権利と引き換えにロイヤリティを支払います」とホフマン氏は語った。
これは、テンセントの支援を受けるSea Limited（Garenaの親会社）の成功に似ています。同社は東南アジアでリーグ・オブ・レジェンドのパブリッシャーを務めていましたが、独自のゲーム「Free Fire」をリリースしました。現在、同社は同地域で最大の消費者向け決済・eコマースプラットフォームを構築しており、その価値は1,300億ドルを超えています。Carry1stは、アフリカでも同様の成長を目指しています。
Carry1stのeコマース事業についての詳細は不明ですが、Paystack、Safaricom、Cellulantといったフィンテック企業と提携することで、決済や収益化の難題に取り組んでいます。これらの提携は、顧客が好みの方法で支払いを行える自社決済プラットフォーム「Pay1st」の開発に大きく貢献しています。「グローバルスタジオにとって、これが収益を生むか生まないかの分かれ目となります」とロビン＝コーカー氏は付け加えました。
Carry1stへの需要は急速に高まっています。昨年のシードラウンド以降、同社は著名なモバイルゲームスタジオと7つのゲーム開発契約を締結しました。契約には、スウェーデンのRaketspel（同社のポートフォリオ全体で1億2000万回以上のダウンロード数を誇ります）、Cosi Games、エチオピアのQene Gamesなどが含まれます。
これらの登録はすべて2020年に発生しており、この成長の原動力となったのは、パンデミックによるロックダウンです。アフリカのモバイルゲーム市場は常に力強い成長市場を示唆していましたが、屋内での活動を余儀なくされたことで、モバイルの利用とゲーム利用は間違いなく急増しました。
以前は携帯電話を必要としていなかった人も、今では家族や友人との連絡に携帯電話を頼りにしています。スマートフォンを初めて使う一般ユーザーにとっては、デバイスで利用できる楽しい機能を探してみるのが自然な流れです。
「一般的に、初めてスマートフォンを手にした人が最初にすることは、友達とチャットしたりゲームをしたりすることです。これは世界中で同じで、アフリカも例外ではありません。そのため、アフリカ全土でモバイルゲーマーがますます増えているのです」とロビン＝コーカー氏は述べています。
同社はまた、カーライル、キング、ジュミア、ロビオ、ソーシャルポイント、ユービーアイソフト、ウォーゲーミングからの採用により、チームを11か国18人から26人に拡大しており、トップのゲームパブリッシャーになるという同社の世界的な野心の証しとなっている。
Carry1stは、製品、エンジニアリング、グロースの各部門にまたがるチームの拡大を、今回の新規投資の活用方法の一つとしています。また、Carry1st TriviaやAll-Star Soccerといった既存ゲームのローンチと拡大に加え、世界的なゲームスタジオとの新たなパートナーシップの確立も計画しています。
今回の投資により、Carry1stは総額950万ドルを調達しました。ロビン・コーカー氏は、今回の投資によって、アフリカおよび世界中の何百万人ものユーザーに喜んでいただける企業に成長できると語りました。
Carry1stはKonvoy Venturesにとってアフリカのゲーム市場への初進出となります（Riot Gamesも同様です）。両チームの代表者（Konvoyのマネージングパートナーであるジャクソン・ヴォーン氏とRiot Gamesのコーポレートデベロップメント責任者であるブレンダン・マリガン氏）は、同社がアフリカ大陸の配信とゲーム体験に関する課題を間違いなく解決できると確信しています。ヴォーン氏は同社の取締役にも就任します。
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アフリカのゲーム業界はかつてイノベーションに欠けていました。企業が業界のあり方を変えようと試みるのを見てきましたが、そのほとんどはスタジオとして運営されています。Carry1stはハイブリッドモデルを展開する数少ない企業の一つですが、同社の最終目標は、この地域で有力な消費者向けインターネット企業の一つになることです。
「ソーシャルゲームと決済は、そのための最良の第一歩だと考えていますが、私たちの野望は非常に大きいです。これを実現できれば、この地域全体のデジタルエコシステムの飛躍的な成長を促し、その過程で多くの質の高い雇用を生み出すことができるでしょう。必要な要素はすべて揃っていると考えています。私たちがその触媒になりたいのです」とホフマン氏は述べた。
